И полвека в придачу - [58]
Ритуал с бывалыми прихожанами не шел ни в какое сравнение с простым прикосновением к запястью неофитов.
– Яви благодарность Создателю! – прозвучал скрипучий голос.
В нескольких шагах от Алана жрец взял за руку одного из прихожан. Браслет на его запястье ярко вспыхнул, по телу пробежал сноп искр, и поток серебристого света, рожденного человеком, устремился к куполу. Трекер отшатнулся. Махавир, выпучив глаза, схватил его за локоть и больно впился ногтями в кожу.
То тут, то там в зале появлялись световые столбы. Одни были тоненькими, словно струйка, другие – просто огромными. Третьи лишь слегка искрились серебром, а некоторые так ярко озаряли пространство, что вынуждали щуриться и отводить глаза. Храм наполнила световая феерия. Зрелище завораживало и пугало. Не в силах вымолвить ни слова, Алан смотрел на буйство серебряных искр.
– Нет! Только не это! – послышался рядом испуганный возглас.
Алан обернулся. Один из прихожан трясся в истерике, явно ожидая чего-то кошмарного.
– Терпение Создателя не безгранично! – скрипел жрец, глядя бесстрастными глазами на мужчину, который не мог вымучить даже маленькой искорки.
– Нет, прошу вас! Я смогу все исправить, дайте еще время!
Он упал на колени. Глаза расширись так, что Алану показалось, что еще немного, и они вылезут из орбит.
– Ты уже использовал три своих шанса. Драгоценный Ресурс не может тратиться впустую. Настал момент позорного досрочного вознесения!
– Я… я… Наверное, я не обладаю талантами, которые от меня требуются. Может… может, я смогу пригодиться в чем-то другом? – Стоящий на коленях с трудом выговаривал слова, тело сотрясалось от страха.
– Любишь ли ты нашего Создателя? – спросил жрец.
– Всем сердцем! – воскликнул прихожанин.
Алан отвернулся. Ощущение было премерзким. Словно подглядываешь за кем-то в туалете.
– Что ж, мы проверим твою лояльность. – Существо снова коснулось его запястья – браслет вспыхнул ярко-зеленым светом. – Да, ты сможешь стать цербом. Готов ли ты влиться в ряды стражей Создателя? Готов охранять порядок в Его мире?
– Да! Да! Это самая главная мечта!
Алан наклонился к другу и шепотом спросил:
– А если бы эта его лояльность не подошла? И что такое «вознесение»?
– Н-не знаю, но думаю, что-то жуткое, – произнес Махавир дрожащими губами.
– Мне кажется, кураторы врали, когда обещали еще пятьдесят лет жизни. Ты видел здесь хоть кого-нибудь старше тридцати?
– Не-ет, – совсем сник Махавир.
– И еще – в этом городе нет ни одного ребенка!
Новое действие заставило друзей умолкнуть. Жрецы Света вновь собрались в единую сущность на подиуме храма.
– Сегодня среди нас есть трое достойнейших. Они с честью прошли пятьдесят лет дарованной жизни в служении Создателю. Восславим же их! – произнесла она.
Махавир дернул Алана за рукав.
– Вот видишь. Он говорит, они прожили свой полтинник. Люди здесь просто не стареют. А дети… они живут в каком-нибудь прекрасном месте, до которого мы еще не добрались.
– Слава! Слава! Слава! – Громкий рокот толпы заглушил его слова.
– Прошу героев войти в круг Света! – воскликнул жрец.
Толпа расступилась, и посреди зала появился светящийся круг. Две женщины и мужчина бесстрашно вошли в самый его центр.
– Ваша жизнь достойна почета! Создатель дарует вам новое возрождение! Да наступит вознесение!
– Да наступит вознесение!
– Да дарует Создатель новое возрождение!
Жрец поднял руки. Круг под ногами троицы ярко вспыхнул золотом. Медленно поднимаясь, блестящие искры поглотили людей. Сквозь яркое сияние было видно, как их тела постепенно растворяются в потоках света и, сливаясь со сверкающей массой, уносятся к куполу храма.
Эпизод 4. Логово бродяг
Трекер бесцельно бродил по улицам Норд-Энда. Он попрощался с Махавиром, пообещав, что обязательно найдет его с помощью браслета. После всего увиденного хотелось побыть одному. Осмыслить и понять, что тут все-таки происходит.
Мысли путались. Невероятно! Настоящая сказка! Неужели магия и волшебство на самом деле существуют? Впрочем, есть здесь какой-то подвох. Бесконечный праздник, бесплатные пиршества и развлечения – все это хорошо, но и свиней перед забоем откармливают. Алан чувствовал, что идеальный мир скоро может превратиться в настоящий ад. Фантасмагория в храме никак не выходила из головы. Было в ней что-то жуткое и пугающее. Ничего хорошего это не предвещало. Да и мог ли такой человек, как Фриз, отправить его в райское место?
Бежать! Бежать, пока не поздно! Но как? Куда?
Он невольно стремился уйти подальше от храма, подальше от этого странного города. Улочки становились все ýже и безлюднее. Дома сменялись руинами, больше похожими на декорации к фильму о послевоенной разрухе. Мир словно предупреждал, что непрошеным гостям тут не место.
Без городской подсветки небо сияло миллионами ярких фонариков. Каждая звездочка казалась не размытым пятнышком трепещущего вдали огонька, а мастерски ограненным бриллиантом. Россыпи небесных светил напомнили слова Рона, когда тот, израненный, лежал на дне шахты: «Если бы ты знал, насколько яркими могут быть звезды…»
– Теперь знаю, – прошептал Трекер.
Наверное, Рональд испытывал такие же чувства, как и он сейчас. Алану казалось, что он тоже застрял в бездонной яме-ловушке: тьма, неизвестность, яркие звезды над головой и никакого выхода!
Воспоминания о вчерашнем вечере болезненными вспышками всплывали в памяти Родиона Мельникова. Кажется, его избили. Очень жестоко. Скорее всего из-за того, что у него не было ничего, кроме дешевого телефона и небольшой суммы в кошельке. Как же все болит! С трудом передвигая ноги, Родион добрался до родного двора, где сознание покинуло его окончательно. В следующий раз студент очнулся в больнице. Рядом сидел до неприличия приветливый врач, который и рассказал Родиону, что с ним произошло. Если вкратце – ему вообще повезло, что он выжил.
Мирославу, жителю Праги, приходит приглашение в театр от неизвестного лица. Он совершает этот визит, не зная о том, что делает шаг в иной, самый таинственный мир города, в котором теперь будет иметь другое, весьма рискованное занятие, встретит свою любовь и станет участником удивительных мистических событий.
Спокойной жизни конец — в Город едет делегация инквизиторов. Они ищут опасную преступницу, и местные ведьмы должны помочь. Кристина идет по следу, но все четче понимает: в деле куда больше загадок, чем кажется на первый взгляд. Магические аномалии в буквальном смысле хватают за ноги, мотивы преступницы невозможно понять, а глава делегации что-то скрывает. И, кажется, не он один…
Лейтенант полиции Алексей Егоров допускал возможность существования настоящих ведьм. И наверное, поэтому не стоит удивляться тому, что с одной из них он встретился во время очередного расследования. Ведьма Круга – 1.
Тим и Эльза заключают соглашение о неразглашении их связи, но оно немедленно оказывается под угрозой: к ним в отделение направляют инспектора, который оказывает Эльзе недвусмысленные знаки внимания. Прибавьте к этому новую волну сексуальных преступлений с участием фейри, появление старого знакомого — преступного авторитета, ну а главная вишенка на торте — сразу два напарника, ведущие себя как два самца оленя в брачный период. Нелегко работать в магической полиции….
В один далеко не прекрасный день люди, проснувшись, обнаружили, что все вокруг стало черно-белым. Все краски исчезли. Никто, конечно, не умрет из-за того, что небо светло-серое даже в солнечный день, а листва на деревьях свинцового оттенка. Просто с исчезновением цвета и жизнь почему-то утратила вкус. Чтобы выяснить, откуда взялась эта напасть, и избавить человечество от наступившей депрессии, бывший работник фабрики цветных карандашей Артюр и незрячая журналистка Шарлотта затевают расследование, которое столкнет их с нью-йоркским таксистом, обитателями дома престарелых и даже бандитами из китайских «триад»… Эта веселая и остроумная книга заставит читателя новыми глазами взглянуть на привычный окружающий мир.
И вновь ты оказался неизвестно где. И вновь должен выжить и вернуться. Но в этот раз всё гораздо сложнее. Ты был втянут в игры богов. За тобой по следу идут лучшие ищейки, которых они смогли найти и натравить на тебя. И ты понимаешь, что тебе нужно время для того, чтобы разобраться в происходящем и понять, откуда ждать следующего удара. Но главное, ты знаешь, что если будут бить по тебе, то ударят по твоим близким и родным. А потому, чтобы защитить их, ты начинаешь свою игру. Игру в прятки на выживание с богами.
Если ты оказался в чужом и необычном мире, сумел не погибнуть по пути сюда, и даже смог как-то устроиться на новом месте, это ещё не значит, что всё уже позади. Это лишь означает, что ты успел увернуться от первого выпада, который приготовила тебе судьба. И скоро сможешь убедиться в этом. Ведь этот первый выпад чаще всего является проверочным. Тебя прощупывают. Стараются найти твои слабости и болевые точки. И потому – готовься. Даже простая и не слишком обременительная поездка может оказаться настоящим испытанием и борьбой за выживание.
Если обстоятельства сложились так, что тебе просто не оставили никакого другого выхода, кроме как уйти в другой мир, то почему нет? Воспользуйся им. Всё равно в этом мире тебя с рождения ничего не держит. Твою цель уничтожили, твои стремления растоптали. Да и тебя самого списали. Ты стал не нужен. Даже более того – опасен. Может статься, и пойдешь на поводу у тех, кто преследует тебя? Или сделаешь тот единственный шаг, которого от тебя никто не ждёт. И пусть там, куда ты попадёшь, для всех станешь непутёвым и странным, но зато у тебя появится шанс начать всё сначала.
Быть самим собой – вот что осталось при Борисе Градове, когда он оказался в другом мире. Жизненный опыт, смекалка и немалый ум помогали ему выбираться и не из таких передряг, но и ранее подобные проблемы его не настигали. Итак, причина: согласие участия в научном эксперименте, проплаченного соседом-олигархом. Последствия эксперимента: те самые проблемы. Вот и получилось, что Борис оказался там, где не нужно. Или, наоборот, где нужно?