И они поверят в обман - [2]

— Когда я вырасту, я спасу Северное королевство! — хоть запал немного поутих, и фраза была произнесена неуверенно, она все же сыграла свою, пусть и небольшую, роль.

— Конечно, милая, — мама подошла ко мне и, присев на корточки, погладила по кулачкам, побуждая их расслабиться и раскрыться. Даря тепло и успокоение, она смотрела в чарующие глаза чисто серого цвета, словно горная вода на гладком камне. Широко распахнутые, обрамленные густыми ресницами они не оставляли окружающих равнодушными, покоряя своей чистотой и игривым светом. Очень нежно она продолжила:

— И сам король будет тебе признателен и наградит самым красивым платьем во всем королевстве.

— Не хочу самое красивое платье! Хочу принца и… командовать им.

— Командовать им? — она тихо засмеялась, — может, командовать с ним?! Королевству будет нужна умная и добрая королева, — мама мягко улыбнулась и отправила меня на улицу, покормить кур «золотым» зерном.

Стоило двери закрыться, женщина распрямила спину и повернулась к незваному гостю лицом.

Сидя на стуле, он мерил Катарину прицельным взглядом, прекрасно понимая, какую реакцию вызывает его визит у каждого, на кого пала тень подозрения. Люди повсюду одинаковы.

— Девочке лет шесть? — спросил представитель службы контроля, сводя брови к переносице.

— Пять, — поправила его Катарина.

— Вашей дочери подвластна магия земли? — недоверчиво поинтересовался он.

— Я не замечала за ней никаких признаков дара. Возможно, поэтому она и воображает себя великой магичкой, а истории про безграничную силу так притягивают ее внимание. У соседского мальчишки уже проявился дар воды. Тот не преминул похвастать им перед Элин, вот она и напридумывала ему… — немного помолчав, женщина вздохнула: — Дети. Что тут поделаешь?! Будете сок из кореньев? Он немного горьковат, но очень полезен.

— Вы должны более ответственно подходить к воспитанию своей дочери, — глубоко недовольный тем, что поездка оказалась напрасной, мужчина поднялся и упрекнул, — у нас и так хватает забот, а вы так бездумно забиваете юную голову всякой чепухой. Женщина должна с малых лет знать свои обязанности по дому и хозяйству, а не мнить себя королевой. Быть послушной и чуткой — вот призвание жены. А кого вы из нее растите? — бросил он колкий взгляд на закрытую дверь. — Она лишь разочаруется в жизни, когда столкнется с реальностью, и тогда от сказки, в которой она живет благодаря вам, останется лишь горький пепел. Ни магии, ни осознания своего места в этом мире, ни-че-го! — нисколько не сомневаясь в истинности своих слов, закончил нотацию представитель службы контроля.

Во враждебном действии, которое выдавало крайнюю степень презрения к власти женщин, он потер заостренный угол щетинистого подбородка, напоминающего наконечник стрелы. Взгляд, устремленный на Катарину, стал застывшим, пугающим, змеиным. Мог бы и не стараться — впечатление, которое нужно, гость и без того произвел.

Лицо Катарины тронула легкая вуаль бледности. Она подавила желание поднести пальцы к вискам в надежде хоть немного унять болезненные ощущения.

— Ребенок успеет еще хлебнуть взрослой жизни, так что оставьте детство мечтам и наивности, — твердо, но вежливо вымолвила хозяйка дома. Она не имела права показывать внутренний страх, лишь вынужденную досаду на произошедшее неразумение, ведь цена ее игры непомерно высока… На кону стояла жизнь несмышленой крохи.

— Ваша дочь совсем на вас не похожа, — неспроста обозначил он.

— Она пошла в мужа, хотя у того цвет волос был более насыщен, — без всякого зазрения совести соврала Катарина.

— И что же с ним стало?

— Мужа и родителей убили кочевники, — не в первый раз принялась пересказывать продуманную легенду хозяйка дома. — Мы с братом были в отъезде, возили дочь к городскому лекарю. Вернувшись… — она глубоко вздохнула и с неподдельной печалью опустила глаза, показывая, что не в силах продолжать. — Я не смогла остаться в родных краях, где все напоминало о муже, а брат, должно быть, и по сей день ведет хозяйство в отеческом доме.

— Каким даром обладал ваш покойный муж?

— Воздух, — сообщила тихо, но уверенно, попутно стирая скупую слезу белым платочком.

— А у вас слишком слабый дар земли… Что ж, союзы между представителями разных стихий вполне допустимы, — гость потер бородку костлявыми пальцами (видимо, это нервное) и брезгливо скривил губы. Разговор себя исчерпал. Мужчина подошел к двери из недорогого сорта дерева повсеместного использования, но выходить не торопился.

— Вы замечали у жителей вашей деревни способности, признанные законом как недопустимые?

— Нет, — ровно произнесла Катарина.

— Нет?

— Нет, — надавила она, повторив застывшему на пороге маразматику, склонному к излишним подозрениям.

— Что ж… — незваный гость вышел, так и не попрощавшись. Отвязывая поводья от столба с металлическим кольцом, он мимоходом бросил взгляд на девочку, гоняющуюся за возмущенно кудахтающими курами возле сарая с соломенной кровлей. Вскочил в седло и направил коня прочь. Любопытная толпа, которая успела собраться за неприглядным забором, утопающим в буйной зелени лимонника, внимательно следила за действиями приезжего: как-никак, а представитель СКАД в их деревне впервые и проворонить такое событие… Селяне почтительно расступились, пропуская коренастого жеребца с худощавым всадником.