И.о. поместного чародея-2 - [4]

К концу зимы я даже не знала, что же было хуже — прислуживать зануде и педанту Виктредису, или же командовать Виктредисом-гулякой. Ленив-то он был все так же. Но теперь количество укусов и ушибов, выпадающих на мою долю, несколько снизилось, а в доме появилось живое существо, которое было обижено на весь мир, а не только на меня. К тому же, Виктредис ненавидел котов, благодаря чему их количество хотя бы не увеличивалось. У мага быстро выработалась привычка швыряться в котов пустыми бутылками, и те благоразумно держались от него на почтительном расстоянии. Когда мне становилось невмоготу терпеть кошачьи вопли, я перебиралась поближе к бражничающему Виктредису, хотя в этом случае приходилось терпеть ядреный хмельной дух, который окутывал чародея, точно светящиеся ореолы у фей на иллюстрациях к детским сказкам.

Следующей весной маг несколько дней кряду порывался сбежать, влекомый запахами, что приносил южный ветер, затем, терзаясь сомнениями, запил, и через неделю объявил, что осознал свою ошибку — его дом и призвание всегда были здесь, но он не сразу их признал.

Я к тому времени оценила пользу, которую приносила прямолинейность и наглость Виктредиса во время обсуждения с клиентом вознаграждения, и была благодарна ему за то, что у меня появилась возможность пропустить вечером стакан-другой вина без необходимости выслушивать всяческие упреки и намеки. Недовольным в сложившейся ситуации остался разве что Виро да его коты, но дом был достаточно велик, чтобы вмещать и кошачью стаю, и гору пустых бутылок.

Жизнь в который раз показала, что все наши представления о ней весьма наивны. Помнится, мне одно время казалось, что с момента назначения поместным магом мое существование станет размеренным и добропорядочным, а я, обретя уважение и почет, буду ценить каждый миг благоденствия. Картина моего будущего была сплошь увита розами, а где-то вдали, на самом горизонте виднелся силуэт магистра Каспара, торопящегося из неведомых краев, чтобы сказать мне что-то очень важное.

На самом же деле по прошествии нескольких лет я, не изменив к лучшему ничего в себе и в своей жизни, с досадой ворочалась в своей постели, в который раз тягостно размышляя о том, что хуже — опасность или забвение. Добропорядочности же в моем облике так и не прибавилось, и, подозреваю, вместе с Виктредисом мы могли бы побороться за звание самых распустившихся поместных чародеев Эпфельредда. Завидев мою тощую фигуру, увенчанную невообразимой спутанной гривой волос, эсвордцы все так же торопились перейти на другую сторону улицы, прибегая к моим услугам только в случае крайней необходимости, что, к их сожалению, случалось все чаще.

…Ветер все не утихал. Его завывания чередовались с отголосками унылой песни, которую тянул где-то на кухне пьянствующий Виктредис. «Время историй закончилось, — сказала себе я, чувствуя, что сон все-таки одолевает меня. — Началась обычная жизнь и стоит смириться с тем, что она неказиста».

Резкая боль заставила меня с проклятиями вскочить с кровати, отбросив одеяло. Спросонья не сразу удалось понять, где же средоточие этой жгучей пульсации. А когда я все же поняла, то на несколько мгновений растерялась, несмотря на то, что раскаленное кольцо продолжало жечь мне палец. Покрасневший ободок светился в темноте.

Я сорвала его с руки, обжегшись еще раз, и швырнула куда-то в угол, сопроводив коротким и беспомощным ругательством. Запахло паленым — начал тлеть половик. Я в растерянности стояла посреди комнаты, прижав обожженные руки к груди.

«Так не должно было случиться! — одна мысль билась у меня в голове. — Это я должна была позвать его на помощь, а не…»

Мои крики разбудили Виро, который замер в дверях с лампой в руках. Его, как всегда, сопровождало несколько котов, один из которых немедленно подбежал к остывающему на полу кольцу и начал деловито закапывать в половик, словно соглашаясь с моими мыслями о том, что ситуация — хуже не придумаешь.

— Что, во имя всех богов, тут произо… — начал было демон недовольным голосом, но я перебила его, наконец-то сообразив самое главное.

— Кажется, нашей привычной жизни пришел конец.

— Но…

— Я не знаю, что именно случилось, но, несомненно, нужно ждать неприятностей, — я говорила и торопливо одевалась, с трудом попадая руками в рукава из-за дрожи, которая начала меня бить, едва я только осознала произошедшее. — Магистр Каспар попал в беду, и я тоже в опасности, лишившись его защиты. Если я теперь бесполезна для магов, то они сделают так, чтобы меня больше никто и никогда не увидал. Я для них, как бельмо на глазу после всей той несуразной истории. Если меня как-то можно использовать, то за мной тоже придут — и очень скоро. Вряд ли хоть кого-то, кроме меня самой, устроит вариант, при котором я буду продолжать выполнять обязанности поместного мага до глубокой старости…

— Каспар попал в беду?.. — переспросил демон, расплывшись в довольной улыбке.

— Чума на вас, господин Виро! — я от досады даже сплюнула. — Из всего, что я сказала, вас заинтересовало только это?!!

— Именно так, — согласился демон и сладчайше улыбнулся. — Неужто вы думаете, что стоит этому мерзавцу получить по заслугам, как у нашего порога появятся враги? Он просто заморочил вам голову, чтобы вы чувствовали себя зависимой от его благосклонности, и вы с радостью…