Хватательная рука - [165]

– Слава Аллаху! Кевин, мы отправили наши послания в Империю, и Ханство повернуло обратно. Мы выполнили нашу миссию, несмотря ни на что. И теперь мы выживем, если так будет угодно Аллаху.

– Возможно, мы и выполнили нашу миссию, – промолвил Кевин. – Все зависит от флотилии Воинов Ханства. Мы не знаем, что они собираются делать, и пока они находятся в этой системе, они представляют опасность. Они все еще могут пробиться к Баласинхэму. – Реннер вновь посмотрел на экран. – Что ж, пока они преследуют нас, они туда не пробьются. Если же они возвратятся в систему Мошки, тогда точно не пробьются к нему. Может быть, нам удастся вывести их к Мошке.

– Отлично, – произнес Бери.

«Сумеешь ли ты выдержать еще один Прыжок?» – подумал Реннер, но, естественно, не произнес это вслух. Что, если ответ – «нет»?

– Я расскажу о наших планах Раулингзу, – проговорил Кевин.

– Наверное, мои зрители ничего не поймут, – сказала Джойс. – Я сама-то не вполне понимаю, что происходит. Сначала мы пробиваемся в систему красного карлика. Потом сражаемся. И мы побеждаем. А в последние четыре часа мы снижаем скорость и направляемся туда, откуда мы пришли. – Она посмотрела на экраны, заметила желтое сияние Поля. «Синдбад» находился под постоянной атакой противника.

– Все это часть одного и того же боя, – произнес Фредди Таунсенд.

– Очень важно то, что Ханский флот двигается к Сестре, а не идет вслед за «Агамемноном», – сказала Гленда Руфь. – Нам придется постоянно удерживать их в нашем направлении.

– А что, если они пойдут за нами или вернутся в систему Мошки?

– Это не имеет значения, Джойс, – ответила Виктория. – В любом случае, они будут вынуждены возвратиться в систему Мошки.

– Значит, мы – нечто вроде приманки, верно? – поинтересовалась Джойс. – Полагаю, что это – не так уж и плохо... однако выступать в роли ловушки, даже не зная, кто у тебя в хвосте!..

– Их флот пойдет за нами, – ровно произнес Фредди.

– Откуда вы знаете? – сердито спросила Джойс.

– Если это не так, то они зря растратили такую уйму энергии, – пояснил Фредди. – А они не могут напрасно расходовать топливо. Потому я полагаю, что все это именно так. Если им удастся уничтожить нас здесь, то они просто не отправятся обратно в свою систему, а если мы продолжим идти нашим курсом, им ничего не останется, как следовать за нами. Верно я говорю, Гленда Руфь?

– Да, дело верное, – отозвалась девушка.

– Там вы их и прижучите, – сказала Джойс.

– Ситуация не изменилась, коммодор, – сказал Раулингз. – Они не попытались помешать кораблям союзников, которые мы отправили на помощь Баласинхэму. А вот нас они беспокоят, поскольку их слишком много. Поэтому, наш единственный шанс – это бегство. Думаю, лучше повысить ускорение. Чем меньше мы примем огня на себя, тем больше у нас будет шансов прорваться.

– Согласен. Увеличьте ускорение до 1,5 g.

– Есть 1,5 g, – произнес Раулингз, и его изображение на мгновение исчезло с экрана.

– Как только стабилизируемся в системе Мошки, ускорение – прямо по курсу, – приказал Реннер. Внезапно компьютер защебетал, выдавая данные. – Еще у меня есть запись нескольких приказов к мошкитам. Вы придете в себя после прыжка раньше нас. Поэтому, как только сможете, отправьте эти послания на Базу Шесть.

– Есть отправить послания на Базу Шесть, сэр.

– Постоянно будьте на связи, – прибавил Реннер. Он тяжело вздохнул и коснулся клавиш интеркома. – Приготовиться к увеличению гравитации до 1,5 g. – Он нажал еще на одну клавишу. – Гораций...

– Не волнуйся, Кевин, я выживу.

– Да. Если они не слишком долго будут долбить нас своим лучом.

– Кевин, делай то, что должен, – решительно произнес магнат.

Реннер приступил к работе. Навигатор-инструктор на борту «Макартура», личный пилот Бери в течение тридцати лет – то, что сейчас делал, он мог бы совершать даже во сне.

– Гораций, вы выдержите одиннадцать минут ускорение в 1,7 g?

– Конечно, Кевин.

«Конечно»... Опасность для Бери представляло не увеличение ускорения, а прыжковый шок.

– Таунсенд, приступайте.

Али Баба ударился об его грудь всеми своими восьмью килограммами. Малыш громко плакал и пронзительно кричал:

– Нет, Кевин, нет! Не надо больше!

– Иди-ка сюда, Али Баба, – ласково произнес Бери, и крохотный Посредник направился к нему, испуганный до смерти.

– Сделано, сэр, – отрапортовал Фредди. – Как у нас с допуском на ошибку?

– Корабль станет фиолетовым, когда мы будем проходить к Глазу.

Фредди вздрогнул.

Инженеры копошились, поспешно чего-то делали. Посредники наблюдали за происходящим. Кевин еле сдержался от вопросов – и тут понял. Мошкиты разобрали койку Синтии и все вместе подтащили ее к водяному матрасу Бери. Гленде Руфь пришлось оказаться в тесноте, так как они от слабости смогли добраться только до ее койки.

– Коммодор? Я засек направление, куда идут корабли мошкитов. Это коричневый карлик. По-видимому, они надеются найти укрытие на его кольце.

– Но только после того как уничтожат нас, – произнес Реннер.

Синтия покончила со своими упражнениями в кубрике. Вид в иллюминаторе был веселого зеленого цвета, как у военной формы.

На увеличенном экране, который закончили устанавливать Часовщики, виднелась одна сверкающая точка, приближающаяся к Сестре, которая вскоре мгновенно исчезла, без какой-либо вспышки. Затем то же самое сталось со второй точкой. Дженнифер вздохнула от облегчения.