Хватательная рука - [161]

– Как мы и планировали, Мастера идут впереди, – пояснила Арлекин. – Но это пустяки. Что ждет за... – она показала за пределы района цели... – этим?

– Секретное задание, – произнес Терри.

– О, как хорошо! – воскликнула Дженнифер. – Терри, как ты себя чувствуешь?

– Ничего, выживу. Сперва мне так не казалось. Спасибо тебе, что осталась со мной.

– Да что ты только говоришь! Как же я могла бросить тебя?!

– Не рассказывай им никаких подробностей. А теперь спать, – произнес Терри и закрыл глаза.

Дженнифер кивнула. Она надеялась, что он заговорит раньше.

– Итак, что за система находится за «мостом»? – продолжала допытываться Арлекин. – Должны быть и другие «мосты».

– Больше я не скажу ни слова, – ответила Дженнифер.

– Никаких проблем, – проговорила Арлекин и показала на группу больших кораблей сзади. – Я буду говорить тебе. Двадцать кораблей Мастеров уже прорвались. Наши Воины расчистят путь в Империю. Там должны быть «мосты» к другим звездам. Мы обязательно отыщем «мост» выхода из Империи. Поэтому лучше расскажи мне все, что тебе известно, Дженнифер. Ради наших с тобой жизней. И чтобы спасти жизни всех, кто повстречается на нашем пути.

– Вам не удастся убежать от Червя Безумного Эдди, – сказала Дженнифер. – Вы можете сдаться. Неужели ты не понимаешь, что вам больше не надо умирать?

Воин издал какой-то странный звук, и Арлекин повернулась к нему. На экране неожиданно появились другие корабли. И начали заходить сзади кораблям Мастеров Ханства.

Что-то крупное ползло по груди Реннера. Обезьяна... или большой паук, искалеченный, с оторванными лапками.

– Али Баба болен, – сказало существо. – Ваше превосходительство больны. И я болен. У меня кружится голова, контузия, мозги набекрень и двоится в глазах. А ты, Кевин, как себя чувствуешь?

– Все будет хорошо, – произнес Реннер, прижимая к себе крошечного Посредника. Он гладил его по голове, делая ему только хуже. У Али Бабы только усиливалось головокружение, а к горлу подступала тошнота. – Подожди еще немного, и тебе станет лучше.

Бери лежал на спине, немного раздвинув ноги и раскинув руки ладонями кверху. В йоге такая поза называется «позой трупа». Магнат успокаивал себя единственным доступным сейчас способом.

Экраны поблекли. Откуда-то издалека, словно сквозь туман, доносился громкий голос капитана.

«Я слишком стар для этого», – думал Гораций Бери.

Реннер отстегнул ремни.

– Таунсенд! – позвал он.

У него нарушилось равновесие. Пошатываясь, он с трудом заставил себя пройти вперед, чтобы взглянуть на мониторы Бери. Медицинский комплект Бери уже начинал функционировать. В эти мгновения он производил самопроверку, и на экране мерцала яркая петля. Но к Бери быстро ползла на четвереньках Синтия. Она нагнулась над лежащим стариком и стала проверять его пульс, осматривать глаза и язык...

– Таунсенд! – снова крикнул Реннер.

– Я здесь.

– Что пр... – Реннер еле ворочал языком.

– На линии «Антропос», – ответил молодой человек. – Мы можем начать прием.

Однако передатчик еще не работал. Реннер застучал по клавишам. Экраны по-прежнему были темные, но внезапно послышался чей-то голос.

– «Синдбад», это «Антропос». «Синдбад», это «Антропос». Прием.

Реннер решил работать наугад. Методом тыка. Итак, интеграл е в степени икс на dx равен е в степени икс... Он обнаружил, что компьютеры пришли в себя быстрее него. Следовало бы сохранять их в большей безопасности, чтобы теперь можно было провести проверку. Он включил питание компьютеров, отвечающих за связь. Послышался треск статического электричества.

– «Антропос», это «Синдбад», – произнес Реннер.

– «Синдбад», минутку...

– Говорит Раулингз.

– Доложите о вашем состоянии, – прохрипел Реннер.

– Состояние критическое. Нас атаковала полдюжины кораблей. Один из них – громадный. Сэр?

В углу приборной панели Реннера загорелись зеленые огоньки.

– Фредди! – закричал он. – Эта штука заработала. Видите?

– Точно.

– Мы приходим в себя, – произнес Реннер. – Насколько у вас плохо? обратился он к Раулингзу.

– Приборы достигли зеленой отметки. Я не смогу держаться вечно, к тому же, я не могу отстреливаться. И нет никаких шансов отправить послание к «Агамемнону».

Реннер покачал головой. Плохо дело. Они не могут отстреливаться. Почему? Энергия. Энергетический контроль. А на его приборной панели появлялось все больше зеленых огоньков.

Внезапно заработали приборы Бери: индикаторы подскочили в режиме поиска, затем врубилась капельница, чтобы привести в порядок химический баланс магната. Посредники еле шевелились, дрыгая ручками и ножками.

Экран постепенно начал загораться. Спустя некоторое время – другой.

– Раулингз, – сказал Реннер по-прежнему осипшим голосом. – Вы там держитесь. Мы собираемся пробиться к вам.

– Вот вам картина сражения, – отозвался Раулингз. – Я продержусь настолько, насколько смогу.

Вражеский флот являл собой рассеянные по пространству черные точки, очень хорошо заметные на фоне оранжево-белого свечения MGC-R-31. Они явно отступали со скоростью «Синдбада». Они заняли отличную позицию, – подумал Реннер. Точно по направлению к Сестре. И сделали они это, чтобы обмануть системы наведения любого незваного гостя, который подойдет к ним достаточно близко, чтобы расстрелять их прямой наводкой.