Хватательная рука - [121]

Пожилой Посредник пристально изучал людей, затем направился к Бери, буквально излучая радость. Весь его вид говорил о том, что он приятно удивлен.

– Ваше превосходительство! Я даже не смела надеяться познакомиться с вами лично, даже когда узнала, что вы снова у нас, в системе Мошки-1. Я очень долго думала об имени, которое возьму себе, и остановилась на Омаре. Полагаю, что Омар – звучит не слишком претенциозно, не так ли? Я бесконечно рада видеть вас, ваше превосходительство!

Бери слегка наклонил голову в знак приветствия.

– А я очень рад, что у меня такие прилежные и способные ученики.

– А вот мой новый ученик. Мы еще не выбрали ему имя, однако...

– Ты злоупотребляешь терпением его превосходительства, – вмешалась Евдокс. – У нас тоже есть новые ученики, и нам не терпится представить их его превосходительству.

– Конечно, конечно! – Омар повернулась к Вордсворту и начала говорить.

– Храшшш! – рявкнула Вордсворд. Евдокс выглядела довольной.

– Мы условились, что беседа будет проходить на англике, – сообщила она. – Ведь вам это вполне подходит, не так ли?

Вордсворд хотела что-то сказать, но Омар сделала едва заметное движение рукой, и та не проронила ни слова.

– Я бы предпочла строгие правила. Не люблю беспорядков и прочей суматохи, – произнесла Омар. – Что ж очень хорошо, я буду получать информацию из всего, что услышу. На чем мы остановились на данный момент?

– Дела идут ни шатко ни валко, – ответила Вордсворд. – То есть, есть и хорошие вести, но есть и плохие. Мы сделали большой шаг вперед, условившись о том, что Ист-Индия займет достойное место, второе после Медины, но только – после Медины.

Посредник-младенец внимательно смотрел на Горация Бери. Магната это не раздражало. Напротив, его интересовал этот малыш...

– Да, прогресс налицо, – сказала Омар. – А как все это будет осуществляться?

На губах Хриса Блейна появилась тонкая улыбка.

– Еще не все детали как следует проработаны, – ответил он. – И все же мы согласны на этот шаг, поскольку для объединения мошкитов никогда еще не было лучшего времени. Мошка-1 больше не является движущим фактором для остальных мошкитов. У Империи много боевых кораблей. Вместе с Мединой, Ист-Индией и союзниками мы можем привести...

Омар пристально посмотрел на Бери. Посредник-малыш потянулся к магнату. Тот невольно вытянул руку, коснулся шерстки малыша, затем отдернул руку назад.

– Ваше превосходительство, – произнес Омар. – Давайте поговорим серьезно. Если Медина объединится с Ист-Индией – то получится грозная и могучая сила, и все же, очевидно, что даже объединенные мы намного слабее очень многих обитателей космоса.

– Король Петр не был самым могущественным Мастером на Мошке-1, – сказал Хрис Блейн.

На несколько секунд воцарилось молчание, которое нарушил тихий голос Бери:

– Медина и Ист-Индия первыми осознали скрытое значение протозвезды. Сейчас ваши корабли ведут переговоры с Империей. Почему бы вам не получить хоть какое-то вознаграждение за это верное предвидение? – Он механически почесал у малыша за ушком. – Могу я выбрать ему имя? По-моему, неплохо назвать его Али Баба. – Бери улыбнулся. – Разумеется, если от нас потребуется небольшая услуга...

– Мы начали переговоры с Крымскими Татарами, – сказала Евдокс. – Пока они проходят очень медленно. Им известны лишь языки, вышедшие из употребления. Устаревшие.

– Устаревшие для вас, – заметила Омар. – А не для нас. Одна из моих сестер разговаривала с Татарами и сразу же поняла их, прежде чем я приземлилась здесь. Ваше превосходительство, Татары боятся. Они поняли, что каждая рука мошкита направлена против них, и они не знают, что им делать. Одно это уже очень важно, и держит их в постоянном страхе. И они отовсюду ожидают опасности.

– Они в безвыходном положении, – проговорила Джойс.

О корпус корабля раздался глухой металлический удар.

Они сидели в кабине «Гекаты» и ждали.

Через только что установленный переходной шлюз к ним быстро ввалился Воин, пробежал кабину и, наконец, остановился. Перекинувшись несколькими словами с уже находившимся на «Гекате» другим Воином, новоприбывший издал свист, напоминающий заливистую трель.

И тотчас же снова появились мошкиты: полутораметрового роста Мастер, покрытый толстой белой шерстью, и мошкит поменьше, с очень густой коричнево-белой растительностью на теле: Посредник.

– Ну что, ж похоже, скучать нам не придется, – сказала Гленда Руфь.

Вслед за Мастером и Посредником появились два Инженера, таща с собой стеклянный цилиндр. В нем плескалось что-то зеленое и клейкое. Это оказалась очистительная система «Гекаты». После того, как над ней поработали их шестипалые руки, она несколько изменилась, впрочем, не намного.

– Я просто польщен, – заметил Фредди. – Если учесть, во сколько она обошлась мне, я бы удивился, если бы они сделали ее заметно более действенной.

Гленда Руфь почувствовала, что Фредди испытал облегчение, и девушка разделила его вместе со своим другом. Похоже, теперь их жизнь станет длиннее на несколько недель. Ведь именно время сейчас было самым важным для них фактором.

– Мы благодарны вам за столь дорогой подарок, – обратилась она к мошкитам на языке, которому ее научили Джок и Чарли; на языке Короля Петра с Мошки-1.