Хрустальный башмачок - [26]

Понимая, что тянуть нельзя, Рут зашагала к выходу. И тут из столовой вышли Фэнк, Эйнджел, Брюль, кто-то еще. И все направились к ней.

Брюль буркнул:

– С тобой хотят поговорить.

По лицу мужа она поняла, что есть какие-то новости.

Эйнджел спросил еще раз, знает ли она автора анонимок. Рут не выдержала:

– Я столько раз уже твердила, что не знаю!

– Если судить по штемпелям, все они были написаны через два месяца после вашей свадьбы. Это ни о чем вам не говорит?

Рут подумала было про Элис, но потом сообразила: это не в ее интересах: кроме романа с Брюлем, она еще и получила после Кристел наследство. И отрицательно покачала головой.

Эйнджел не отставал.

– Никто не мог вас ревновать? Ваше замужество никого не огорчило?

– Отвергнутый поклонник, например, – подсказал Фэнк.

– Нет! У меня никого не было!

Хотел вмешаться Брюль, но лейтенант не дал.

– Мы выяснили, что автор писем имел возможность пользоваться машинкой в городском клубе. Мистер Гетрик и доктор Кретенден в нем состоят, но вряд ли писали они – это не в их интересах.

Брюль попытался объяснить.

– Полиция долго искала машинку, образцы шрифта брали даже у Мэгги в школе. И наконец нашел мистер Фэнк, который заодно вел дело о кражах в клубном гардеробе.

– Вы ничего не можете по этому поводу добавить? – спросил Рут лейтенант.

Рут не знала, что сказать, и к тому же вспомнила, что скоро ее будет ждать Энди.

– Ты чем-то расстроена? – спросил жену Брюль, когда они остались одни.

Но тут в комнату ввалился Стивен, рухнул в кресло и заявил, что ему плохо.

– Из-за полиции? – спросил Брюль.

– Нет, из-за писем. Их писал я. Теперь все раскроется.

– Но почему ты это сделал? – изумился Брюль. – Из-за Элис?

– Сам не знаю. Какая-то чертовщина. Мне хотелось узнать правду. Я никогда не думал, что нанесу столько вреда тебе и Рут.

– Хорошо, что ты хоть сейчас это понял, – буркнул Брюль.

– Думаю, ты все понял, но нужно пояснить для Рут. Понимаешь, когда Кристел умерла, я стал задумываться, любит ли меня Элис. Она менялась буквально на глазах. И в конце концов я понял, что она любит Брюля. И давно... Просто я не обращал внимания. И тут я случайно подслушал их разговор с Брюлем. Она знал, что Кристел отравили. И опасаясь, что это станет известно, боялась выходить за него замуж.

Тогда у меня на все открылись глаза, Рут. Я ни о чем не мог думать, все валилось из рук. Время шло, а я бездействовал. И вдруг Брюль женился на тебе. У нас с Элис все пошло на лад. Она тянула со свадьбой, но и не разрывала помолвку...

Стивен вскочил и забегал по комнате. Рут понимала, что опаздывает, но любопытство пересилило. Ей так хотелось дослушать Стивена... А тот продолжал:

– Сложилась кошмарная ситуация, сплошной обман. Но мне приходилось с ним мириться. Выхода не было... Ведь я безумно ее люблю.

– Какие у тебя есть доказательства, что Кристел убили?

Стивен даже растерялся.

– Никаких.

– Тогда зачем...

– Зачем я писал в полицию? Мне хотелось во всем разобраться.

– Ты своего добился, – холодно бросил Брюль, не в состоянии избавиться от подозрения, что Стивен просто пытался устранить соперника.

Но заметив беспомощную и жалкую гримасу на его лице, смягчился.

– Ты думал, это лучший способ выяснить истину?

– Я просто не понимал, что делаю, – оправдывался Стивен. – И уж, конечно, не ожидал таких последствий.

– Забудь об этом, Стивен, – предложил Брюль.

– Как я могу...

– Пусть делом занимается полиция.

– Как я могу забыть, если из-за меня погибли уже двое!

– Из-за тебя?

– Конечно. Не будь моих писем, с ними ничего бы не случилось. Я хотел рассказать все полиции.

– И про Элис тоже?

– Конечно. Ведь вы с ней...

Брюль помолчал. Потом вдруг заявил:

– Вот именно. Все это правда.

19

Теперь Рут поняла: ей действительно пора. Она просто не могла смотреть, как Стивен утешает Брюля.

– Ты не волнуйся за меня, я через худшее уже прошел. Ревность... Элис тебя любит – а я ценю твою доброту, твое ко мне отношение. Ты щадил меня и потому молчал.

– Я ухожу! – не выдержала Рут.

– Нет, дослушай до конца.

– Я все слышала, – отрезала Рут, думая лишь о том, что пока в студии нет Стивена, выход свободен.

Гнев Брюля ее не пугал.

– Я ухожу! – повторила она, не решившись однако сказать, что уходит навсегда, оставляя его Элис.

– Прости меня, – сказал Стивен.

Она пожала ему руку и ушла. Поднялась к себе, надела темное пальто, набросила яркую накидку, взяла немного денег и спустилась вниз.

На столике с газетами среди писем лежал адресованный ей конверт. Сунув его в карман, Рут направилась к выходу.

Как раз в это время в полиции изучали найденную во время обыска ее медицинскую сумку. И лейтенант решил арестовать Рут.

– Но мы ее про сумку ведь не спрашивали! – вмешался Фэнк.

– Увидит – и во всем сознается.

– Меня больше интересуют показания бармена, – возразил Фэнк. – Почему девушка заказала два коктейля? Он должен вспомнить ее спутника.

– Он заговорит. Но почему вас не убеждает сумка?

– Возьми она яд отсюда, почему не избавилась от сумки? Ведь тут осталось все...

Но рассуждения Фэнка были прерваны вызовом в городской клуб – там продолжалась эпопея с кражами в гардеробных.

А Рут тем временем миновала студию Стивена и очутилась во дворе. У ворот стоял полицейский, поеживаясь под плащом.