Хроники Загруса: Принцип Ящерицы - [10]

"Пора вести себя как принц!" - говорил он. - "Ты должен научиться разбираться с такими проблемами. Поэтому, ты идешь со мной". Если Уильям Ралл хотел этим самым походом превратить Стюарта из беззаботного юноши в настоящего рыцаря, то он просчитался. Поход императора против лорда Кролэйва завершился очень удачно. Уильям Ралл захватил замок лорда на третий день осады. Мечу предали всех. В буквальном смысле. Личный отряд императора (орден наемников, именующих себя "Братством сильнейших") вырезали всех обитателей замка, включая животных. Семью лорда Кролэйва выволакивали во двор и убивали на глазах императора и принца. Молодая Джанин, несостоявшаяся невеста Стюарта, отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться из рук волокущих ее солдат. Когда ее бросили на землю, она тут же подскочила, и побежала было к воротам, но ударом рукояти меча ее повалили наземь и тут же закололи. По задумке императора, Сэт Кролэйв должен был наблюдать за тем, как убивают его семью. Но живым он не дался. Стюарт молча смотрел на уничтожение древнейшего Дома Загруса, широко раскрытыми глазами. Уильям Ралл не ограничился лишь убийством семьи лорда Кролэйва. Он так же вырезал и его ближайших родственников, тем самым прекратив весь старинный род.

"Тот, кто утверждает что месть - это удел слабых, сам является слабаком, не способным отплатить обидчику сполна" - таков был принцип императора.

Прежний Стюарт умер вместе с семьей лорда Кролэйва. Обратно в Розервут вернулся другой парень, сломленный, неразговорчивый, дерганный. Стюарт стал еще больше пить, с той лишь разницей, что теперь он делал это в одиночестве. Ярости императора не было предела. Он так и не смог вернуть своего наследника к прежней жизни. Хотя, возможно, ему просто не хватило времени. Стюарт умер спустя год, после резни в замке Сэта Кролэйва. Его труп со сломанной шеей, нашли у подножия лестницы, ведущей из его покоев. В руке у него была полупустая бутылка вина. Для того, чтобы понять насколько серьезным ударом была эта смерть для императора, нужно было его хоть немного знать. Некоторые могли бы подумать, что Уильям Ралл настолько потрясен кончиной сына, что именно поэтому он даже не смог посетить его похороны, настолько ему больно. Чушь. Император задыхался от злости, стоило кому-нибудь при нем выразить сожаление по поводу смерти Стюарта. Надо же, так опозорить Дом Раллов... Умереть такой постыдной смертью! По городу расползались слухи, что император и сам мог подстроить смерть сына, так как не видел в нем достойного наследника. Лоран не был согласен с ними лишь потому, что Стюарт умер именно так. Будь причины смерти старшего брата более достойными, Лоран бы даже не сомневался бы в причастности своего отца. Он ненавидел его за то, как он поступил со Стюартом. Да и за многое другое. Лорана раздражали идиоты, которые рассказывали что раньше, Уильям Ралл был милейшим человеком, справедливым правителем...и что после смерти жены, которую император безумно любил, он и превратился в нынешнего холодного и жестокого человека. Это было ложью. Несмотря на то, что Лорану было всего шесть, когда его мать умерла, он хорошо помнил, что его отец был именно таким как сейчас. Леди Брэнда, очень боялась своего мужа - императора. Неприязнь принца к отцу, была взаимной. Это понял бы любой увидевший их вместе. Когда император глядел на сына, его губы сами по себе сжимались, иногда у него даже подергивалась левая щека, а глаза смотрели с прищуром. Бессильная злоба одолевала Уильяма Ралла при одном лишь воспоминании о сыне. Так повелось с самого детства Лорана. Мальчик часто спорил с отцом, они не сходились ни в чем. Единственное что у них было общего - это упрямство. В остальном, совершенно разные люди, постоянно ссорившиеся по любому поводу. Будучи подростком, Лоран часто слышал от отца критику в свой адрес. Ульям Ралл благодарил Галладию за то, что Лоран младший, за то, что престол принадлежит Стюарту, который пусть и не был образцовым, но более послушным, податливым. Император верил, что со временем выбьет из парня всю дурь, и сделает из него достойного приемника. Ну а когда Стюарт погиб, у императора не оставалось иного выхода, кроме как принять тот факт, что теперь Лоран наследник престола. Конечно, у Уильяма Ралла была кузина, леди Санна Станитер, но он бы ни за то не позволил сесть на престол ее мужу, лорду Стэнли Станитеру. Гильдерлэндом должен править Ралл, - так, и только так хотел император. Единственное, что любил император - это свой великий Дом, берущий начало с незапамятных времен, один из Девяти самых первых людских Домов на Загрусе. Который кстати, находился на грани пресечения, потому как единственными представителями Раллов по мужской линии осталось лишь двое - Уильям, и его сын Лоран. Сам император считал, что ему поздновато заводить еще детей, поэтому смирился с альтернативой. Даже внешне они совсем не были похожи, за исключением цвета волос и глаз. Император - среднего роста, прямой, остатки светлых, немного тронутых сединой волос покрывали голову по бокам. Голубые глаза - бездонные и холодные как лед, под ними длинный нос и тонкие губы. Лоран же - высокий, статный, с длинными золотистыми волосами - прямо сошедший с картинок из книги про древних эльфийских правителей. Такие же, как у отца, голубые глаза, однако они каким-то образом не излучали холод, скорее силу и живость ума. Прямой нос и красивые губы - предмет воздыхания многих дам. Принцу исполнилось двадцать два, и за эти годы его уже дважды пытались женить. Но и в этом, Лоран не уступил отцу, сказав, что сам решит, на ком ему стоит жениться, тем самым вызвав негодование не только императора, но и некоторых советников, считавших, что принц отвергает выгодные для блага империи партии.