Хроники Вергилии. Владыки Севера - [145]

Туннель оканчивался длинной крутой лестницей, вход на которую перегораживала легкая синеватая дымка. При нашем приближении защитное заклятие погасло, и мы поднялись наверх. Далар распахнул тяжелую деревянную дверь, и мы выбрались наружу.

Оглянувшись, я увидел позади нас возвышавшийся среди заснеженных елей черный силуэт дозорной крепости. А впереди, насколько хватало глаз, раскинулся укрытый белым одеялом хвойный лес.

– Рада снова тебя видеть, Эрик! – Из-под спускавшихся шатром веток ближайшей ели выбралась закутанная в теплый плащ фигурка.

– Здравствуй, Виала! – тепло поприветствовал я фиолетовоглазую некромагиню и представил ей своих друзей.

– Откуда ты знаешь ее? – подозрительно поинтересовалась Светлика.

– Она помогла мне овладеть даром, – ответил я.

Светлика неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала.

– Идемте, – позвала нас Виала. – До наступления ночи мы должны как можно дальше отойти от Диро-Ангуиса. Берите… – Она указала на прислоненные к стене крепости довольно длинные узкие доски. Я взял одну из них в руки и с интересом начал рассматривать.

– Что это?

– Это для ходьбы по снегу, называется лапсусумы, от северных слов «скользить по снегу». Надеваются на ноги вот так… – Виала положила плоские деревяшки на снег и привязала к ним сапоги специальными ремнями. – А этими палками нужно отталкиваться от снега. – Хуфу взяла в руки две длинные тонкие палки с шипом и небольшим кругляшом на конце.

Она описала вокруг нас круг, чтобы показать, как на них ходить.

– Что за ерунда?.. – проворчал орк, пытаясь справиться с ремнями лапсусумов.

Я убрал фест в порталис и проворно обул лапсусумы. Вначале идти на этих странных штуках было жутко неудобно, но вскоре я привык и понял, что так мы передвигаемся даже быстрее, чем шли бы пешком.

Правда, то и дело приходилось лавировать между раскидистых, усыпанных снегом елей. Далар что-то нецензурно пробормотал по этому поводу.

– Придется немного потерпеть, – отозвалась Виала. – Вскоре мы покинем лес и пойдем на север, строго по прямой.

– Кстати об этом, – пропыхтел я, объезжая очередную ель. – Почему мы вообще идем на север, если нам надо на юг?

Виала усмехнулась:

– Я знала, что вы зададите этот вопрос, – она сняла варежки и достала из кармана плаща узкую полоску выбеленной кожи. – Как это ни странно для вас звучит, но через север мы попадем на Юг…

Глава 66 Кольцо и полоска

Иногда мир оказывается вовсе не таким, каким мы его себе представляли.

– Как так может быть? Ерунда! – возмутился Далар. – Наш мир плоский, все это знают! Север – это Север, а Юг – это Юг! Юг начинается у Великих гор, а кончается у Большой Южной пустыни, которой нет конца!..

– Он не плоский… точнее, не совсем плоский, – поправилась Виала. – На Севере это знание доступно лишь хуфу, а на Юге – верхушке ваших магов.

– Почему? – машинально вырвалось у меня.

Виала едва заметно пожала плечами.

– А к чему простому народу забивать себе голову лишними сложностями? Знание о мироустройстве не поможет им выращивать хлеб или добывать уголь в шахтах… Тем более что оно слишком сложно для их понимания. – Хуфу продемонстрировала нам полоску кожи.

На одной ее стороне вверху было написано «Север» и было изображено множество мелких снежинок, а внизу – «Великие горы» и нарисованы горы. На другой стороне, если переворачивать слева направо, вверху стояла надпись «Великие горы» и были начерчены такие же горы, а внизу написано «Юг» и точечками изображен песок.

– Вот мой Север. – Хуфу показала нам первую сторону полоски. – Географически он начинается с Большой Ледяной воды, которая на рисунке обозначена словом «Север», в том смысле, что это самый край Севера. А вот ваш Юг. – И она продемонстрировала нам вторую сторону полоски. – Он оканчивается Большой Южной пустыней, которая здесь обозначена просто словом «Юг».

Затем Виала перекрутила полосу один раз и соединила ее концы так, что надпись «Юг» совпала с «Севером», а «Великие горы» с «Великими горами».

– Таким образом и устроен наш мир, – продемонстрировав нам получившееся неправильное кольцо, с гордостью объявила она.

– Он что, похож на кольцо? – недоуменно изогнул бровь Далар.

– В какой-то степени да, – кивнула Виала. – На перекрученное кольцо. Вот видите – если пойти вверх от Великих гор, то мы попадем на Север. – Хуфу провела пальцем по полоске. – А если вниз, то на Юг. Но в то же время Юг соединен с Севером, понимаете? А вдоль граней проходит край мира.

Воцарилось потрясенное молчание. Каждый из нас пытался переварить услышанное. Даже Светлика выглядела пораженной до глубины души. Я никогда прежде особо не задумывался об устройстве нашего мира – времени не было, но того, что показала нам Виала, я уж точно не ожидал.

– Выходит, мы выйдем в Большую Южную пустыню? – через некоторое время подал голос Эль.

Хуфу кивнула.

– Ты знаешь, как у нас на Юге ее называют? – спросил эльф. Не дожидаясь ответа Виалы, он сказал: – Пустыня Костей. Потому что еще никто из тех, кто пытался ее пересечь, так назад и не вернулся. Кости некоторых из этих смельчаков принесли в Аларат падальщики, а остальные сгинули в ней без следа. Говорят, там стоит такая жара, что плоть начинает плавиться и стекает с костей…