Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров - [44]

В тот момент, когда Ши-те начала проваливаться вниз, я снова подал силу на небесный камень и выровнял рычаг. Поймав поток воздуха, птица подалась вперед и вверх.

– Перезаряжай! – крикнул я Кир-ра. Впрочем, и без моей команды он уже вставлял еще две стрелы в рамы самострела.

В том месте, где отросток храмового острова расширялся, я сделал петлю и развернул Ши-те в противоположную сторону – хотел снова пролететь над рядом враждебных птиц. В этот момент мы были очень близко от Холма Очищения – вершины приплюснутой каменной пирамиды, резко уходящей вверх. Так близко, что можно было рассмотреть темные проемы входов в катакомбы и лица людей на террасах. От такой близости было не по себе, но, к счастью, у меня не было времени думать – моя механическая птица уже планировала вдоль ряда Камо-те для того, чтобы нанести еще один удар.

Выбрав удобную позицию, я повторил свой маневр зависания. В этот раз расстояние до ближайшей неподвижной машины было большим, и Кир-ра не смог как следует прицелиться – в цель попала только одна стрела. Она вонзилась в хвост храмовой птицы.

– Еще один заход! – услышал я голос за своей спиной.

Соблазн, не отворачивая, рвануть вперед и вверх, покинуть проекцию Храмового острова вот так сразу и полететь домой, был велик. Но желание хотя бы на время вывести из строя еще одну или две вражеские птицы – сильнее. И мы снова описали петлю для того, чтобы оказаться носом к Холму и пролететь над строем летающих машин.

Где-то на периферии зрения я видел движение. Много движения. Катакомбы словно выплевывали людей на поверхность, некоторые из них бежали к стоянке, другие, напротив, от нее.

В этот раз я спустился ниже и завис едва ли не в десяти шагах над поверхностью. Кир-ра выстрелил практически в упор и снова попал. Обе стрелы ушли глубоко в туловище еще одной Камо-те. Едва не черкнув крылом каменную площадку, поднимаю птицу выше. Последний разворот – и мы уже точно летим домой.

– Куб! – кричу через плечо напарнику.

– Что?

– Куб Тот-ра. Поверни ключ и брось его вниз… когда мы будем снова пролетать над площадкой! – скомандовал я и начал вираж.

За мгновение до того успел заметить, как быстро меняется ситуация на земле. Наша атака застала противника врасплох, но ничто не может продолжаться бесконечно. Развороты занимают слишком много времени – этого хватило, чтобы храмовники пришли в себя. Словно в подтверждение моих опасений недалеко пронеслась стрела. Видимо, по нам целились из ближайшей башни. Слишком далеко, чтобы попасть по летящей птице, но достаточно, чтобы заставить задуматься о необходимости повторных атак.

Кроме того, по меньшей мере два или три человека уже взобрались в седла стоящих птиц. Я не знал, были это наездники или просто механики хотят использовать самострелы Камо-те в качестве наземного оружия, но оба предположения не сулили нам ничего хорошего. Самое время для того, чтобы отправиться восвояси.

– Зависни! Еще медленнее! – закричал Кир-ра, а потом бросил куб вниз. С приглушенным звоном он ударился о камни, пару раз подпрыгнул по инерции и остановился в нескольких шагах от Камо-те в середине ряда.

В ту секунду, когда мы на минимальной скорости планировали над стоянкой, Ши-те была слишком простой мишенью. И почти сразу, вслед за звоном падающего куба, я услышал один за одним два сильных удара по корпусу. Внутри все сжалось в тугой комок, и я рванул рукоятку управления силой спирали. Может быть, уже слишком поздно…

Птица жалобно заскрипела от напряжения, но быстро ускорилась, поднимаясь вверх. Она летела. Пока еще летела. Еще пара стрел рассекла воздух ниже – в той точке, где мы были секунду назад.

Прогремел взрыв. Оглушительный, плотный. Обернувшись, я увидел в воздухе металлические обломки, куски камней и глиняную пыль. Ближайшую к кубу Камо-то разорвало на части, а еще одну огромная сила отбросила и опрокинула на бок, сминая корпус и ломая крылья.

От удивления я почти потерял дар речи, а Кир-ра, обычно спокойный и сдержанный, издал какой-то нечленораздельный вопль восторга. На короткий промежуток времени мне вдруг стало не по себе от мысли, что почти целый солнечный шаг мы везли этот страшный механизм под седлом, но… Что может сравниться с видом уничтоженной храмовой птицы? Уничтоженной на земле, так унизительно и быстро! Какое еще оружие скрывает Тот-ра в своем Полукруге? Какие еще разрушительные сюрпризы бережет он для лучшего момента?

Храмовый остров быстро уменьшался в размерах, и… я обнаружил то, от чего эйфория улетучилась так же быстро, как и появилась. Хвостовой рычаг заклинило намертво. Я потянул его на себя, потом сильнее, а потом навалился всем своим весом, упершись ногой в выступ. И ничего. Он был неподвижен относительно корпуса так, как будто был его частью. Внутри все сжалось и похолодело.

Причина очевидна – одна из стрел, попавшая в нижнюю часть корпуса, вывела из строя хвостовую тягу. Конечно, мы могли с большим риском для себя лететь вперед, медленно поворачивать, складывая и снова расправляя крылья, но вряд ли мы сможем сесть. Птица просто не сможет занять посадочное положение – она неизбежно кувыркнется вперед при касании с землей.