Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров - [43]

Нелепым куском камня висит в самом центре Архипелага Остров-гора – хмурое и чужое даже для собственных обитателей место. Впрочем, их не так уж много – всего две-три сотни фанатичных мистиков. Они живут так, как жили далекие предки, страдают от нехватки воды и верят в то, что Непознанное и Запретное – внутри каждого, а не где-то снаружи. Наверное, именно поэтому люди Острова-горы практически поголовно носят повязки на глазах так, как удается только «освидетельствованным» храмовникам. Они никогда не видят света, но ищут свет внутри себя. А может, просто не хотят видеть грязь и нужду вокруг.

Прошла еще половина солнечного шага, и Ши-те пролетела над Солнечным островом. Храм был здесь еще до того, как начались описанные в этой истории события, и теперь его власть только укрепилась. Отсюда Солнечный остров выглядел коричневым пятном на темно-сером фоне Ничто, но я знал, как много значит это пятно для Кир-ра.

– Ты хочешь туда вернуться? – спросил я его сейчас.

– Нет.

– Почему?

– Есть места и получше, – неопределенно ответил он.

Разговаривать спиной к спине, перекрикивая свист рассекаемого воздуха, было неудобно, а Кир-ра, похоже, не настроен на откровения. Дальше мы летели молча.

А вот и он – Храм. Храмовый остров. Каоку-ма, как называли его очень давно, но перестали задолго до моего появления на свет.

Даже издалека нетрудно оценить, как велика эта земля – наполовину или даже на три четверти больше, чем Огненный остров, и почти такая же большая, как Конструкт. Вспомнив о нем, я бросил взгляд левее, на лунную сторону. Но не увидел ничего. Только многослойная полупрозрачная дымка в лучах поднимающегося солнца.

А Храм здесь. Он быстро приближался, и отсюда уже можно было рассмотреть многогранные ритуальные постройки на Холме Очищения, сложные переплетения умм и массивные башни, о назначении которых я тогда еще ничего не знал.

В отличие от большинства других островов, которые имели более или менее правильную округлую форму и относительно плоский рельеф, Храм был похож на огромную треугольную пирамиду. Каждая ее грань изрезана глубокими бухтами, больше напоминающими трещины в старой керамике.

Один из отростков этой странной земли был особенно длинным и пологим. Он был обращен прямо на восход – в ту сторону, откуда мы и приближались. Издавна этот участок острова был стоянкой механических птиц, и я рассчитывал их увидеть здесь и теперь.

На самом деле мой план был очень простым: быстро атаковать и повредить как можно больше Камо-те, воспользовавшись эффектом внезапности и восходящим солнцем, которое светило мне в спину, а храмовникам на земле – прямо в глаза. А потом – улететь еще до того, как первый наездник поднимет свою машину в воздух.

Можно было не сомневаться, что ни один человек на земле сейчас не ожидает нападения. Не предполагает даже самой возможности такового. И именно поэтому моя задумка была хороша. Но, увидев стройный ряд механических птиц, отражающих лучи солнца своими металлическими боками, я вдруг засомневался. Мне казалось, что Ши-те приближается к цели ужасно медленно, и храмовники уже давно заметили чужака.

К счастью, это было не так. В какой-то момент, уже планируя вниз, я разглядел две фигуры, спокойно идущие вдоль ряда Камо-те и не подозревающие об опасности. Но было страшно… Все равно страшно. Остров надвигался своей огромной угловатой массой и побороть соблазн развернуться было непросто.

Может, я бы и развернулся. Если бы не Кир-ра.

– Что делать? – спросил он из-за спины, и этот короткий, очень конкретный вопрос вывел меня из оцепенения.

– Стреляй по птицам, когда я зависну над ними. У тебя будет пара секунд для того, чтобы хорошо прицелиться.

– Может, стрелу оставить и для храмовников?

– Нет, ты не попадешь по движущейся цели. Стреляй по птицам, – ответил я, но тут же понял, что опасность промахнуться и зря потратить стрелу меня беспокоила не так уж сильно. На самом деле я просто не хотел крови.

Странно, еще вчера я желал лишения жизни всем наездникам храмовых птиц, а сегодня… Просто хочу показать, что Огненный остров еще не сдался. И не сдастся, пока есть возможность поднимать в небо дружественные механические птицы. Да, именно этого я и хотел.

Мы пересекли проекцию на высоте около двадцати шагов. Внизу пронесся странного вида механизм, а потом мы полетели над длинной мощеной площадкой, которая уходила по отростку суши куда-то вглубь острова. Позади осталась первая из длинного ряда Камо-те, стоящая со сложенными крыльями и неподготовленная к полету. Впереди вынырнул из-под другой машины человек и что есть мочи побежал по направлению к центру острова. Со своего седла я мог разобрать каждый ремень на его хартунге.

Странно, но как только мы оказались над целью, страх прошел. Остался холодный рассудок и опыт – ничего лишнего. И когда настал момент, внутри меня начинал работать безотказный механизм – мой внутренний наездник. Именно он, а не я, сейчас двигал рычаги и вращал винты Ши-те.

Пролетая над третьей в ряду храмовой птицей, я развел на максимальную ширину хвостовое оперение, резко потянул на себя рычаг и почти полностью убрал силу на небесном камне. Птица наклонилась назад, поднялась выше на встречном потоке воздуха и практически полностью остановилась, растеряв скорость. Именно в это мгновение Кир-ра выстрелил сразу из двух рам в ближайшую машину и… попал! Одна стрела пробила сложенное крыло, а вторая – ушла глубоко в туловище птицы. Даже со своего седла я услышал короткий и жесткий звон – металл вгрызается в металл.