Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало - [8]

Мастер Бойд заметно занервничал.

- Джонни, Джонни! - с явным упреком произнес он. - Я тебе такое предложение делаю, а ты - челюсть, контракты! Нашел время, честное слово. Все твои одноклассники давно спились и скурились, а ты - звезда, звезда первой величины! Неужели ты не хочешь окончательно утереть нос всем недоброжелателям?

- А вы изменились, учитель, - вздохнул киноактер. Он был сильно удивлен поведением мастера: на протяжении долгих лет Билл Бойд был идеалом для Джонни, он всегда учил его доброте и бескорыстию, а тут вдруг призывает воспитанника поступиться долгом перед семьей и коллегами ради тщеславия! Однако Джонни очень любил своего учителя и в душе чувствовал вину перед ним из-за того, что не хочет принять его предложение.

- Тебя что-то смущает, Джонни? - улыбнулся мастер.

- Да. Вы мне сказали, что турнир тайный; как же люди узнают о том, что я победил?

- Да очень просто. Я же сказал тебе, что туда приглашены лучшие бойцы со всего мира. Хотя они и дают клятву не говорить никому о турнире, они могут рассказать всем, в том числе и прессе, о том, какой ты превосходный мастер.

Джонни заколебался.

- Учитель, а это точно безопасно? Я же вам сказал, какая у меня ситуация...

- Успокойся, Джонни. Правила строго запрещают наносить друг другу серьезные повреждения, так что не переживай по этому поводу, - мастер Бойд достал из сумки небольшой потрепанный свиток и протянул его ученику. - Это приглашение на турнир. Завтра вечером в Гонконге с сорокового пирса отплывает корабль под названием 'Крыло дракона'. Когда поднимешься на борт, покажи приглашение служителям.

Актер развернул свиток. На пожелтевшей от времени бумаге были изображены непонятные китайские иероглифы, а над ними - черная голова дракона в круге.

- Что-то совсем ничего прочесть не могу, - разочарованно сказал Джонни. - Видно, я совсем забыл китайский.

- Нет, Джонни, просто это очень древний диалект, которого ты не знаешь. Здесь говорится о древнем тайном турнире, который проводится раз в поколение на острове Шимура в Восточно-Китайском море. В нем побеждают лучшие из лучших, их ждут великая слава и заслуженный почет! - торжественно провозгласил Билл Бойд.

- Я ни разу не слышал об этом турнире...

- Это великий турнир, который был создан для того, чтобы лучшие бойцы могли попробовать свои силы и доказать свое умение! - снова парировал мастер. - Ну, что теперь скажешь?

Джонни чувствовал себя несколько растерянным. Его любимый учитель никогда не придавал такого значения репутации - напротив, главным в жизни он считал наличие у человека чувства собственного достоинства, самоуважения и уважения к другим. Все это было странно, очень странно. К тому же актеру показалось, что мастер Бойд как будто забыл давно известные ему факты из жизни ученика: Роберт Карлтон, отец Джонни, уже несколько лет страдал тяжелой формой диабета, а у учителя, когда его воспитанник обмолвился об этом, было такое выражение лица, словно он первый раз об этом слышит! Что-то было явно не так. Однако Джонни колебался недолго: в конце концов, попытка - не пытка, да и с раннего детства родители внушали ему, что лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. К тому же мастер все-таки сказал, что это безопасно...

- Согласен, я поеду. Это большая честь для меня, учитель, - ответил актер.

- Хорошо. Корабль отправляется завтра в десять вечера по гонконгскому времени. Удачи тебе, Джонни.

Мастер Бойд поднялся с кресла, попрощался и ушел, оставив Джонни разглядывать странный свиток с иероглифами.

Лос-Анджелес, несколько дней спустя

Поздним вечером в доме Джонни Кейджа раздался телефонный звонок. Мысленно чертыхаясь в адрес того, кто не дал ей спокойно досмотреть очередную серию исторической мелодрамы 'Самурай и гейша', мама Джонни подошла к телефону.

- Здравствуйте, миссис Карлтон. Джонни дома? - раздался в телефонной трубке голос мастера Бойда.

Мать актера от удивления едва не выронила трубку.

- Билл, как он может быть дома, если четыре дня назад он по вашему же приглашению поехал на какое-то соревнование?

- Роуз, вы что, разыгрываете меня? - мастер Бойд был удивлен не меньше собеседницы. - Сегодня двадцатое июля, а не первое апреля. Как я мог куда-либо пригласить Джонни, если я две недели провел в России на чемпионате мира по каратэ и только вчера прилетел из Санкт-Петербурга? Я же не могу одновременно находиться в двух разных городах! К тому же я знаю, что у Джонни серьезная работа, и я не стал бы его от нее отрывать!

Повисло напряженное молчание. Наконец Роуз нарушила тишину:

- Билл, Джонни после съемок заехал домой, сказал, что вы пришли к нему на съемочную площадку и пригласили его на какое-то соревнование по боевым искусствам, собрал вещи и отправился в аэропорт. Он еще какой-то свиток на китайском нам показывал - вроде как приглашение от вас.

- Какой еще свиток? - в голосе мастера звучало теперь уже не удивление, а явное беспокойство.

- Старый свиток, на нем еще картинка была - черная драконья голова в круге, - растерялась Роуз, не зная, что и думать.

Мастер Бойд на другом конце провода тяжело вздохнул.

- Роуз, слушайте меня внимательно. Я еще раз подчеркиваю, что я только вчера прилетел из Санкт-Петербурга, где и провел последние две недели. Следовательно, я никак не мог прийти к Джонни на съемочную площадку и куда-либо его пригласить. Здесь что-то не так. И особенно меня беспокоит этот странный свиток, поглядеть бы на него... впрочем, ладно. Немедленно звоните Джонни и просите, умоляйте, требуйте, да что угодно ему говорите, чтобы он вернулся домой! Я не знаю, кем был тот тип, который всучил Джонни эту бумагу с драконьей головой, что ему от него надо и почему Джонни сказал вам, что свиток ему дал я - наверно, чтоб вы не волновались. Одно я знаю точно: я не виделся с Джонни последние пять месяцев, а то, во что он ввязался, может быть крайне опасно! Звоните ему и любой ценой заставьте вернуться!