Хроники одного гвардейца - [44]

Вот этого вопроса ЭйДжей единорожка, похоже, не ждала.

— Ну… У меня, как бы не очень хорошо получается…

— Э милочка! Эт ерунда! Ты не знаш, скок я пирогов пожгла, пока научилась! Так как? Подсобишь, не?

— Конечно!

Я мысленно пожелал удачи Изу с его "горячим" и нагрузился тарой.

— И я с тобой!

Я аж вздрогнул. Рядом стояла Скуталу. Рация, фляги, котелок в зубах.

— Ладно, — вздохнул я. — Пошли.

Мы шли уже минут двадцать. Деревья и кустарник в этих местах были, похоже, даже гуще, чем раньше — невидно было куда ставишь копыта. Да и холмы вокруг стали уже явно круче. Темнело. Мне приходилось "торить дорогу" среди кустов. Скут, шедшая позади, здесь бы просто завязла.

Впереди уже послышалось журчание воды.

"Дурацкие кусты! Когда ж вы уже кончитесь!" — подумал я.

Накаркал!

Кончились!

Да так быстро, что я всеми копытами поехал вниз по склону!

Уф!

Я успел схватиться одной ногой за какое-то тонкое деревце, нависавшее над обрывом.

— Алекс? — раздалось сверху в тот момент, когда я уже хотел взмахнуть крыльями.

Я хотел предупредить.

Не успел.

— Ты куда делс… А-А-А-А-А!!! УЙ!

Успел!

Скуталу висела, схватившись за вторую мою ногу.

— Да выплюнь ты этот дурацкий котелок!

— Тьфу!

Котелок полетел вниз. И звонко ударился где-то об камень. Нехорошо.

Я глянул ему вслед. Мда… Совсем нехорошо. Для того чтобы приземлиться на ноги, слишком высоко. Для того чтоб задействовать крылья, слишком низко. Да и Скут, еле держащаяся за ногу…

Деревце, за которое я еще как-то держался, явно захрустело под нашим весом, начало поддаваться.

— Алекс?!

Единственное решение пришло мгновенно.

— Сгруппируйся!!!

Я почувствовал, как Скут попыталась сжаться, держась за меня.

Дерево хрустнуло еще раз. И уже не прекратило.

ПРЫЖОК!!!

Я, как смог оттолкнулся от стенки обрыва, налету обхватил Скут, перевернулся вниз спиной, прижав ее как можно крепче к груди, группируясь вокруг нее.

И попытался если не взлететь, то хотя бы крыльями затормозить падение.

УДАР!!!

* * *

Как же погано.

Так! Стоп! Как сказал кто-то из древних: "я мыслю — следовательно существую",* что, конечно, уже отрадно, но…

Прислушаемся к ощущениям.

Глаза — сплошная чернота. Но это, вероятно, из-за того, что они закрыты. Что ж. Пока не будем спешить.

Слух — подсказывает, что я где-то недалеко от воды.

Тело целиком — пытается сообщить, что его долго и основательно били.

Голова — гудит. По ощущениям, похоже, что чем-то перевязана.

Больше вроде сказать нечего…

Попробуем открыть глаза. Хм. Странно. Особо ничего не изменилось. Темнота как была, так осталась. Либо я ослеп, что очень бы не хотелось, либо стоит ночь. Будем надеяться, что второе.

Я попробовал пошевелить ногами. Вроде работают. Все чувствуются. Даже чересчур чувствуются.

Как только позвоночник не сломал?

Рядом послышалось какое-то движение. В кадре показалась маленькая рыжая кобылка. Выглядела она неважно, но явно лучше моего.

— Алекс! Ты очнулся!

— Да, Скут, — хотел сказать я, но из горла вырвался только шепот.

— Ой! — спохватилась та. — Попей!

Перед моим носом оказалась фляга с водой.

Я сел.

Череп треснул тупой, ноющей, пульсирующей болью. Картинка перед глазами поплыла.

Я кое-как объяснил Скут, что из средств аптечки — обезболивающее в таблетках. Через какое-то время, и спустя несколько таблеток, стало получше. Я, по крайней мере, мог потихоньку двигаться и говорить. Чем и не преминул воспользоваться:

— Долго я провалялся?

— Не знаю. При мне — минут сорок или около того. Но я и сама тогда отключилась.

— Ясно. Сама как?

— Ничего, — натянуто улыбнулась Скут. — Вроде жива.

Я аккуратно дотронулся до повязки на голове.

— Ага, — перехватила мой взгляд Скуталу. — Как смогла.

— Рана большая была?

— Вроде не, но…

— Спасибо, — попробовал улыбнуться я. Вышло наверняка паршиво.

Я вспомнил про часы. Прошло больше часа. В лагере нас, наверное, уже хватились. Ну или спокойно спят. Хотя не, это вряд ли. Эплджек не заснет, пока мы не вернемся.

— А ключ, ты, выходит, уже нашла?

— Ага. Горный ручей. Мы почти на его берегу. Оглянись.

Я огляделся. И оценил, как нам повезло. Мы упали на сравнительно мягкую почву. Почти везде она была более сухой и жесткой.

Скут следила за моим взглядом:

— Угу, — кивнула, — Хорошо, что не туда, — махнула она копытцем.

Я проследил взглядом и увидел очертания надломленного дерева вверху. И жутковатые камни под ним. Да-а… Вот упади мы туда, и с жизнью можно было бы попрощаться.

— Найти бы того картографа, что на эту карту ручей нанес… Копыта бы ему вправить… — тихо прошептал я. Правда, Скут, похоже, все равно услышала.

Я попробовал подняться. Ничего. Мир вокруг покачивало, но стоять-то было можно.

На небе над нами скапливались тучи. Странно немного, но для этих мест объяснимо.

— Горный ручей, говоришь? — я оглядел обрывистые, неприступные берега.

— Ага.

— Тогда надо драпать и как можно быстрее.

— Зачем?

— Тучи видишь?

— Аг-га? Стоп. Они л-летят сами?

— Это одно из мест, где такое возможно. Угадай, если в горах пойдет дождь, куда все польется?

— С-сюда, — сама себе кивнула Скут.

— С нашими связывалась?

— Тут такое дело… — она ковырнула копытцем землю. — Рация накрылась.

— Ясненько. Значит, вот что…

Мы выложили камнями стрелку в направлении нашего движения, и, как могли быстро, отправились вниз по ручью.