Хроники Манипулятора - [46]

Стюарт двинулся дальше. Его скорость передвижения была значительно выше, чем у Джонни, и через пару часов он достиг плато. Сразу заметил наилучшую точку для обзора — скалу, с которой Гиффет сделал свой выстрел. Родни забрался на нее быстро и уверенно. Ага, а вот и гильза. Значит, внизу должен быть… Он поднес к глазам бинокль. Так и есть, кости хищника никуда не делись. Тогда как Джонни убил того, на поляне?

Внизу бродило несколько шакалов. Капитану приходилось с ними сталкиваться несколько раз, и он знал, что те трусливы и нападают только при значительном численном перевесе. Родни проверил пистолет и начал спускаться.

Достигнув края каменной площадки, наемник выстрелил в воздух, распугав мелких хищников. Он забрался на плато и подошел к скелету.

— Большой самец. — Стюарт неплохо разбирался в охоте. — А вот и дырка от пули. Прекрасный выстрел, точно в сердце. — Родни осмотрел ровное отверстие в лопаточной кости и поднялся. Пройдя еще несколько шагов, он обратил внимание на другие кости. Шакалы тут здорово намусорили, он видел и кости обезьян, и косули, и мелких грызунов. А вот это… Наемник остановился. Человеческая тазовая кость. Он был в этом уверен. Несколько лет назад они водили экспедицию археологов вглубь перуанских джунглей. Исследователи рассчитывали найти заброшенный город. Город отыскать не удалось, зато на обратном пути они наткнулись на массовое захоронение, причем довольно свежее. Что там произошло, до сих пор оставалось загадкой, но что было совершенно понятно — те, кто хотел избавиться от трупов, не особенно старались. Тела едва присыпали землей, и звери разорили могилу. Чептон сообщил о находке в центр и распорядился сложить останки обратно в яму. Так что Стюарт очень хорошо себе представлял, как выглядят человеческие кости.

Родни огляделся более внимательно. Вот еще. И еще. Господи! Все плато было усеяно костями.

Он сам не заметил, как вытащил из кобуры свою «Беретту». Медленно продвигаясь по кругу, он внимательно изучал обстановку. Наконец, Стюарт добрался до низкого дерева с кривым стволом, странным образом растущего прямо на камнях, и увидел его. Шакалы не стали есть плоть Тец’ка-тли, его запах был незнакомым. Обтянутый серо-белой кожей скелет так и сидел, прислонившись к стволу акации.

— Ну, привет. — Стюарт разволновался. Он предполагал и такое, но скорее как последний из возможных вариантов.

— А летающая тарелка, стало быть, у Гиффета. — Он присел на корточки рядом с трупом.

«Алетающаятарелкасталобытьугифетааааа…»

Звук шел со стороны скалы, которая возвышалась в центре площадки. Как будто простуженное эхо задумалось, а потом вспомнило про свои обязанности, торопливо и хрипло повторив его слова. Это было настолько неуместно, настолько противоестественно в этом месте посреди леса, что тело Стюарта отреагировало раньше разума. Он упал на одно колено и начал стрелять. Уже после первого выстрела капитан увидел, как от скалы отделяется кусок, формой напоминающий богомола, и с совершенно непостижимой скоростью начинает приближаться, переставляя, словно ноги, острые перья скальной породы.

Руки наемника делали свою работу, а тело свою. Он перекатился через спину, уходя с траектории угрозы, ни на секунду не прекращая стрельбу. Этот маневр поставил между ними хилое деревце. Родни начал бежать, пятясь. Ровно через секунду в акацию врезалось что-то быстрое и тяжелое, клешня каменного богомола одним ударом отделила верхушку дерева от ствола, и чудовище помчалось дальше. Эта секундная заминка позволила капитану отойти еще на три метра. Он всадил в него последние три пули и прыгнул вбок, перекувырнувшись через спину. Сразу вскочил, перезаряжая. Каменное чудовище лежало как раз на том месте, откуда он прыгнул в сторону, и слабо подергивалось. Стюарт почувствовал подлое тепло на правой ноге и посмотрел вниз. Черт. Бедро распорото. Держа живую скалу под прицелом, он осмотрел рану. Артерия не задета, но кровотечение сильное. Капитан, хромая, отошел на безопасное расстояние от чудища, которое продолжало дергаться, опустился на землю и вытащил спутниковый телефон. Пора вызывать кавалерию.

Стюарт даже не представлял, как сильно ему повезло. Уже вторую неделю Джонни жил на побережье. Он увез с собой Лауру с сыном и проверял свой мобильник в те редкие моменты, когда возвращался в отель пляжа. Они занимались дайвингом, катались на серфе, играли в волейбол — в общем, делали все, чтобы отвлечься от последних событий, и им это с успехом удавалось.

Именно в этот день Джонни был вынужден приехать в Сакраменто. Каротти куда-то исчез на двое суток с Луизой, не оставив директору никаких распоряжений, и именно в этот момент на них свалилась муниципальная проверка. Гиффету пришлось срочно ехать в офис. Он едва не опоздал. Комиссия по проверке эксплуатации офисных зданий уже почти добралась до подземного ангара. Он быстро пообщался с ними в своей обычной манере и, устранив таким образом проблему, собрался уезжать, когда зазвонил телефон.

— Джонни Гиффет, слушаю.

— Это Стюарт. Гиффет, выручайте.

— Родни, что случилось? Где вы?

— Я в Индии. У меня небольшая проблема, и, боюсь, без вас мне ее не устранить.