Хроники Манипулятора - [26]

— «Открыть», — что-то неуловимо изменилось, и кло’когн стал отчетливо виден. В его овальном боку образовалось пятно белесого света. Гиффет уверенно вошел внутрь.

Тец’ка-тли до самого конца не мог в полной мере осознать, что же на самом деле происходит. Никогда ему не оказывали сопротивления. Люди для него всегда были покорным скотом, не представляющим никакой угрозы. Когда погиб самец, его охватила злость. Он начал ерзать в своем яйцевидном кресле, пытаясь встать. Нужно выйти наружу и скрутить Светлого, пока тот не сбежал. Та-чианин редко пользовался своим телом, ему не было нужды напрягать мышцы, ведь у него были его кошки. Если бы не сложная система микростимуляции, встроенная в кресло пилота, он бы уже давно превратился в живую мумию, не способную пошевелить даже пальцем. Ему удалось выбраться только с третьей попытки. Он выпрямился и неуверенными шагами направился в сторону шлюза, расположенного на другой стороне кло’когна.

Джонни прошел сквозь шлюз. Белесая завеса ощущалась физически, словно он двигался через густой кисель. Всего три шага, и давление пропало. Глаза приспосабливались к полумраку внутреннего помещения. Осторожно шагая, Джонни начал двигаться по кругу, отметив про себя, что все челноки были как две капли воды похожи друг на друга.

Он отчетливо ощущал присутствие хозяина кло’когна. Уже два раза Гиффету приходилось стряхивать со своего сознания холодные прикосновения его разума. Джонни мог атаковать уже сейчас, но ему хотелось увидеть Тец’ка-тли, посмотреть в его огромные глаза. И увидеть, как в них угасает жизнь.

Тец’ка-тли почувствовал Светлого сразу же, как только тот проник в челнок. О, наконец-то удача на его стороне! Добыча сама пришла к нему в руки. Он набросил на разум Светлого удавку. Все тусклые использовали усилители телепатической активности, никогда с ними не расставаясь. Сеть тончайших, как паутина, проводков, охватывала его голову, делая общение с другими та-чианами полноценным. Без этого устройства он не смог бы даже войти в кло’когн, который в принципе не имел ручного управления. Тусклый попытался зацепиться за разум человека, как делал уже тысячи раз. У него было ощущение, словно он пытается укусить огромный стеклянный шар. Он только соскальзывал, пролетал мимо — там, где должны были быть привычные триггерные точки, он находил лишь пустоту. Тогда пришелец поступил так же, как с тигрицей, материнские инстинкты которой не позволяли ему заблокировать ее сознание полностью. Тец’ка-тли словно набросил огромное лассо на сознание человека и начал затягивать петлю. Только он начал сдавливать его волю, как получил сильнейший удар. Его небрежно отшвырнул какой-то великан, отмахнувшись, словно от назойливой мухи. То, что произошло, наконец-то спустило пришельца на землю. Он осознал, что происходит. Охотник понял, что жертва не просто сильнее. Он и есть жертва. И в этот момент Джонни показался из-за поворота.

Тец’ка-тли стоял посреди радиального отсека, слегка покачиваясь. Он сильно сутулился, уставившись в пол. Когда Гиффет его увидел, инопланетянин медленно поднял голову. Только что Джонни в очередной раз смахнул его назойливое прикосновение, в этот раз приложив немного больше усилий. Контакт с его разумом вызывал крайне неприятные ощущения. Джонни, пожалуй, впервые в жизни испытал чувство брезгливости на ментальном уровне.

Так вот ты какой, хозяин джунглей. Джонни подошел вплотную к та-чианину.

Тец’ка-тли смотрел на приближающегося человека. Похоже, ему все-таки удалось за него зацепиться. Он отбросил в сторону чувство страха. Все так, как и всегда. Жертва сама идет к нему в руки.

«Подходи ближе. А теперь встань на колени».

Но Светлый не стал падать ниц. Вместо этого он размахнулся и треснул кулаком пришельцу прямо в лицо. Тец’ка-тли смешно взмахнул короткими тонкими ручками и упал на спину, больно ударившись головой о переборку. Что-то явно пошло не так. Человек наклонился, сгреб его за грудки и рывком поставил на ноги. Пока та-чианин пытался нащупать пол вмиг ослабевшими конечностями, Джонни опять размахнулся и снова врезал пришельцу, в этот раз надежно отправив его в нокаут.

Сделать всегда труднее, чем решить сделать. Джонни стоял над поверженным противником, потирая костяшки правой руки. Он их немного рассадил. Его и противником-то не назовешь. Жалкие попытки тусклого навязать Гиффету свою волю были просто смешны. Без своих марионеток он был просто ничтожным тщедушным уродцем, к тому же давно растерявшим остатки разума. В его убийстве не было чести. «Рассуждаешь как настоящий крестоносец», — он покачал головой и усмехнулся. Джонни обошел челнок по периметру. Настроился на управление и открыл «инструкцию». Как и в предыдущих кло’когнах, тут было очень трудно дышать. Климатическая система поддерживала газовый состав воздуха родной планеты пришельцев, богатый азотом и водяными парами. Дышать им было можно, но сильно кружилась голова и страшно клонило в сон. Гиффет воспользовался кластером данных о работе систем жизнеобеспечения челнока. У него был полный доступ: как и в прошлый раз, машина распознала его как Совершенного. Ему удалось изменить газовый состав на идентичный внешнему. Система страшно ругалась, но, видимо, спорить с Совершенными было запрещено даже кло’когнам, и аппарат загудел, меняя состав воздуха на борту. Теперь нужно было разобраться с дверью. Джонни запросил информацию у системы. Потрясающая мембрана шлюза пропускала только то, что собирался пронести оператор. Она удерживала газы, жидкость, излучение и была оборудована бактериальным и вирусным фильтром. Принципа работы Джонни не понимал так же, как не понимал (ну, или понимал очень поверхностно), как устроен его автомобиль. Однако это не мешало Джонни его эксплуатировать. Поэтому он довольно быстро сообразил, как протащить та-чианина наружу. Для Джонни Гиффета, добродушного по своей природе парня, уже стало совершенно очевидно, что он не сможет прикончить Тец’ка-тли, какой бы сволочью тот ни являлся. Как только он задумался над тем, как вытащить инопланетянина наружу, челнок предоставил ему ментальную связь с устройством погрузки.