Хроники Лешего. Книга первая. Новобранец - [151]

Группы встретили первые волны нападающих исчадий в лучи и мечи. Слава звёздам, странным образом отсутствовали станнеры, но и накатывающих воздушных волн скинкаров и наземных прыгунов им хватало с лишком, чтобы захлебнуться. Хорошо, что прыгуны потянулись только от дальних рубежей и не успели собрать критическую массу. Местные образцы куда-то подевались, видно уничтоженные тем жутким бабахом, что вызвал у бойцов сильную тошноту и освободил пространство от исчадий. От корабля послышался знакомый стрёкот винтовых движков, и штурмовой бот во всей красе вылетел из геометрически прекрасного, идеально круглого пролома в корпусе, сопровождающийся радостным рёвом полковника в эфире, обещавшего скорую кару всем, кто не успел спрятаться.

Ферзо расположился в кресле пилота, скомандовав Инженерам занять четыре боковых орудийных поста. Три прочих – верхний, нижний и задний, он распределил под управление автоматики. Бот отлично слушался штурвала и быстро набирал подъёмную тягу. Вылетев из пробоя в корпусе, полковник увидел бесконечные тучи исчадий, стягивающиеся к трём оставшимся Пирамидам. Молодцы ребятки, справились с первыми… Ликование захватило всё нутро пилота, и он заорал радостно в эфир подслушанную у Лешего фразу "Кто не спрятался, я не виноват".

Штурмовая машина обладала отличной композитной бронёй, к тому же её вес во многом компенсировался антигравитационной установкой, что позволяло одновременно быть очень крепкой и маневренной боевой единицей. А при наличии лучевых и пулемётных установок в семи орудийных башнях, не считая переднего орудия главного калибра, сия боевая колесница оказывалась к тому же очень кусачей и неприятной для любого тесного знакомства. И полковник с радостью это продемонстрировал, скомандовав открытие огня по летящим целям. Словно коса смерти пошла по роящимся облакам исчадий, выводя их из строя одного за другим с потрясающей скоростью. Не было особой необходимости даже целиться, любой выстрел достигал цели, пронзая по несколько жертв. Вылетающие тысячи крупнокалиберных пуль из пулемётных установок разносили свои цели на части, отрывая им лапы, головы, крылья и оставляя сквозные дыры. Смертоносные лучи же просто прожигали разом по несколько десятков исчадий, добавляя новые вентиляционные каналы, не предусмотренные природой.

Быстро осознавшие новую опасность исчадия перегруппировались и накинулись на бот, облепив его со всех сторон. Защитные решетки не позволяли нанести повреждения винтовым двигателям, однако доступ к воздуху стал весьма затруднён из-за притянутых к решеткам тел, и бот начал захлёбываться и терять высоту, не переставая при этом огрызаться во все стороны смертоносным огнём.

Зверь тяжело переводил дыхание, лапы подкашивались. С трудом переступая, он приблизился к своим поверженным врагам и замер. В уставшем мозгу шла борьба между инстинктами, призывавшими к выживанию, и остатками разума. Инстинкты победили. И тогда он открыл свою впечатляющую зубастую пасть и принялся кровожадно рвать добычу, жадно заглатывая её целыми кусками. Ядовитые агрессивные ткани исчадий были для него совершенно безопасны, ведь внутри сейчас правили законы, привнесённые ранее кровью исчадия. Организм усваивал корм, словно кислота, практически мгновенно впитывая в себя недостающие элементы. Процесс регенерации возобновился с новой силой, заращивая сочащиеся сукровицей раны. Глаза Зверя наливались светом торжества, ощущением своего могущества и новой жаждой мщения, ведь тварей, приносящих боль, было ещё так много. Насытившись, он встряхнулся, взревел и мощным толчком ушёл в небеса.

Полковник делал всё возможное, чтобы освободить решетки двигателей от налипшей массы тел, сбавляя обороты двигателей и совершая кульбиты. Но отваливавшиеся тела быстро заменялись другими, стоило только снова набрать обороты и выровняться. Бот, несмотря на весь свой массивный корпус, содрогался от ударов обезумевших тварей. Группы Два, Три, Четыре старались всячески помочь ему, понимая, что стоит штурмовику упасть, и исчадия вернутся к ним, чтобы утопить в своей безумствующей атаке. Им приходилось крутиться, как ужам на сковородке, отбивая своих противников и стараясь выцелить тварей на решетках бота. Сходясь в рукопашной схватке с мечом против прыгунов и пикирующих летунов, бойцы отдали турели на откуп автоматике, садившей огнём по приоритетным целям. Но несмотря на всю горячку боя, каждый участник счёл нужным обернуться, чтобы увидеть ревущий метеор, снова пронзивший тучи врагов. Союзник вернулся, и это было здорово.

Подлетая к атакующим большую штуку тварям, Зверь разглядел отбивающихся на земле двуногих, тотчас почувствовав некую нужду им помочь. Он не понимал, с чем это связано, но помочь было необходимо, и в большей части помощь заключалась в освобождении падающей штуковины от налипших врагов. Чем он и занялся, с атакующим криком спикировав на крышу бота, при этом успешно миновав секущие плети орудийного огня. Зверь метался по поверхности аппарата, от одной решетки к другой, мощными ударами отбрасывая сразу по несколько тварей. Сам же старался не попасть под затягивающий поток, чтобы не быть расплющенным по поверхности защитной решетки. Рывками аппарат начал подниматься, насколько позволяли поочередно освобождаемые двигатели.