Хроники Лешего. Книга первая. Новобранец - [133]

Лейтенант начал осторожно сближаться с вереницей, внимательно наблюдая за их реакцией, не станут ли волноваться. Полковник, просчитав направление, сначала захотел остановить своего ведущего, а потом подумал – а почему бы и нет. Время поджимает, а при таком сопровождении и удачном стечении обстоятельств они смогут быстро преодолеть оставшееся расстояние. Твари, вблизи очень напоминавшие гибрид паука с муравьём, не проявляли никакой реакции на нежданных гостей, всё также деловито таща в жвалах свой груз и быстро переставляя волосатые лапки с хитиновым покровом. Даже когда они задевали телом о ноги людей. С их ростом и весом с приличного волкодава напарникам самим приходилось быть аккуратнее, чтобы их не снесли в потоке. Единственную опасность, как выяснилось на практике, представлял факт потери груза.

Один из муравьёв настолько неудачно столкнулся с полковником, что выронил свой комок. И тут-то он заверещал, кружа на месте и ища выпавшую ношу, отбитую лапами соседей в сторону. Волнение набирало обороты. Всё больше и больше тварей нарушали чёткое целенаправленное движение из-за внезапно возникшего препятствия и начинали беспорядочно метаться, сталкиваясь друг с другом и пытаясь вернуться на путь следования, тем самым создавая ещё больше хаоса. Образовавшийся бардак начал привлекать внимание исчадий около ближайшего инкубатора, а это было опасно, так как мимо взбудораженного гнезда ещё предстояло пройти. Леший отыскал глазами откатившийся ком и с трудом протиснулся к нему поперёк мельтешащих гигантских носильщиков. Ещё больше времени он потратил, чтобы этот псевдомяч вернуть своему владельцу, бьющемуся в истерике. Но вот страдалец успокоился, вернулся в строй, прекратив сбивать с пути остальных, и постепенно вся колонна выстроилась в прежний порядок и потекла дальше, догоняя ушедших.

Если бы Леший мог утереть пот с взмокшего от волнения лба, он бы утёр. А так ему оставалось только посмотреть с укоризной на полковника и возобновить движение. Ферзо в свою очередь пожал плечами, мол, и на старуху бывает проруха, после чего пристроился следом. Теперь оба Изменённых осторожно вышагивали среди псевдомуравьёв, стараясь не выбить их ценный груз. Ведь последний инкубатор приближался, и там не было рядом усмиряющей исчадий грозной Пирамиды.

Проходя мимо инкубатора, Леший, наконец, смог рассмотреть его в подробностях, насколько позволяли сумерки. Инкубатор выглядел, словно жилистый пульсирующий бутон уродливого мерзкого цветка, который уронили на землю, да так и оставили. От него во все стороны расходились толстые корявые корни, уходя на некотором расстоянии под землю. Особенно толстый корень явно тянулся в сторону корабля. Периодически из верхней части бутона с противным чавканьем выбиралось очередное исчадие. Оно соскальзывало по дышащей стенке инкубатора и шлёпалось на землю, где уже приходило в себя и убиралось в одном только ему понятном направлении.

Строящиеся Пирамиды без строителей, инкубаторы-бутоны, живые ловушки в земле, экранирующие растения на корабле – всё это очень напоминало биотехнологии или биоцивилизацию. Одни исчадия чего стоили, рождаемые в инкубаторах, и их способности к усвоению и преобразованию чужого генокода.

Таймер показывал, что у напарников остаётся всего двенадцать минут, а они до сих пор бредут в потоке колонны, усиленно прикидываясь незначительной деталью пейзажа. Вернее, усиленно прикидывался за всех Лаки, распространяя ментальные картинки, а Изменённые по-прежнему смотрели под ноги и по сторонам, чтобы снова не отчебучить в самый неподходящий момент какой-нибудь фокус. Всё вокруг кишело самыми разными тварями. А от количества прыгунов, казалось, сама земля шевелится, хотя ранее их было не видно благодаря скрытному окрасу.

– Без драки точно не обошлось бы, – подумал Леший. – Если бы исчадия не уступали дорогу веренице деловитых тараканов, а мы не шли в этой толпе, то пришлось бы шагать прямиком по головам этих прыгунов.

Он в очередной раз пригнулся, когда один скинкар пронёсся низко над землей, едва не задев Лешего. В такой близости станнеры чувствовали неладное и транслировали окружающим неуверенность и тревогу, но творящийся вокруг хаос их отвлекал, и это играло на руку группе Раз.

Лейтенант заметил странности в поведении исчадий, когда группа миновала инкубатор, и пытался сообразить, что это означает, пока не понял, что твари чувствуют упомянутый полковником ранее силовой барьер корабля и стараются не приближаться к нему. Впервые он видел действие силового щита, пусть не в активном противодействии, но хотя бы так. Дико выглядела вся эта мешанина тел со стороны корабля, будто частично срезанная невидимой сферой. Напоминало рыбок в океанариуме, когда ты находишься в подводном прозрачном коридоре, только вместо воды воздух.

До шлюза оставались считанные метры, когда таймер оповестил об окончании выделенного часа. Они уложились. Сейчас должны начать действовать другие группы, правда, они этого уже не увидят. Полковник остановил Лешего, положив руку тому на плечо, и показал знаками, что теперь впереди он, роли меняются. Проводник сделал своё дело, довёл до корабля. Начинается дело Особой Группы.