Хроники космического пирата - [16]

Наверное, я накаркал. На экране возникла чёрная точка, которая начала увеличиваться с каждым мгновеньем. Одновременно динамик неприветливо рявкнул, обращаясь ко мне:

– Эй ты, недомерок! – голос был неприятный. – А ну стой!

– Это вы мне? – на всякий случай уточнил я, хотя и так было понятно.

– Тебе не говорили, что воровать нехорошо?

Ах, вот в чём дело, у бесхозного клада объявился хозяин. Ну, правильно, не могло же добро собраться в кучку само по себе, кто-то ведь его доставил на забытую богом планету, и этот кто-то не желал расставаться с тем, что нажито непосильным трудом.

– Простите, но я не воровал, а взял, что валялось! – парировал я и, сказать по правде, не особенно кривил душой. Потому что между понятиями «красть» и «одолжить», пусть даже без спросу, существует разница, которую я с присущей мне прямотой и постарался донести до собеседника. – Поэтому ваши претензии считаю необоснованными и притянутыми за уши, – добавил я.

Вероятно, мне не следовало препираться с поборником частной собственности и отдать всё, что удалось умыкнуть, тем более что мой противник был на порядок, если не на несколько, сильнее. Это было заметно по звездолёту, который был гораздо крупнее моего; по вооружению, то ли лучемёт, то ли бластер. Да и по тому, как легко меня догнали, также следовало, что корабль противника имеет преимущество в скорости. Но последние перипетии несколько расшатали мои нервы, да и обращение ко мне как к какому-то неполноценному также вызывало в исстрадавшейся пиратской душе гневный протест.

Кроме того у меня имелась Чёрная жижа, и это вселяло надежду на благополучный исход. В общем, я, готовый в любую секунду сорваться с места, взялся за штурвал, а домогающийся меня индивид продолжил предъявлять претензии.

– Слышь ты, – угрожающе прорычал он, – лучше по-хорошему отдай, а то расфигачу на атомы, – его оружие встрепенулось и исторгло пару красных лучей, которые с шипением пронеслись мимо моего корабля.

– В таком случае, – проговорил я, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, – вы потеряете то, что считаете своим, а это, согласитесь, глупо. Не проще ли меня просто отпустить, а я вам буду за это бесконечно признателен.

Вероятно, мои слова стали последней каплей, переполнившей чашу терпенья.

– Ну, всё! – сообщили мне и уже собрались, как, собственно, и обещали, распылить на молекулы, как я с силой толкнул штурвал от себя, устремив корабль в звёздную даль.

Направления не выбирал. Главное было оторваться от прилипалы, пожалевшего капельку протоплазмы. В принципе, можно было совершить и гиперпрыжок. Но, если не задать направления, может вынести в такую глушь, что не выберешься и сгинешь где-нибудь на отшибе Галактики, проклиная себя за жадность и недальновидность. В общем, это самый крайний случай, нынешняя ситуация, как мне казалось, пока ещё к такому не относилась. Хотя, – я глянул на показания радара, – меня настигали. И достаточно быстро. Значит, расчёт на Жижу, каким бы замечательным артефактом она не была, – оказался неверным. Если не сказать ошибочным.

– Опасность! Наведение бластера! – равнодушно пробубнил радар, словно речь шла не о жизни и смерти, а о том, как вязать варежки.

Я рванул рычаг вправо, смертоносные лучи пролетели мимо. Вот блин, за какие-то куски металлолома, пусть и ценного, меня готовы прикончить. Куда катится мир…

Выжать из звездолёта максимум – только эта мысль билась сейчас в голове, отодвинув на второй план всё второстепенное. В какой-то момент даже показалось, что удалось оторваться. Но то ли у моего преследователя имелся, как и у меня, топливный артефакт, то ли он включил форсаж, а только расстояние между нами вновь начало сокращаться. Хотя и не так быстро, как раньше.

Неожиданно прямо по курсу показался незнакомый объект. Радар сообщил, что это – ещё один корабль. Он так же, как и корабль моего преследователя, был мощней моего, и оружие на его борту посерьёзней. Главное, чтоб не по мою душу, а там – хоть авианосец. Но я снова ошибся. Наверное, сегодня – не мой день. Или мой, но последний.

– Как поживает мой русский дружок? – прозвучало с экрана, я похолодел.

Всё что угодно, только не это. Мерзавец, желавший превратить меня непонятно во что, в вечно страдающий разум, в непонятную субстанцию без тела, оказался здесь, в виртуале? В это было трудно поверить, однако никаких сомнений в том, что в звездолёте, мчащемся на меня, находился именно он, мой враг, не осталось.

– Нехорошо покидать гостей не прощаясь, невежливо, – на мониторе показалось лицо человека, не похожего на Чернятински, – чёрные волосы, прямой нос, тонкие губы, – но вот взгляд. Взгляд был, – как ему удалось, – оставался таким же, холодным и безжизненным, словно у рыбы.

– В гости, – проговорил я пересохшим ртом, – сами ходят. А ты меня притащил силой, да ещё в чипе.

– Хорошего человека не грех и в чипе привезти. Согласись, что этот экзотический вил перемещения не так уж и плох. Хотя бы тем, что никогда не знаешь, чем обернётся новое пробуждение.

За показной вежливостью читалась угроза, наверное, так разговаривают маньяки, прежде чем расправиться с жертвой.