Хроники Космического Патруля - [9]

А подтверждением стал доклад с эсминца:

— «Новороссийск» флагману, есть подрыв цели! Наблюдаю в радар и визуально, попались черти!

— Не расслабляться! Держать строй! Транспорты, подтянитесь! Эсминцам перегруппироваться в точках возможного перехвата! Крейсера, еще ближе к транспортам!

Конвой перестраивался, уплотняясь. Чем корабли были ближе друг к другу, тем меньше шансов, что охотники незамеченными проскочат между ними.

Снова доклад из радарной:

— Четыре охотника исчезли, прыгнули, передаю координаты!

Адамс отреагировал:

— Эсминцы, перехват курса, сбросить мины!

— Так точно!

Вновь на карте быстро задвигались точки. Эсминцы старались минами перекрыть возможные курсы охотников. На этот раз не помогло, пассажирский корабль «Элеонора», чуть отставший от конвоя, попал под удар сразу двух охотников. Он смог засечь ракеты, но установленные ПВО, старого образца, не смогли отбить все цели, несколько попало в кормовую часть, затронув реактор, корабль загорелся, а через пару минут взорвался. На его бортах светились красные кресты, враг не мог их не видеть! На его борту было две тысячи раненых, не считая экипажа! Погибли все!

Адамс нервно сжимал кулаки, в его понятии о войне не укладывалось, как можно стрелять по беззащитным кораблям с людьми, которые не представляют никакой угрозы.

— Эсминцы, найти этих тварей и уничтожить! «Кагеро Рейн», оттянуться назад, прикрыть отстающих!

Снова охранение перестроилось, два крейсера отошли чуть назад и замкнули конвой. В радарах мигало, помимо эскадры, восемь целей охотников, они то появлялись, то исчезали, постоянно прыгая, чтобы их было труднее перехватить.

Вдруг на общей волне радио-разговора зазвучал зловещий голос с акцентом:

— Мы видим вас в наши радары! Мы идем за вами! Нас много, мы голодные, вам не выжить, вы все умрете![1]

Этот голос слышали все корабли, говорил командир соединения охотников, он играл с конвоем, он понимал, что охранение слабое, ему тяжело будет противостоять его кораблям, а теперь он еще и пытался запугать их, подавив морально.

На минуту на экранах радаров земных кораблей вспыхнуло множество целей, операторы насчитали четырнадцать охотников. Адамс понимал, что вряд ли им вообще удастся выжить, если не охотники, то вражеская эскадра прикончит их! До входа в зону патрулирования земных эскадр было двенадцать часов ходу, но их вряд ли удастся пройти. Враг уже почти не таился. Вдруг на «Индионаполисе» завыл сигнал захвата цели! На радаре исчезли три точки, находившиеся ближе к крейсеру. Охотники готовились атаковать.

— Частям ПВО — максимальная готовность! Ракетная атака, сбросить обманки!

Крейсер начал сбрасывать специальные заряды мин, которые сразу загорались, крутились, издавая шумы, мешая тем самым ракетам наводиться.

— Маневр уклонения! Верх — шесть, право — один! — скомандовал Адамс.

Крейсер резко менял курс. Из радарной послышался доклад:

— Ракетная атака, наблюдаю десять пусков!

— ПВО отработать!

Крейсер разразился вспышками орудий ПВО. Потом последовало несколько ракетных залпов с левого борта. На экранах радаров гасли точки ракет, атака была отражена.

— Радарная, доклады по целям!

— Цель один, курс 0692, цель два, курс 8848!

Радарная смогла засечь в сонары курсы кораблей врага.

— Цель один! Ракетные части 3, 4, 7 — импульсными залп!

Крейсер огрызнулся огнем. Операторы вели цель, передавая артиллерии и ракетным частям координаты. Боевые части отработали на уровне. Сначала череда вспышек импульсных зарядов озарила космос, затем следы ракет расчертили темноту, и в окончании яркий взрыв озарил пространство вокруг. Один из охотников был уничтожен. Остальные два отступили с линии огня крейсера, прыгнув в разные стороны.

— Крейсеру вернуться на прежний курс! — скомандовал Адамс.

Но было поздно, три охотника специально отвлекли «Индионаполис», чтобы два других смогли атаковать транспорты, и два корабля конвоя взорвались от ракетных залпов. Погибло более трёх тысяч людей!

Адамс понял свои ошибки и тактику врага. Они, наподобие шакалов, нападали на конвой, выискивая слабые места и отвлекая сильных. И ведь знают, если что-то случится, эскадра придет на помощь. И Адамс принял важное решение, передав в эфир остальным:

— Кораблям охранения при атаке не уходить от нее, прикрывать собой транспорты, что бы ни было!

Все поняли, что охотники будут стараться отвлечь охранение, чтобы другие могли атаковать. Но Адамс понимал, что нельзя вестись на их провокации, на крейсерах достаточно мощные ПВО, неплохое бронирование, хорошие щиты, должны выдержать.

— Эх, нам бы пару звеньев штурмовиков, — думал он, — они были бы серьезным подспорьем в борьбе против охотников.

Но на крейсерах их класса не было предусмотрено штурмовой поддержки.

Прошло несколько часов, охотники продолжали яростно и неожиданно атаковать, их жертвами стали восемнадцать транспортов, два эсминца и один крейсер. Адамс заставлял корабли носиться вдоль конвоя, стараясь отражать атаки, но численное преимущество и внезапность врага делали свое дело. Конвой таял на глазах, но все же они смогли уничтожить еще четырех охотников.

Кассиопейская эскадра так и шла параллельным курсом. Все знали о ней, и это действовало угнетающе на моральную составляющую людей. Все понимали, что в любой момент линкоры врага могут приблизится и просто сжечь конвой, но те молчали, и это еще более жутко сказывалось на настроении землян. Некоторые даже думали, уж скорее бы все закончилось. Люди видели, как враг без жалости расстреливает корабли конвоя, прекрасно зная, что на бортах беженцы и раненые, неспособные причинить никому вреда. Но помимо страха и смирения с участью погибнуть, в экипажах росла ненависть к врагу, желание перед смертью хоть как-нибудь попытаться остановить врага! И поэтому эсминцы охранения с яростью бросались на охотников, крейсеры стояли не шелохнувшись, при атаках прикрывая собой транспорты от ракет врага. Казалось, надежды нет, корабли в открытом эфире запрашивали помощь, давая опознавательные координаты, на многих кораблях мигали прожекторы азбукой Морзе, в надежде, что вдруг кто-то из земных эскадр окажется поблизости.