Хроники Космического Патруля - [8]

— Курс 9401! Скорость 6G! До выхода из прыжка ещё два часа, всем постам быть начеку! Проскочим квадрат 56–58, тогда может повезёт! Кораблям сохранять полное радиомолчание!

Корабли постоянно прыгали в сверхсветовые скорости, при каждом прыжке меняя курс, чтобы труднее было их обнаружить. Но эта часть космоса кишела кассиопейскими эскадрами, так же эсминцами класса «Охотник». Этот класс был вооружен мощными ракетами и создан для охоты на конвои, они были почти невидимыми для радаров и могли пробираться сквозь охранение, изнутри атакуя транспорты и сопровождение конвоя. Радары часто пропускали их мимо, так как на мониторах они позиционировались, как мелкие обломки астероидов или комет. Эффективно их обнаруживали ультразвуковые радары, но, из-за ограничений дальности, часто уже на стадии пуска ракет. Довольно опытный специалист РЛС (радаро-локационной станции) мог конечно распознать их по датчикам движения, но в начале войны таких было немного.

Флагманом этой битой флотилии был крейсер «Индионаполис». Командовал им капитан первого ранга, Джеймс Адамс, опытный командир, прошедший два вторжения. Начав свою карьеру с посыльного матроса, он дошел до капитана первого ранга. Среди команды пользовался авторитетом, несмотря на жесткость дисциплины.

— Радарная, смотреть в оба! Чувствую, что мы не одни в этом секторе!

Вдруг на мостике зазвучал громкоговоритель:

— Радиорубка мостику! Разведка обнаружила эскадру! Курс 5003 встречный! Опознавание — вражеская! Повторяю…

— Экипажи, к бою! Всем занять места согласно боевому расписанию! Крейсерам как можно ближе подойти к транспортам, быть готовыми прикрыть корпусами! Эсминцам приготовиться к постановке минных заграждений! Выходим из сверхсвета! Готовить курс 6732, попробуем обойти! Разведке не упускать цель!

Зазвучала боевая тревога, палубы наполнились шумом бегущих матросов.

— БЧ-1 к бою готова! БЧ-2 к бою готова!.. — слышались рапорты боевых частей корабля, приготовившихся к бою.

— Вывести на центральную проекцию карту секторов с отметкой вражеской эскадры!

— Есть, капитан!

На центральной проекции засветилась карта этого участка космоса с ближайшими системами. В правом углу виднелись красные точки кассиопейской эскадры, двигающихся на них. Конвой и эскадра готовились к бою, но все понимали, что против эскадры им не выстоять. Крейсеры подошли вплотную к конвою, закрывая их собой, эсминцы сновали по периметру, готовые по приказу скинуть мины, чтобы попытаться не дать врагу подойти близко.

— Всем включить сонары! — скомандовал Адамс. — Акустикам максимальная дальность!

— Так точно! — слышалось в ответ.

— Может не тронут, у нас красные кресты на бортах, — сказал с надеждой вахтенный рулевой.

— Посмотрим, — парировал Адамс, — эскадра развернулась и идет на перехват неспроста. Всем — огонь по команде! Транспорты, держать строй при любых действиях!

И вновь в ответ утвердительные ответы.

Адамс видел в радар, как корабли конвоя еще ближе подошли друг к другу, как крейсеры жались к ним.

— Рубка, полное молчание! Акустикам не мешать! Эскадра молчит, что-то не так, чувствую, охотники рядом!

И тут, словно сглазили, из радарной послышался доклад:

— Контакт! Контакт! Пять целей идут на сближение! По опознанию — охотники! Передаю курс!

На карте появились отметки целей.

Адамс не медлил:

— «Флетчер», «Югомо», «Новороссийск», квадрат Б5! постановка мин, разброс двести метров.

— Так точно! Выдвигаемся!

Эсминцы двинулись в назначенный квадрат, их задачей была постановка мин, заставить охотников повернуть от конвоя.

— Контакт! — снова послышался доклад из радарной, — ещё три цели, квадрат С1!

Адамс снова посмотрел на карту и понял, берут в клещи. И тут до него дошло:

— Эскадра не нападает, чтобы экипажи охотников отработали стратегию нападения, если что-то пойдет не так, то они просто расстреляют их. А так, они — подопытные мыши, и на них ставят опыты. На кораблях с ранеными и беженцами! Что это? Как так можно? Выродки!

— Передать в открытом эфире, конвой SP25, прошу помощи! Всем стоять до конца, любой ценой прикрыть транспорты!

Конвой пытался маневрировать, когда один из транспортов неожиданно вздрогнул и взорвался, ракеты одного из охотников достигли цели.

— Проморгали, — успел подумать Адамс.

И тут же донесся новый доклад радарной:

— Цель пять! Курс 5554! Готовится к пуску, тормозит!

Цель была рядом с «Индионаполесом».

— На перехват, импульсные разбросом залп!

Орудия крейсера в беглом порядке начали накрывать сектор, где был охотник. Адамс понимал, что захватить цель тяжело, но беглым огнем ставя завесу, сможет попытаться перехватить ракеты врага. И это удалось, несколько импульсных зарядов взорвались более яркими вспышками, показывая, что смогли уничтожить ракеты.

— Цель два, курс 4550! Эсминцы, прикрыть подходы!

На карте стало видно, как несколько кораблей пошли на перехват цели. На радаре отображались маленькие точки, они ставили мины заграждения. Точки моргали и исчезали, они были настроены на подрыв с замедлением, в надежде, что враг попробует проскочить за кораблями прикрытия и подорвется. И сработало как по учебнику, видно было, как вражеский силуэт устремился за эсминцами к конвою, как цель замигала и погасла.