Хроники Диких Земель - [22]

- Нет, Жаф! Время прятаться миновало! К тому же у нас теперь есть свой корабль - "Варракат", и новое сильное оружие!

- Но их же все равно слишком много!

- Не бойся, приятель! Они, наши враги, слишком самонадеянны, развращены роскошью и удобствами своих дворцов и домов, дух их прокис в неге и лености! Мы же никогда не изменим свободе, ради которой и собрались здесь! Мы ведь не кровавые псы, которые наслаждаются чужими муками или видом крови - ни один из купцов юга не может сказать, что я был с ними жесток! Да, мы грабили их корабли, но забирали лишь то, что не дало бы нам умереть с голода. Если не нападали на нас, то и мы никого не трогали. А теперь этот жирный осел хочет сделать нас своими рабами!! Никогда не бывать этому, пока я жив!

- Значит, я спешил напрасно, надеясь, что мои сведения спасут ваши жизни?!

- Нет, Жаф, не напрасно! Мы встретим врага готовыми к его коварству, и это будет первый, но не единственный сюрприз, который ждет незваных гостей! Я ценю все, что ты для нас сделал, и прошу тебя: немедленно уходи! Ты спасешь свою жизнь на тот случай, если мы все падем в этом неравном бою. Пусть о нас всех останется правдивая память, которая будет свидетельствовать о нашей чести! И еще одно: я всю жизнь мечтал найти своего названого брата, который должен был быть до сих пор жив, так вот, если случиться то, что угодно судьбе, тогда ты отыщешь его и расскажешь все обо мне! А теперь прощай, и да хранят тебя боги!

Опечаленный Жаф покинул комнату после того, как приятели обнялись…

Южное море в виду острова Скала Черный Полумесяц. Три дня спустя.

… Боевые корабли утана Месдара в полной боевой готовности двигались вперед. Тяжелые фейлюки и катамараны шли в центре, за ними двигались вёсельные баржи и барки с пехотой на борту, а суда более легкие и быстрые, но менее вооруженные, образовывали боковые части полукруглого построения. Еазал Эхаминил, командующий флотом и силами десанта, был на флагманском катамаране "Пелемнен". Поглядывая в телескоп на треноге, он ожидал, что вот-вот покажется противник, которого можно потопить, или, если такового не будет, то подойти к острову вплотную и осадить его. Вдруг от подножья маяка на верхней площадке скалистого острова отделился крошечный дымок, сопровождаемый маленькой вспышкой, а через некоторое время до ушей командующего долетел звук громкого хлопка.

- Ха, они подают сигнал своим с помощью пороха! Что ж, мы тоже удивим их, когда земля будет гореть у них под ногами! - самодовольно воскликнул Еазал. - Слушай мой приказ: катамаранам зарядить катапульты "жидким огнем" и бочонками с порохом! Спалим их! Приготовиться к стрельбе! Огонь по моему приказу!

Стоявший рядом наблюдатель вдруг повернулся к командующему и сказал:

- Вижу судовой вымпел над мысом! Вижу там же парус!

- Что? Что ты там несешь? Какой еще вымпел над мысом, если за ним может свободно спрятаться даже самая большая утанская фейлюка с мачтами целиком! - воскликнул Эхаминил. Потом он приник к окуляру телескопа: действительно, над самой высокой точкой ближайшего из Рогов проплывал вымпел, прикрепленный к мачте. Вскоре он задвигался еще быстрее, а потом из-за мыса в открытое море грозно и величаво вышел корабль, невиданный никогда Еазалом ранее.

- Вот это да! - изумились моряки и солдаты, бывшие на палубе.

Быстро придя в себя после первого впечатления, командующий закричал фальцетом:

- Очнитесь, олухи! Эти пройдохи специально соорудили такую громадину, чтобы отвлечь вас от своих лодок, которые сейчас из-за нее вырвутся! А это большое полено хорошо вспыхнет, когда мы подпалим его!

- Господин, мы не можем по нему выстрелить! Расстояние превышает наши возможности почти в три раза! Прикажите прибавить ход! - сказал офицер, управлявший катапультами.

- Я и так это вижу, безмозглый! А ну, гребцам - на весла и полный ход! Поднять все паруса! Окружаем эту лоханку! Вперед!

Ветер благоприятствовал, и флот Месдара стал быстро приближаться к странному одиночному судну, которое продолжало двигаться на восток довольно быстро, не смотря на почти полностью убранные паруса. Правое крыло флота вскоре оказалось между оконечностью мыса Северный Рог и вражеским кораблем, центр подплыл ближе со стороны борта странного судна, а несколько мелких судов левого крыла уже поворачивало, чтобы идти с ним встречным курсом.

Эхаминил схватил жестяной рупор, и закричал, что было сил:

- Рангар, негодяй, ты ответишь за все свои преступления, твою голову я лично подарю утану, а твоих дружков мы развесим на реях твоего уродливого корыта!

Ответа не последовало. Вместо этого в борту большого корабля открылось три ряда люков.

- Приготовить деревянные большие щиты, они хотят стрелять по нам из своих баллист! Приготовиться, сейчас полетят стрелы и копья! - командовал Еазал.

Но тут случилось то, что потом выжившие месдарские моряки вспоминали с большим страхом. Раздался оглушительный грохот, борт большого судна изрыгнул пламя и дым. Такие же звуки, вспышки пламени и дымы были и на гребне мыса Северная Челюсть. В воздухе раздался свист, а потом то тут, то там на месдарских судах загрохотали взрывы. Четыре раза громыхнуло на палубе флагманского катамарана - доски вздыбились, катапульта разлетелась на куски, а горшки с огненной смесью побило и расшвыряло в стороны. Флагман утанского флота вспыхнул, как костер из сухого хвороста. Та же участь постигла еще четыре судна. У тяжелой фейлюки пробило палубу, и весь трюм заполнило пламя, от чего она чадно загорела. У одного катамарана взрывом разбило правый корпус прямо посередине, от чего судно опрокинулось. От одного взрыва на еще одном катамаране взлетели на воздух бочонки с порохом - на месте судна возник столб воды, дыма и пламени, а в следующий момент только сыплющиеся сверху обломки говорили о его существовании. Одна тяжелая фейлюка потеряла почти всю корму, развороченную страшным ударом - корабль, задрав нос, затонул за несколько мгновений. Было потоплено так же несколько больших лодок с лучниками, которые были ближе всех к мысу. Ответный залп флота утана получился скомканным и неэффективным - ни один из кораблей не мог уверенно поразить цель из-за всё еще большой дистанции. Капитаны нескольких кораблей попытались приблизиться к проклятой посудине, но тут прогремел второй залп - из пяти атакующих на плаву остался только один, и то, лишившись обеих мачт и потеряв две трети экипажа.