Хроника мира Двух Лун - [24]

Тьори он нашел за грибовидной наклонной скалой. Подгорный воин лежал на спине тихо, без стонов. Только дышал натужно и прерывисто.

«Отбиты легкие. Возможно, сломан хребет».

Оддан легонько притронулся к живчику на шее карла. Раненый вдруг открыл глаза.

— Добудь его. Ты сможешь…

Пульс больше не прощупывался.

«Еще двое».

Оддан поклонился павшему соратнику и продолжил свой путь. Заметив торчащий вдалеке обгорелый ствол дерева, судя по размерам, отца всех дубов мира, он направился туда. И не ошибся. У основания обугленного корня, где ствол рвала трещина едва ли не более широкая, чем Храмовые ворота Пейнора, притаилась тонкая фигура. По крылатому позолоченному шлему легко узнавался сид. Перворожденный припал на колено, выцеливая кого-то в темноте.

Подкрасться к сиду сзади ближе десяти шагов не всякому по плечу. Однако Оддану это удалось. В последний миг остроухий услышал легкий хруст углей и обернулся. Стрела вылетела с самострела одновременно с кинжалом и ударила капитана в ключицу. Резкая боль заставила согнуться, но краем глаза Оддан разглядел, что не промахнулся.

На ходу вкладывая стрелу подхваченный самострел, он занял место перворожденного. И едва не расхохотался. Около маленького, не иначе как магического — чему тут гореть, огонька ошарашено озирались друидка и здоровяк с секирой. Правда, сейчас он был без секиры. И без штанов. Недвусмысленность наряда с головой выдавала их занятие. По всей видимости, остроухий намеревался убить двух зайцев одной стрелой.

Лив потянулась за посохом, но парень остановил ее движением руки.

— Правильно, — прокомментировал его действия Оддан, красноречиво поводя самострелом. — Чародейства не потерплю.

Плечо горело.

— Почему ты не убиваешь нас? — проговорил атлет.

— А в этом есть необходимость?

— Только смерть дюжины разумных существ вернет рогу былую мощь, — взгляд Лив на лежащий в тени сверток не укрылся от Оддана.

— Вот как? У меня будет шанс это проверить. Медленно — давай мне ваш узелок.

Лив глянула на него с нерешительностью.

— Живее, что я — голой бабы не видел?

Друидка сделала три шага вперед.

— Достаточно. Положь на землю и оба отходите подальше.

Парочка повиновалась, отступив так далеко, что уперлись спинами в изувеченный ствол.

«Интересно, я рехнулся или над плечом бородача правда зеленеет что-то?»

Еле-еле сжимая непослушные пальцы, Оддан поднял сверток. Под грубой дерюгой прощупывался благородный холод. Угадал. Они действительно нашли Гьяллархорн.

— Ну, бывайте здоровы, — мягко ступил назад капитан.

— Ты оставишь нас здесь? — удивилась женщина.

— Оставлю. Глянь за плечо. При виде пробивающегося из обгорелой древесины нежно-зеленого побега две челюсти отвисли одновременно.

— Видите? Здешний мир благоволит к вам.

— Меня зовут Трасир, — быстро проговорил парень и Оддан оценил это как высшую форму доверия.

— Оддан из Элле-Алы, — отрекомендовался он, стараясь не думать о жуткой боли.

— Я могла бы осмотреть твою рану, — нерешительно глянула друидка.

— Не стоит. Оставайтесь здесь. Лив и Трасир. Плодитесь и размножайтесь. О вас сложат легенды. Как и об этом дереве.

— А ты, Оддан?

— А я попробую натянуть нос Отцу Лжи. Чем не задачка для капитана роты наемников?

Оддан положил самострел, стряхнул с Гьяллархорна ткань (пригодится первопоселенцам) и, безбоязненно развернувшись, пошел скорым шагом туда, где — он верил в это безоговорочно — должна была разверзнуться мерцающая пасть портала. До рассвета оставалось не более двух глотков воды.

УЖАС ПОЛОГИХ ХОЛМОВ

Один из многострадальных рассказов о Бренде Лучнике.

* * *

Длинной-длинной серой лентой двигалась рошанская армия по просторам Восточного Мелкосопочника. Пыль из-под мерно вздымающихся башмаков и копыт оседала на усатых, бородатых, гладко выбритых лицах, одежде и доспехах.

Генерал Торман Тал привычно ссутулился в седле снежно-белого иноходца, окидывая острым взором единственного глаза вверенное ему войско. Второй глаз генерала вытек давно, очень давно — уж сорок зим тому, выбитый в ночной сшибке с кочевниками. И это была не единственная отметка, которую годы бесчисленных сражений и стычек оставили на теле этого немолодого, небогатого, неродовитого дворянина из Южной Провинции. Рубцы и шрамы покрывали его с ног до головы, левая рука высохла и скрючилась сломанная ударом боевого молота горного дварва, от чьих полчищ Торман Тал отстаивал земли Хортулла. Годы выбелили его голову и отточили разум полководца. Он мог вырвать победу, казалось, в самой безнадежной ситуации и всегда знал, когда победить невозможно. А случай сейчас был куда как близок к этому. Нелепая, сумасбродная затея молодого Императора… Хотя, какого там молодого. Правитель взошел на трон в возрасте сорока трех лет, потрепанным, изнеженным, избалованным ребенком, для которого Империя, на охрану которой Торман Тал положил всю жизнь, служила лишь ареной для развлечений и игр. Повинуясь нелепой прихоти, повелитель бросил этот экспедиционный отряд против Кей-Аррана — загадочного и малоизвестного государства на юго-востоке Материка. Корпус собирался наспех, безалаберно и бесконтрольно, а обеспечить успех операции, по замыслу придворных мудрецов, должен был Торман Тал. Генерал не боялся опалы или смерти, но он был человек долга и, пройдя путь от сотника меченосцев до нынешней должности, привык делать свое ремесло так, чтобы стыдиться потом не пришлось. Поэтому он ехал сбоку колонны, угрюмо озирая солдат и офицеров полмесяца пылящих по бездорожью Мелкосопочника. Его армию.