Хроника Арии - [52]

Массивные ворота, ведущие в крепость, нависали над желающими посетить логово зверя и пугали своей мощью. Сонные стражи пропускали гостей за скромную плату. Цель визита их не интересовала, а вот деньги… Да и смотреть-то в крепости было не на что. Она служила лишь местом обитания Правителя Золии и являлась столицей государства. Здесь, за высоким каменным забором не было ничего, кроме навесов, под которыми можно было спрятаться от палящих лучей солнца, когда то нависало над крепостью, несколько небольших строений, в которых размещались на постой те, кто доставлял в крепость провиант, и только.

Вартус, Луна и Ноэль входили в город, если можно так выразиться.

— Нас трое, уважаемый страж, — сказал Вартус, доставая кошель.

— С каждого по пять монет. Итого с вас э… — наемник закатил глаза, считая в уме плату, которую он должен получить за вход…

— Двадцать монет, — прозвучал чей-то голос.

Вартус, Луна и Ноэль обернулись, а стражник скосил глаза.

— Нирут?! — воскликнул Вартус. — Какого… ты тут делаешь?! Я же велел тебе оставаться в…. Тьфу! Ну что ты будешь делать… — Он развернулся, отсчитал двадцать монет и высыпал их в ладони стража.

— Еще пять за этого! — наемник кивнул в сторону Нирута.

— А жирно не будет?! Считать научись! — буркнул Вартус.

Наемник сгреб деньги, бросил их в металлический ящик, стоявший на столе, и продолжил заниматься своими делами, то есть ничего не делать. Четверо гостей города прошли под каменной аркой и ступили на площадь.

— Ты сдурел?! Ты зачем поперся за нами?! Приключений захотел, Тария тебя возьми?! — сквозь зубы шипел Вартус. — Чего молчишь?!

— Да… Пёс знает…. Пошел и пошел, чего теперь орать-то… Назад идти?

— Дать бы тебе по шее!..

— Да что мне все по шее хотят дать?! У вас что, так принято симпатию выражать? Тогда не надо мне ваших симпатий, — Нирут состроил очень серьезную физиономию, отчего девушки начали хихикать, но, поймав суровый взгляд Вартуса, притихли.

— Вот что, Нирут, делаешь, что я тебе скажу. Безо всякой самодеятельности! Сидишь тихо, где скажу, рылом не светишь! Если старик, не дай Тария, тебя увидит и узнает, плакал наш план.

— Понял я… — насупился юноша. — Вдруг помощь понадобится…. Вот я и… Скучно там одному!

— Ага, а тут весело! — зыркнул на него Вартус. — Обхохочешься!

Они шли по площади, оглядываясь по сторонам, запоминая расположение построек. Ноэль со знанием дела разглядывала башни.

— Наверняка старик поселился на самом верху, чтоб созерцать творение рук своих… — говорила она сама себе. — Так просто не проберешься. Надо точно выяснить, где его покои или где он проводит больше всего времени.

— Ну, это я тебе и так могу сказать, — буркнул Вартус, и Ноэль посмотрела на него. — В библиотеке. Этот безумец собрал все древние фолианты по всей Золии и Арии в поисках хоть какого-нибудь намека на записи Крона. Тот был великим магом, и владел знаниями не только по управлению временем. Одна Тария знает, что еще придумал этот проныра. Вот старик и шерстит все возможные книги. Он вывез всю библиотеку Арии и теперь, наверняка, безвылазно сидит в своей, сын замерзшего енота…

Вартус махнул рукой на небольшой пустующий навес, под которым стоял стол и несколько лавок. И группа направилась к нему.

— И так, каков будет план действий? — Нирут закурил трубку.

Слово взяла Ноэль.

— Задача Луны — выяснить, где покои старика, так как в библиотеке изъять предметы не получится. Наверняка его охраняют.

Луна посмотрела на Ноэль.

— И как я это выясню?

— А вот это твоя проблема. Воспользуйся своим очарованием, — Ноэль была более чем серьезна. — И желательно сделать это как можно быстрее.

— Я попробую.

— Я оценю обстановку вокруг крепости. Выясню настроение наемников, — Продолжил Вартус. — Узнаю, ожидаются ли в ближайшее время какие-либо военные действия.

— А я обследую наружные стены, — закончила Ноэль.

— А стены-то тебе зачем? — спросил Нирут. — Мы что, будем брать крепость штурмом? Это, конечно, очень по-героиски, но малоправдоподобно.

— Я воровка, Нирут. Я привыкла проникать в дома не совсем обычным способом. Я как паук, влезу там, где другим не под силу. Это не заметно. Никто не ждет вторжения снаружи, и я этим пользуюсь, точнее пользовалась.

— Ладно, а я что делаю? — Нирут оперся руками о стол. — Дайте мне тоже задание.

Вартус нахмурился и произнес:

— Ты сидишь здесь, и ждешь, пока все закончится. И если, не дай Тария, что-то пойдет не так, поможешь. Но только в случае крайней необходимости, понял? Крайней! — Он потряс пальцем перед носом Нирута.

Юноша усердно закивал.

С наступлением сумерек Вартус покинул крепость и вышел в лагерь наемников. Тысячи костров освещали многие тысячи до зубов вооруженных воинов. Где то звучали нестройные песни. Над полем веял запах не свежего жареного мяса. Вартус прошел вглубь поселения и присел у одного из костров, в надежде услышать что-нибудь полезное и интересное.

Солнце окончательно скрылось, уступив место очередному светилу. Многие, сидевшие у костра, ушли по своим шатрам спать, но некоторые остались греться у огня, жевать тухлое мясо и пить прогорклое вино.

— Мне надоело торчать в этом проклятом городе! — пережевывая мясо, сказал один из наемников. — Хотя его и городом-то назвать нельзя. Старик сидит в своей крепости, ест свежую еду, пьет свежее вино…. А мы должны жрать помои! Ты со мной согласен? — и он толкнул плечом Вартуса.