Хребет Скалистый - [50]

За сходную цену Круг продал ему военный билет и справку о том, что он учился в художественном училище. Коршунов указал училище, в котором действительно учился. Это было безопасней: он мог назвать, если понадобится, преподавателей и студентов. Училище было маленькое, находилось оно в Сибири, следовательно, на Кубани у Коршунова была меньшая опасность встретиться с кем-либо из его питомцев. В начале войны училище было закрыто и более не открывалось.

На все это у него ушло полгода. Через полгода он явился в Краснодар. Он много занимался и работал. Художники считали его бесталанным и отставшим в технике живописи.

По приезде в Краснодар Жмуркин принялся за розыски дома, принадлежавшего когда-то убитой Самойличихе. Адреса Князь ни разу не назвал, но однажды обронил, что дом ее стоит недалеко от большого болота. Попав в Краснодар, Жмуркин без труда понял, что речь идет о Карасуне. Карасун велик, и поиски затянулись.

В конце концов он нашел дом и узнал, что в нем живет дочь покойной, Валентина, носящая фамилию мужа — Кваша.

Жмуркин стал подумывать, как познакомиться и сблизиться с Валентиной. В это время он встретился с Иваном Нижником, более известным по кличке Ванька Каин.

Они были в свое время в одном месте заключения. Жмуркин посвятил Каина в свои дела, так как вести поиски одному было трудно, а ждать Князя у него не хватало терпения. Ванька Каин, по мнению Жмуркина, в таком деле был незаменим. Он опытный вор и мог проникнуть в дом Кваши. Впрочем, после Нижник предложил и осуществил другой план. Он сдружился с Валентиной.

— Чего ж они не поделили? — спросила Ольга. — Почему Каин был убит?

— Каин был убит много позднее. Дело в том, что они старались друг друга перехитрить. Жмуркин уве-рял Каина, что они ищут золото. Расчет был правильным. Узнав, что разыскиваются картины, в которых он ничего не понимал, Нижник, конечно, отказался бы от участия в деле. Жмуркин же рассчитывал, что, когда будут найдены картины, он сможет забрать их все себе, а Нижнику дать небольшую сумму денег.

Нижник тоже был себе на уме, недаром его прозвали Каином. Он познакомился с Валентиной Квашей, а когда решил, что Жмуркин рассказал ему все, стал избегать своего компаньона, чтобы вести поиски самостоятельно.

— За это его и убил Жмуркин? — снова поинтересовалась Ракитина.

— Каина убил не Жмуркин, а Князь.

— А он откуда взялся?

— Он в 1948 году бежал из лагеря и приехал разыскивать Коршунова. Он разыскал его довольно быстро.

Коршун и Князь встретились сердечно. Они были нужны друг другу. Князь считал, что ему без Максима картин не сбыть. Жмуркин, видя, что Каин его перехитрил, радовался старому компаньону.

Решив, что время терять нельзя, Князь, дождавшись ночи, сразу же отправился к Нижнику. Он застал его одного, предложил делиться поровну и потребовал "Трех мушкетеров". Нижник же был уверен, что, отдай он книгу, Князь его моментально убьет, поэтому он попытался бежать через окно. Тогда Князь выстрелил ему в затылок.

На выстрелы могли сбежаться соседи. Князь не стал задерживаться и бросился бежать. Ранее, живя в Краснодаре, он хорошо изучил Карасун. Еще до войны ему дважды удавалось уходить через топи от погони. Ушел он и на этот раз.

— Как же его взяли? — спросил Проценко.

— Ну, это довольно просто, — не давая ответить Сомову, вмешался в беседу Решетняк, — настолько просто, что мы не перестаем удивляться: Князь, такой матерый преступник, — и так опростоволосился. Выждав всего два дня, он явился в дом Кваши за книгой и напоролся на засаду. Он упорно молчал. Кое-какие косвенные улики давали основание подозревать его. Свидетель, раненный убийцей, показал, что убежавший через болото человек тяжело дышал. Так дышат немолодые люди. Князю за пятьдесят. Убийца скрылся на мотоцикле. При обыске у Князя были обнаружены шоферские права, полученные в лагере. Но все это еще не доказательства. Нам пришлось бы его выпустить, если бы не Жмуркин. У меня к моменту ареста Князя было даже не подозрение, а почти уверенность, что Жмуркин замешан в убийстве Каина.

— Почему? — удивился Проценко. Решетняк засмеялся:

— К стыду своему признаюсь, что сначала и у меня не было никаких подозрений. Но я разговаривал по прямому проводу с Москвой, высказал наши предположения министру, и вот министр сказал, что, если признавать версию о том, что преступники охотятся за потерянными картинами, то среди них должен быть кто-то понимающий в такого рода вещах. Вполне возможно, что в деле замешан художник.

— Художников много, — заметил Проценко. — Почему у тебя не пало подозрение на меня?

— Глупости болтаешь! — обозлился Решетняк. — С таким же успехом я тогда мог и себя самого подозревать.

— Хорошо, согласен, — не унимался Проценко, — но художников в Краснодаре много, а мог быть и приезжий.

— Конечно, — согласился Решетняк, — мог оказаться и приезжий, но в первую очередь все же следовало поинтересоваться местными. Я порасспросил у тебя, воспользовался другими источниками, и подозрение пало на Жмуркина.

— Почему? — опять удивился Проценко. — Непонятно.

— Во-первых, почти все наши художники — коренные жители Кубани и мы их хорошо знаем. Во-вторых, сибиряки очень любят Сибирь. А тут человек, ничем не связанный с нашими краями, ни с того ни с сего приезжает на Кубань и остается жить. Конечно, это еще не улика, но уже какая-то черточка, какой-то толчок для размышлений. Прибавь особый интерес Жмуркина к поискам. А вот еще одна деталь. Убитый Каин сжимал в кулаке обрывок бумаги, на которой был свежий след туши. Поразмыслите, кто мог писать вместо чернил тушью? Либо художник, либо чертежник. Сопоставив все эти факты, мы и заинтересовались Жмуркиным и прежде всего стали выяснять, когда и откуда он прибыл на Кубань. Довольно скоро нам удалось установить, что Жмуркин не кто иной, как Коршунов, отбывавший наказание за мошенничество.