Хранящая - [24]

Я внимательно следила за ним, легко скользя следом по паутинкам кружева. Магистр частенько давал мне такие задания — в иллюзорном кружеве, где я могла перемещаться по хитросплетениям потоков часами.

— Стоп! — голос Учителя звенел от тревоги. — Нельзя!

Я остановилась, непонимающе оглядываясь на него. Яркий изумрудный всполох его силы прочертил передо мной пылающую черту.

— Дальше этого места тебе погружаться нельзя! Запомни. И выходи.

Вынырнув в реальность, пытаюсь отдышаться и унять прыгающие перед глазами цветные пятна.

— Алиса, ты запомнила, где нельзя переходить черту?

— Да. Но почему?

— Это основа, ядро. И если его затронуть — последствия будут необратимы. И для тебя, и для объекта. А в случае отсечения оно просто не имеет значения. Это очень важно — прикасаться к ядру нельзя! К тому же ты пока еще слишком мало знаешь, чтобы вообще к нему подходить. Тебе все понятно?

— Да, Учитель. Спасибо.

— Я понимаю, что ты сейчас расстроена, но попробуй понять — все в нашем мире происходит так, как должно. И ваша с Ветром встреча и твой дар, и твой приход сюда. И я совершенно уверен, что Ветер предназначен именно тебе.

— Учитель, можно вопрос?

— Давай, — мягкая понимающая улыбка в бороду.

— Что такое Защитник? И при чем тут предназначение?

— Этот вопрос задают все Хранящие. Защитник — воин, спутник и страж. Хранящие почти беззащитны, человеческая вера слишком слабая преграда для тех, кто живет чужими жизнями. Он защищает. Это идеально подходящий спутник и страж. Защитники ведь хорошо сопротивляются любой магии, даже силам Хранящих. А еще он часто становится чем-то иным.

Я мало что поняла, неверяще глядя на умудренного годами и опытом человека.

— Хочешь спросить, почему предназначение? Потому что все мы очень разные. И двум людям, постоянно находящимся рядом, необходимо уметь ладить. Ваши характеры, и не только они, должны безупречно подходить друг к другу. Это как судьба. Только происходит все с помощью магии. Вот так и выбираются Защитники.

— Понятно.

— А теперь объясни мне, чем ты расстроена.

Я покраснела. Ведь получается, что из-за пустяка.

— Думаешь, он остался тут только из-за души, которую ты хранишь? Возможно, так и есть, но…

За окном гулко ударил гонг. Сбор в молельне начинается.

— Идем, — магистр протянул руку, приглашая следовать за ним. — Ваша группа уже достаточно готова для испытания. Дольше ждать просто нельзя.

Я торопливо семенила следом, едва прислушиваясь к словам Учителя.

— Накинь капюшон, Алиса.

Я ошеломленно послушалась. Впервые с нашей первой встречи он правильно произнес мое имя.

Меня провели через крытую галерею большого молитвенного зала, уставленного скамьями, где по праздникам собирались все обитатели Дома. В дальнем, скрытом в полумраке конце зала тянулась череда сетчатых ширм и кресел за ними, я всегда думала, что это нечто вроде католической исповедальни. Но сейчас там толпились будущие Хранящие во главе с магистром Живой.

— Магистр. Вот ваша последняя подопечная. Простите, что задержал ее.

— Прекрасно. — Магистр скривилась, недовольно оглядев мой наряд.

Учитель оставил меня с остальными и скрылся по ту сторону ширм, в гудящем от голосов зале.

— Итак, все на месте. Начнем. Рассаживайтесь и молчите, что бы ни произошло. Соответствующее заклятье будет на вас наложено магистром Сервусом. Вам скажут, что и когда сделать. — "Жвачка" строго посмотрела на меня. — И упаси вас Хранящие что-нибудь вытворить.

Устроившись в жестком неудобном резном кресле, я поежилась. В царящем вокруг полумраке плясали неверные тени, страх холодком пробежал внутри, в животе отозвалось бодрящее тепло души Дженнара. Хоть кто-то меня поддерживает, а то сердце от страха через горло выпрыгивает. Да и хорошо еще, что сижу, вон как ноги сводит. Мамочка, и почему я раньше

Магистр Сервус медленно пошел за нашими спинами, легкими прикосновениями накладывая заклинание молчания. Добравшись до меня, замер, недоуменно обернулся по сторонам и склонился к самому уху.

— Алисия, у тебя слишком сильная природная защита, так что заклинать бесполезно. Поэтому я тебя прошу — молчи. Сама. Не подведи меня, ладно?

Я только судорожно кивнула и замерла соляным столбом. На той стороне сильный голос Валлина что-то скомандовал, и послышались суетливые шорохи.

— Теперь по одному вы возьмете кристаллы и пойдете вперед. Не оглядываясь, просто ровно вперед. Как только засветится кристалл, остановитесь. Тогда идет следующий.

Приказы Учителя раздались неожиданно близко, и я нервно вцепилась в подлокотники. Энергопотоки молельни словно взбесились, чуя необычную магию, медленно наползающую с той стороны ширм.

ТАМ происходило что-то странное. Мимо проползали едва видимые из-за ширм тени, то справа, то слева вспыхивали яркие огоньки, постепенно превращаясь в неровную цепочку сияющих фонариков. Сердце колотилось как сумасшедшее, меня охватывал панический ужас, пальцы бесчувственно впились в ручки кресла. Вот очередная тень двинулась по освещаемому кристаллами проходу, яркий свет резанул мне по глазам. Напротив, за частой сеткой, ослепляюще сиял яркий огонь. И держал его в ладони мужчина. Большего я рассмотреть не могла, содрогаясь всем телом. По подбородку потекла горячая струйка, похоже, губу прокусила. Пора лечить нервы.