Кажется, Дакк немного сбледнул.
– Т-ты виделась с водяным? И он тебя отпустил?!! Чем ты от него откупилась, надеюсь, не своим оружием?
– Да ты чего, сдурел, что ли? Это он от меня откупился! Смотри, какое колечко подарил, нравится, а?
Кольцо заиграло на солнце бирюзовыми бликами. Сейчас и я смогла рассмотреть его повнимательнее. Вообще-то колечко оказалось ничего себе так! По широкому ободу тянулось очень тонкое плетение из тончайших чешуек, находящих друг на друга, а в середине, немного утопленный, сверкал чистейший прозрачный камень цвета морской волны, от которого расходилась по ободу россыпь более мелких камушков. Само кольцо было изготовлено из совершенно белого металла, похожего на платину. Неужели и здесь уже знают и научились добывать этот металл?
– Что ты пообещала этому крохобору за кольцо? Ты же теперь не откупишься до конца своей жизни!
– Я?! Да это водяной мне должен, как Украина России! Он был рад-радешенек, когда я согласилась покинуть это чудесное озеро взамен на это скромное колечко.– Глядя на ошарашенное лицо вампира, чуть не рассмеялась.
– Как это у тебя получилось? Если водяной наметил себе жертву, то даже младенец знает, он ни за что не отступится. Проще уже дать ему то, что он хочет. Ты, наверное, меня обманываешь?
– Пошли на стоянку, а по дороге я тебе все расскажу.
Пока мы шли, я в красках и лицах живописала всю эту ситуацию с моим неудавшимся замужеством. После чего очень даже пожалела об этом, так как пришлось целых полчаса приводить в чувство моего вампира. Сначала он катался в коликах от смеха, а затем очень долго икал.
– Ну ты даещь! Если б я не знал тебя, ни за что бы на поверил в такое.
– Да ладно, обыкновенные принципы торговли, только наоборот.
Позавтракав остатками рыбки с хлебом, я почувствовала себя полной сил и энергии. Быстро собрав свои пожитки, мы тронулись в путь.
По дороге Дакк продолжал рассказывать мне устройство этого мира:
– Как я уже говорил, на юго-востоке, куда мы сейчас и держим с тобой путь, находится столица Вассариар. Несколько тысячелетий назад все маги были разрозненны, и каждый сам для себя подбирал преемника и набирал учеников. Сама понимаешь, что никакой системы в магических знаниях тогда не наблюдалось, так как любому магу было невыгодно делиться своими секретами с потенциальными конкурентами. Когда произошел раскол между расами, несколько очень сильных магов договорились между собой и решили организовать Школу Магии и Мастерства. Поначалу на обучение отбирались только наиболее талантливые малыши, в основном из знатных семей. Но постепенно Школа разрослась, в нее начали стекаться со всей страны маги самых различных направлений, а также появилось большое количество желающих отдать своих отпрысков в обучение, причем ученики прибывали самого различного возраста и иногда попадались самородки с очень высоким потенциалом. Так и образовалась Академия Колдовства и Магии, попросту говоря АКИМ. Школу, где проходили обучение самые маленькие, перенесли в Светлый Лес, ближе к вотчине эльфов. Это было сделано из соображений безопасности, так как в процессе обучения в Академии несколько раз были неконтролируемые выбросы магической энергии огромной силы. Приходилось даже ремонтировать учебные корпуса, а в Светлом Лесу, по взаимной договоренности, эльфы обеспечивали дополнительную охрану. Там и муха не пролетит без их ведома. А также – из соображений целесообразности: ведь маленьким детям нужен свежий воздух для более гармоничного развития личности и полного раскрытия своего магического потенциала. К сожалению, со временем верхушка магов решила поменять сложившийся порядок. Лесная Школа практически прекратила свое существование. Теперь там проходят предварительную подготовку малыши из бедных семей, которые имеют магическую искру и от которых решили избавиться их родственники. Подготовку их также осуществляют не самые профессиональные маги, сосланные туда за какой-то просчет. В самом Вассариаре образовалась еще одна Школа, где проводят обучение уже взрослые, обладающие магическим талантом, но с полным отсутствием денежных средств. За свое обучение они должны отработать на благо Академии и Школы определенное количество лет. Основное обучение, конечно, происходит в Академии, которая и лучше финансируется, и в качестве преподавателей выступают только маги, получившие звание Магистра.
– Если в Академию берут только из знатных семей, то как я смогу туда поступить, я своей родословной дальше бабушки и знать не знаю?
– Насчет этого можешь не переживать. Это правило было отменено еще лет пятьсот назад. Сейчас имеет значение только твой магический потенциал, по крайней мере, об этом громогласно объявляют перед каждым новым набором на обучение. Любой человек, ну, или не совсем человек, может поступить в Школу или Академию, пройдя вступительную проверку. С твоими способностями, я более чем уверен, что проверку эту ты выдержишь, так что беспокоиться тебе не о чем.
– Если я здесь застряла надолго, то надо по возможности хоть что-то знать о географии и политическом устройстве этого мира, чтобы я не попала впросак со своими вопросами.
