Внезапно в ушах мага раздался пронзительный звон такой громкости, что будь потолок в комнате чуть пониже, и Неус непременно врезался бы в него головой, когда подпрыгнул от неожиданности.
Боже мой, Мэлор! Взбесившийся носорог, врывающийся в свинарник, создаёт меньше шума. Куда ты так несёшься!.. Впрочем, такое рвение может означать две вещи. - Думал Неус. - Либо он несёт плохую весть, а нынешние дела и так уже в течении нескольких тысяч лет обстоят настолько ужасно, что плохой вестью в данной ситуации может быть только падение Тирр-Эйдж-Ноха, что мало вероятно, ибо тогда я узнал бы об этом по землетрясению и гигантской вспышке магического волнения, а совсем уж не от "победоносного" прохождения Мэлора сквозь несложное предупредительное заклятие. Либо это хорошая новость...- В сознании мага мелькнула мысль, которую он сразу же отбросил подальше - глупо надеется на несбыточное. - Впрочем, осталось ждать всего минуту, кажется именно столько времени обычно тратит Мэлор на "покорение" лестницы. Маг с лёгкой ухмылкой посмотрел на раскрытое окно подозрительно гигантских размеров.
Дверь распахнулась менее чем через тридцать секунд, причём с такой скоростью, что плохо смазанные петли едва выдержали, жалобно застонав.
Из тёмного угла комнаты вышел седой, с длинными до плеч волосами старик. Сказать точно, сколько ему было лет, шестьдесят, восемьдесят или сто, было невозможно. Чёрно-синяя бархатная мантия прекрасно смотрелась на его могучем для такого преклонного возраста теле. На правой руке тускло поблескивал золотой перстень с изумрудом просто-таки чудовищной величины.
Мэлор уже открыл рот, чтобы, наконец, тайна, доселе известная только ему, вырвалась на свободу, но замер в безмолвии, ибо глаза его встретились с бездонными очами Неуса. Они стояли так целую минуту, просто стояли и смотрели друг на другу. В глазах Мэлора сейчас читалось всё. Никогда раньше они еще не горели таким азартным блеском, и старый маг Неус прекрасно понимал, что это означает. А означало это одно - у них появился шанс, тот последний шанс, на который они уже и перестали надеяться.
Тонкие губы чародея искривились в совсем слабую, почти незаметную улыбку, в душе же его сейчас творилось невообразимое.
- Ну что же ты молчишь, Мэлор? Рассказывай, я слушаю. - Медленно произнёс Неус, с необычайным спокойствием в голосе. - Как я уже понял, речь идет об...
- Да, властитель... то есть... да... но...
- Успокойся, Мэлор, ты устал. Давай присядем, и ты расскажешь всё по порядку.
Они сели напротив почти затухшего камина, однако взволнованный Мэлор сразу же снова вскочил и начал ходить по комнате от стенки к стенке. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он продолжил рассказ. Неусу же они показались целой вечностью.
- Это человек... Такая энергия! Я не поверил...
С каждым словом улыбка на лице старого мага становилась всё шире. ''Удача, наконец, повернулась к нам лицом'', - думал он. ''Человек - это же прекрасно. Источником мог быть кто угодно, вплоть до мерзкой кровожадной твари, обитающей где-нибудь в безлюдном диком мире''.
- Обыкновенный мальчишка. - Дрожа от волнения, продолжил Мэлор. - На вид лет десять...
- Десять лет?! - От удивления Неус вскочил с места. - Но как?! Так долго и никто...
- Не знаю, властитель. Может быть, дар открылся только сейчас.
- А ты уверен?...
- Абсолютно! Я едва не ослеп! - Мэлор нервно взмахнул крыльями, чуть было не вспорхнув под потолок. - Все, конечно, могут ошибаться, но чтобы не отличить океан от капли... Такая энергия! И я не понимаю, как другие еще не заметили...
- Но откуда? Как тебе удалось? - Обычно оставаясь абсолютно спокойным, сейчас Неус выглядел по-настоящему обескураженным.
- Совершенно случайно, властитель. Один из варварских миров и...Я чуть язык от неожиданности не проглотил!..
Дальше Мэлор стал без перебоя рассказывать, как он получил очередное никому ненужное задание от Совета, как, забавы ради, сражался с бесчисленными вражескими войсками, а точнее, как разметал эти войска в мелкие клочья. Как его случайно закинуло в какой-то нелепый мир, когда обугленный им маг-самоучка из последних сил сумел-таки помешать точному "переходу", и, наконец, как он обнаружил мальчика. Неус слушал очень внимательно. Его лицо выражало то удивление, то восхищение, то веселую иронию, когда речь заходила о врагах. Иногда он покачивал головой, что-то поддакивал, улыбался... На самом же деле рассказ Мэлора воспринимала лишь одна половина разума мага. Вторая же, уже начала строить бесчисленные планы, перебирая все возможные варианты, чтобы в итоге выбрать один, один единственный, от которого теперь будет зависеть все.
- ...Раскрываться я пока не стал. - Продолжал Мэлор. - Перебрасывать такую неуправляемую энергию через магию Кристаллов - это не просто абсолютное безумие, но еще и стопроцентное уничтожение парочки-другой ни в чем не повинных миров. Ты представляешь, какой взрыв будет, если что не так.
Лицо мага неожиданно побелело, улыбка мгновенно стёрлась с лица, в глазах мелькнула тревога.
