— Дай посмотрю, — Ксения, уже привыкшая к темноте, пересела на другую сторону камня и осторожно отогнула разорванный край его куртки.
— Да ничего страшного, простая царапина, — проговорил Марк, улыбаясь и следя за ней.
— Ничего себе, царапина… — ошарашено пробормотала Ксения, разглядывая глубокую, все еще сочащуюся кровью рану. Подняла глаза на Марка: — Ну ты прямо герой боевика! Интересно, а если бы тебе руку не просто ранили, а полностью отрубили, ты бы тоже сказал, что это царапина?
Марк рассмеялся, Ксения вместе с ним. Вдруг со стороны склона послышался шорох падающих камней, шаги — и вскоре пред ними предстал Велимир собственной персоной.
— Нет, вы только посмотрите на них! — всплеснул он руками. — Их по всему лесу ищут, а они тут сидят!
— Как прошел поединок? — спросил Марк, поднимаясь и подтягивая вслед за собой Ксению.
— Как… Угадай сам, как, — усмехнулся Велимир. — Иногда мастерство одерживает верх над силой.
— А Ведуны где? — спросила Ксения.
— Разбежались, — махнул рукой Велимир. — Едва вы Врата закрывать начали, от страха во все щели попрятались, как тараканы. В этот раз Кирд по странному стечению обстоятельств набрал в свой отряд зеленых новичков, которые Врат в глаза ни разу в жизни не видели.
— Надо же… — улыбнулась Ксения. Глянула снизу вверх на Марка. — Приятно осознавать, что не одна такая.
Все трое рассмеялись.
— Ну ладно, ребят, — Велимир махнул рукой. — Давайте спускайтесь. Пора на базу возвращаться.
Вскоре на холме было пусто.
Однако эта пустота не будет длиться вечно. Когда-нибудь очередной умник, решивший, что принадлежит к великому роду Царей Вселенной, вновь соберет армию, вновь попытается открыть Врата, желая покорить себе все миры, а с другой стороны вновь найдутся ему помощники, готовые выполнять все его приказы. Но их планам не суждено сбыться. Потому что всегда найдутся люди, которые встанут на их пути, даже не являясь Стражами Врат и Хранителями миров.
Эти люди и будут — Хранители мира. Во всех смыслах последнего слова.
