Хранитель Черного ручья - [30]

Лес постепенно редел. Начали чаще встречаться большие, присыпанные снегом болота и Хитрому Лису пришлось немного отклониться от намеченного им маршрута. Большая река постепенно скрылась за редколесьем и под ногами человека вскоре захлюпала вода. Он перешел вброд какую-то речку, а затем еще одну и, вновь вернувшись к Большой реке, продолжил свой путь вниз по ее течению. Вскоре на противоположном берегу, там, где в Большую реку впадает Малая река, ненамного уступающая ей по величине, юноша заметил дым. Не было никакого сомнения в том, что он возник далеко не без участия человека. Вернее, всего, это и было то самое стойбище, которое он так долго пытался отыскать.

Хитрый Лис подошел к самой кромке воды, надеясь найти там какой-либо материал для предстоящей переправы, но все было тщетно. Берег оказался пуст. Мелкий кустарник, растущий в непосредственной близости от реки, не мог быть использован для осуществления поставленной им цели. Соорудить даже совсем примитивный плот из него было практически невозможно, а крупные стволы деревьев находились так далеко, что не было и смысла с ними возиться.

Маленькая желтогрудая синичка, молчаливо сидевшая где-то рядом, вдруг тихо пискнула, и Хитрый Лис, пытаясь разглядеть ее, повернулся и немного нагнул свою голову. И вовремя. Незнакомое копьё, похожее на большую, вытянутую змею, с каким-то зловещим шуршанием пролетело над ним и, ударившись о камень, сломало свой серый, кремневый наконечник. Хитрый Лис мгновенно понял, что его уже обнаружили. План, с такой тщательностью составленный им накануне, рухнул, и теперь нужно было срочно искать выход из создавшегося здесь положения. Первое, что пришло в голову, обезумевшего от страха человеку, так это желание убежать и скрыться от надвигающейся на него опасности. С одной стороны, путь к бегству ему надежно преграждала Большая река, а с другой — люди, готовые убить незнакомого им человека и только лишь узкая полоса желтого, прибрежного песка оставалась пока еще свободной для отступления. Хитрый Лис тут же и воспользовался этим единственным и, как показалось ему, совершенно безопасным маршрутом. Ноги сами, с невероятной скоростью, понесли его вдоль тянущейся кромки воды — и вдруг замерли, будто наткнувшись на какое-то невидимое препятствие. Прибрежная полоса песка, казалось бы, уже спасшая его от преследователей, вдруг оборвалась, и Хитрый Лис отчетливо понял, что попал в приготовленную ему ловушку.

Положение становилось катастрофичным. Он видел, как вдоль берега Большой реки по направлению к нему бегут вооруженные копьями люди. Вот и на противоположной стороне этой широкой песчаной косы также появилась большая группа преследователей и им вряд ли потребуется много времени для того, чтобы настичь и расправиться с появившимся здесь незнакомцем.

Решение пришло неожиданно и быстро. Хитрый Лис, словно демонстрируя свою будущую покорность, осторожно положил копьё и, отбежав на значительное расстояние, упал, уткнувшись лицом в заснеженную и мерзлую землю. Теперь все зависело от везения. Через некоторое время послышались звуки приближающихся шагов. Затем они стихли, и Хитрый Лис отчетливо услышал слова, произнесенные на каком-то незнакомом ему языке. Тут же чьи-то крепкие руки схватили его, связали и, словно пойманного оленя, не торопясь, понесли в чужое и незнакомое ему стойбища.

Глава 17 Волки

Тяжелая наружная дверь скрипнула и, сбрасывая с себя лежащие на ней снежинки, стала медленно пониматься. Морозный воздух, будто бы только и ждавший этого случая, холодной волной прошелся по телу человека и устремился дальше в темную глубину помещения. Острый Рог огляделся и, не обнаружив поблизости ничего подозрительного, уверенно зашагал к знакомому дереву, которое уже давно служило ему в качестве наблюдательного пункта.

Сучья были холодными и скользкими. Ноги то и дело срывались с их обледенелой поверхности, и Острому Рогу стоило больших усилий, чтобы добраться до заветной развилины, находящейся почти на самой вершине липы. Наконец, старания юноши полностью увенчались успехом, и Острый Рог, удобно усевшись на ветвях, принялся рассматривать припорошенные снегом окрестности. Далеко на юге, там, где находилось его родное стойбище, он, как и прежде, отчетливо увидел дым небольшого костра. Это придало ему спокойствия, и Острый Рог не торопясь повернулся в противоположную сторону. В стойбище Айны также, видимо, был разведен огонь. Поднимающаяся струйка дыма теперь прекрасно просматривалась на фоне голубого и прозрачного неба. За время болезни он часто вспоминал свой последний поход на Большую реку и то, что там произошло. Иногда он думал об Айне, той самой русоволосой девушке, которой он недавно помог приобрести огонь и отдал свое копье. Что-то было в ней такое, чего он не мог и сам себе объяснить. Острый Рог видел этого человека в общей сложности не более часа, но и этого оказалось вполне достаточным для того, чтобы образ русоволосой незнакомки как-то незаметно, но уютно разместился в памяти его и, как ни странно, занял там основное, лидирующее положение. Воспоминания об Ирис также имели место, но теперь, постоянно сравнивая её с дочерью шамана, юноша осознавал, что Айна для него тоже не менее близка и значительна чем та, красивая и умная соплеменница, что осталась на берегу далекого Черного ручья. Он отгонял эти неправильные, крамольные мысли, но они почему-то возвращались снова и снова, овладевали сознанием этого, уже окончательно запутавшегося в них, человека.