Храни меня мой талисман - [3]

Версия эта кажется наиболее "благородной". Но заметим: Пушкин был к тому времени уже сложившимся поэтом. Следовательно, и здесь не сходится...

"Может, дать объявление в газете, - подумал Модест Юрьевич, - и пожертвовать несколько недель на то, чтобы познакомиться с тем, что предложат почитатели детективного жанра или же исследователи-любители?"

Решено, он так и сделает! И без того вся эта история попала к нему в руки благодаря таким же любителям...

По этой самой причине спустя четыре дня на страницах газет, печатающих объявления, появился следующий текст:

"Каждый, кому хоть что-нибудь известно о кольце, принадлежавшем А. С. Пушкину и считавшемуся поэтом его талисманом, прошу обратиться письменно к М. Ю. Савченко по адресу Бортнянская улица, 16, кв. З".

Уважаемый Модест Юрьевич поступил весьма осмотрительно, попросив всех желающих высказаться по данному вопросу в письменном виде.

Однако!

Этнограф в отставке Савченко ошибся, надеясь таким образом сэкономить время. На него обрушилась лавина писем, в которых сотни людей интересовались:

Во-первых, ведутся ли поиски кольца?

Во-вторых, нужны ли добровольные помощники в этом благородном деле?

В-третьих, могут ли принять участие в этих поисках пионеры?

В-четвертых... и т. д., и т. п.

Савченко совсем бы пропал, если бы однажды, воскресным утром к нему не постучалась в дверь соседка по квартире Дарья Осиповна - иначе говоря, Даша. Незамужняя дама тридцати лет, приятной наружности, она служила в какой-то конторе и была такой стеснительной, что сама потом удивлялась, как это она решилась "постучаться в дверь мужчины".

Даша сказала Модесту Юрьевичу, что, видя, сколько писем он получает в последнее время, и понимая, что одному человеку весьма затруднительно самому их прочесть... она решила... Кроме того, ей это совсем не трудно и даже интересно, поскольку речь идет о Пушкине, которого она обожает. Иными словами, она попросила бывшего музейного работника, а ныне пенсионера М. Ю. Савченко принять ее услуги в качестве добровольной секретарши.

Предлож^ение это весьма облегчило Модеста Юрьевича, тем 6^tee, что Даша старательно получала почту.

и так же старательно прочитывала все письма, откладывая для Модеста Юрьевича только те, в которых была хоть крупица полезных сведений. Но все эти "крупицы" не содержали ни грана полезной информации. Некоторые авторы писем сообщали, в сущности, известные факты, другие повторяли легенды, а в третьих просто давалась воля фантазии. Только несколько писем привлекли внимание Модеста Юрьевича.

Первое принадлежало внуку офицера, служившему вместе с сыном Пушкина Александром Александровичем. Этот "внук" утверждал, что якобы дед его слыхал из уст Александра Александровича, что отец его действительно носил перстень-талисман, который где-то потерял. И что камень, украшавший кольцо, был бирюзовым.

Второе письмо прислала девушка из Одессы. Она доказывала, что кольца-талисманы не дарят, их завещают. Приведя еще некоторые суждения в этом духе, она добавляла, что некогда, во время отступления белой армии, какой-то сомнительный тип рассказал ее деду, что мол присутствовал на памятной сделке: продаже перстня-талисмана Пушкина. Продавал его известный картежник, а приобрел - граф NN (девушка называла известную в стране до революции фамилию). Через знакомых моряков торгового флота, бывающих во Франции, ей удалось узнать, что.потомки этого графа и поныне.живут в Париже, Орлеане и Нанси.

"Этой девушке нельзя отказать в находчивости, - подумал Модест Юрьевич. - Надобно бы с ней познакомиться поближе..."

В третьем письме (автор его был человек почтенного возраста) старомодным дрожащим почерком сообщались следующие факты: приблизительно тогда-то и тогда-то отец его был назначен на должность сторожа музея, где, как ему было известно, хранилось кольцо Пушкина. В бытность его там случились такие н такие события, в результате которых кольцо-талисман исчезло.

Как вы думаете, о каком кольце шла речь? О кольце, украшенном черной эмалью...

- Но ведь раньше шла речь о сердоликовом перстне! - всплеснула в отчаянии руками Дарья Осиповна и безутешно расплакалась. - Нет, нам никогда его не найти! Но я не верю, чтобы подобная вещь исчезла навсегда, словно сквозь землю провалилась! Ведь кольцо это так любил Пушкин! И верил в его силу! Потому-то он и написал "Храни меня, мой талисман1"!

Неужто на свете есть люди, которые способны продать за деньги вещь, которой касался ОН!

Модест Юрьевич виновато заморгал, вынул из кармана носовой платок и утер слезы своей добровольной секретарше, а потом, в порыве чувств прижал ее к себе.

Над пустыней качался смерч, закручивая в крутые спирали серый песок. Один из столбов песка ураган принес к подножию выщербленных скал, торчавших на голом плато. Натолкнувшись на них, он рассыпался с шипением, оставив на земле странный предмет, напоминающий каменное изваяние человека.

Изваяние ожило и, прислушавшись к чему-то в хаосе звуков, рассмеялось голосом ночной птицы:

- Ха-ха! Отчаялся! Теперь я открою тебе тайну. Это кольцо никому не дано найти. Его нельзя ни украсть, ни купить, ни продать. Она дается избранным. Так пожелали последние из нас, представителей древней исчезнувшей расы, оставив меня исполнителем их воли.