Хозяйка утерянного сада - [3]

Глазами няни можно было освещать улицу, вместо фонарей. Кажется, мне нехорошо… Мир на мгновение покачнулся перед глазами, поэтому я уцепилась за стол рукой, чтобы позорно не упасть.

— Предложение второе. Любовница. Дерзкая красавица, обласканная бриллиантами и роскошными нарядами, сорящая деньгами, ведущая себя так, словно богиня, сошедшая с небес в мои объятия, — насмешливо продолжил господин, пока я изо всех сил держалась за стол рукой.

«Убивают!» — кричал хриплый и пьяный мужской голос снизу. Где-то орали дети.

— Выбор за вами, — сквозь барабанную дробь собственного сердца услышала я.

Нет, ну это наглость! Предлагать такое благородной даме? Да за кого он меня держит?

При мысли о том, что мне придется с этим… Я мучительно покраснела! Никогда! Ни за что! Лучше утопиться в Вельде, чем …

Няня что-то подсказывала, делая страшные глаза. Ее губы шевелились, но я не могла понять, что она мне беззвучно кричит.

— Итак, — схватила я перчатки, чтобы снова бросить их на стол. — У меня к вам есть два предложения! Орден почетного рогоносца или утешительная награда «Банкрот года». Выбор за вами! Но я бы на вашем месте выбрала дверь!

— Ааааааа! — впервые за весь вечер няня простонала по-настоящему.

— А вы еще та шпилька. Как интересно! — заметил господин, ничуть не обижаясь. На его губах блуждала загадочная улыбка. — Хорошо. Выкладываю все карты. Есть вещи, которые не купишь за деньги. Но я очень хочу попробовать. Увы, моя деловая репутация слегка пострадала. После того, что я о вас слышал, вашей репутации тоже, увы, наступил конец. В свете вы больше никогда не появитесь. Разве что сидящей на коленях у какого-нибудь престарелого барона за игорным столом. Не перебивайте! Когда я говорю, нужно слушать молча. Запомните это раз и навсегда.

Я подавилась словом, которое подсмотрела в бумажке и мучительно проглотила его, как ком в горле. От гнева я дышала так, что чуть не порвала платье на груди.

— Я подумал, почему бы не сделать благородный поступок и не жениться на нищей красавице аристократке, которой срочно нужно замуж. И тут подвернулись вы! — произнес гость, склонив голову на бок. — За вами, как дорогие духи, тянется шлейф сплетен и скандалов. Смерть отца, банкротство, гнусные сплетни про таинственного любовника, с которым вас застукали, разрыв помолвки, а теперь еще и ночлежка для нищих! Такое вам не простят никогда! Так, что вы выбираете?

Няня привстала, что-то беззвучно крича мне. Стоило господину отследить мой взгляд и повернуться в ее сторону, как няня упала умирающим лебедем, кашляя…

А она права! Долго мы здесь не протянем! Однажды нас просто вышвырнут на улицу. Я обвела взглядом убогую комнатушку ночлежки, где вместо рисунка на обоях чернел мушиный горошек, где с крыши звонко капало в тазик для стирки, где единственным источником тепла были воспоминания о камине.

— Я вас не тороплю с ответом. У вас есть минута, — тут же подался вперед незнакомец, рассматривая меня как товар.

Я обернулась слишком резко. Заколка звякнула об пол, прическа распалась, а волосы распустились, прикрывая плечи.

— Я бы встал на одно колено, но здесь пол грязный. Поэтому довольствуйтесь тем, что я и так всегда у ваших ног, — послышался насмешливый голос. Гость с улыбкой отклонился на высокую спинку.

Он еще может шутить на эту тему? Я с ужасом смотрела на уродливый шрам и магическое кресло.

— Жена, — вспыхнула я, слыша, как няня заходится в истеричном кашле. — Но мы будем спать в разных спальнях!

— Я другого и не ожидал. Просто проверка. Насчет разных спален. Смотрите, не пожалейте потом о своем решении, — заметил с усмешкой жених, осматривая комнату.

Я? Да никогда! Он себя видел?

— Мадемуазель, подпишите контракт, — послышался равнодушный голос поверенного. Он достал из кожаного портфеля бумаги, щелкнув золотой застежкой. Я с хрустом сломала заколку, дрожащей рукой беря бумагу.

Мне протянули перо. Холеная рука указывала мне место, где я должна была оставить свою роспись. Поверенный поставил палец так, чтобы я не видела имени жениха. Случайно или нарочно? Но выбора не было.

Выдохнув, я поставила красивый вензель.

Только после того, как я вернула перо в чернильницу, палец поверенного сполз с росписи моего мужа.

Я посмотрела на размашистую роспись и выронила контракт из трясущихся рук. Я узнаю эту букву «В», похожую на змею из тысячи!

Сколько часов я смотрела на документы из отцовского стола, ненавидя эту змею! Я никогда не видела этого человека, но знала, что он — змея!

— Венциан Аддерли? — выдохнула я, глядя в глаза бывшему компаньону отца. Тому самому, из-за которого я очутилась здесь!

— А как вы догадались? — на губах бывшего компаньона отца блуждала улыбка. — Вот поэтому я и собираюсь жениться на вас, чтобы отбелить свое имя. Разыскать несчастную дочку лучшего друга, которую лишил будущего, жениться на ней и появляться вместе на каждом приеме. Это закроет многие рты. Если не все. А если вы еще будете делать вид, что любите меня, то цены вам не будет!

— Вот вам, а не моя любовь! — закричала я, хватая со стола расческу и замахиваясь на жениха. — Это тебе за моего отца!

Я с силой гнева швырнула в него расческу. Она должна была угодить ему в голову, но ее молниеносно схватила твердая рука.