Хозяйка перекрёстков - [96]

Копьё Артемиды. Артефакт Лабиринта. Обладает способностью «Удар милосердия». Мощный и быстрый удар, особенно эффективный против раненого противника и способный убить его мгновенно.

Что ж, ничего особо выдающегося, но для охоты – самое то.

Я продолжил путь. Но, чем дальше я углублялся в лес, тем быстрее выветривался мой кровожадный настрой. Злость и горячка боя не могут держаться долго, и я словил своего рода откат – и физиологически, и морально. Даже подумалось – может, и ну его, этого кабана-переростка. Да и меч тоже. Отыскать выход с Осколка, вернуться к Эреш и, наконец, завершить эту затянувшуюся партию…

Но нет. Терпеть не могу оставлять незаконченных дел. Один из бзиков, заработанных за последние годы – наряду с привычкой к ежедневным медитациям, ведению списков задач и прочим хитростям, позволяющим упорядочивать свою жизнь. В принципе-то, привычки полезные, и в прошлой жизни здорово помогали контролировать себя и действовать более осознанно. Но с тех пор, как эта прошлая жизнь разлетелась вдребезги, меня тоже вышибло из колеи.

Может, в этом всё дело? Я потерял не только свой мир, свою дочь и всё, что было мне знакомо и дорого. Я и сам потерялся. И теперь блуждаю по лабиринту, не находя выхода, потому что сам толком не знаю, куда я хочу попасть.

То есть формально-то вроде знаю – все действия, что я предпринимал с того момента, как очнулся на операционном столе во время Жатвы, преследовали одну простую цель. Ну, помимо собственного выживания, которому тоже почти постоянно что-то грозило.

Отыскать своих близких, защитить их…

Впрочем, само понятие «близкие» давно в мыслях схлопнулось до одной Алисы. На то, что выжила Ольга, я уже не надеялся. Матери не должно было быть в городе на момент катастрофы. Макс – один из немногих давних друзей – погиб у меня на глазах. Остаётся только дочка. И то только потому, что она, как и я, втянута в какую-то мутную игру с потусторонними сущностями.

А может, и её уже нет. Ни одного доказательства того, что она еще жива, у меня нет. Только слово Козлоногого. Но если окажется, что он на пару с сестричкой всё это время дурили мне голову… Ох, лучше им тогда больше не попадаться мне на глаза. Будь они хоть демонами, хоть богами, хоть чертями лысыми – я найду способ отомстить.

Злость снова начала нарастать в груди, и я невольно ускорил бег. Но, перевалив за гребень очередного поросшего лесом холма, почуял неладное – даже чуть раньше, чем амальгамные линзы начали подсвечивать алыми контурами опасные зоны – в траве, на стволах деревьев.

Грибница? Здесь?! Может, просто что-то похожее?

Но нет, к сожалению, я не ошибся – знакомая квазиживая сущность, похожая на блестящую чёрную смолу, расползалась по окрестностям. Клубилась массивными бесформенными кляксами, тянулась на многие метры тонкими разветвляющимися лозами, опутывающими деревья или стелящимися по земле.

След вепря вёл в самую глубь этой пораженной Скверной зоны. Его логово? Или место, где он родился? Не очень-то сходится. Он больше похож на игнисового мутанта. А грибница, если я правильно понял объяснения Харула – это всё же отдельное явление со своими законами.

Жутко не хватало моего дара уходить на Изнанку. Едва завидев побеги Скверны, я инстинктивно попытался спрятаться, но куда там. Этот Осколок, как и предыдущие, был однослойным. Максимум, чего я добился – в глазах задвоилось, сигналы с линз вспыхнули ярче, накладываясь друг на друга.

Я приостановился, достал из Сумы плащ пилигрима и снова надел его, набросил капюшон. Дальше передвигался шагом, стараясь не шуметь.

Зверь был где-то рядом – в зарослях на самом дне низины маячил сигнал, обрисовывающий что-то крупное. Или это скопление мелких сигналов?

Оказалось – и то, и другое.

Вепрь валялся на боку возле надломленного ствола дерева, в которое, похоже, сам и врубился сослепу. Вонь горелой щетины и мяса разносилась на десятки метров вокруг, а от самой туши поднималась тонкая, но заметная струйка дыма, по которой даже без подсказок амальгамных линз можно было сразу определить положение меча. Губитель по-прежнему был в ране, и остававшаяся снаружи часть клинка была раскалена уже докрасна.

Похоже, здесь у зверя и правда было логово – чуть дальше, на склоне холма, было выворочено с корнем здоровенное дерево, образуя земляную пещеру, в которую вполне мог поместиться даже такой гигант. Но до пещеры он не дотянул добрые полсотни метров.

Грибницы здесь тоже было много, и кое-где уже начали образовываться гроздья пустул – пока мелких, размером с арбуз. Скопление этих сигналов я и разглядел издалека.

Впрочем, грибница может подождать. Это явно молодые побеги, она пока не опасна. А вот вепрь…

Чудовище лежало неподвижно, но бока его часто и тяжело вздымались, из глотки вырывалось хриплое дыхание.

Он ещё жив! Утыканный полусотней стрел, получивший две серьёзные раны от копья Мелеагра, пробежавший километра три напролом через лес с засевшим в шее Губителем Скверны, который всё это время сжигал его кровь и буквально поджаривал область вокруг раны живьём…

Как они вообще собирались убивать эту тварь?

Я медленно приближался к вепрю, по-прежнему укрываясь плащом. Лучше подкрасться и нанести решающий удар прежде, чем он меня заметит. Уверен, даже находясь на последнем издыхании, чудовище способно преподнести неприятный сюрприз.