Я останавливаюсь у перегородки. По большому счёту я больше не нужна. Магиня не только проведёт первичную настройку, соединит арку с общей сетью, но и станет её старшей хранительницей. Я-таки узнала, как называется должность «водителя».
Можно бы сходить пока в библиотеку за книжками…
— Синьорина, ваш управляющий дал вполне конкретные указания, и в обычной ситуации этого было бы достаточно, однако некоторые указания вашего управляющего… выглядят неожиданно. Мне бы хотелось получить ваше подтверждение.
Магия протягивает мне тонкую папку. Внутри всего один лист. Я пробегаю глазами текст, написанный красивым летящим почерком. Мне бы такой почерк.
— Достопочтенная, простите, но что вас смущает?
— Синьорина, ваш управляющий намерен сделать проход через вашу арку бесплатным.
Сколько бы мы заработали на билетах? Получив возможность попасть в столицу и другие города, адептки заплатят. Но как только эмоции поутихнут, ажиотаж спадёт. Лично мне интереснее сделать проход бесплатным, но зато привлечь девушек из столицы. Адептки станут в моём кафе постоянными клиентками, но этого мало. За счёт арки я хочу привлечь в будущий город свежую кровь.
— Да, всё верно.
— Хм… Хорошо, если так.
— Достопочтенная, моё присутствие требуется?
— Я закончу первичную настройку приблизительно через час, и можно будет открыть переход.
— О, мне нужно будет встретить управляющего. Спасибо, достопочтенная. Я временно вас оставлю.
— Да, — прозвучало не слишком вежливо, но я не обижаюсь.
Магиня, забыв о моём присутствии, концентрируется на арке, столбы под её ладонями наливаются светом. Я с минуту наблюдаю за работой, а затем, оставив в углу чемодан, тихо выхожу.
И тотчас встречаюсь взглядом с наставницей. Она смотрит на меня сердито, с явным осуждением, но почему-то больше я не чувствую вражды. Наставница приподнимает подол платья, каблуком ударяет по ледяной плотике, через которую уже во всю пробиваются ручейки, разворачивается и с гордо выпрямленной спиной идёт прочь.
Я приближаюсь к плотине.
Действие чар сошло, хотя вода с гор бежит холодная, лёд тает, истончается. И с терском ломается. Поток воды с грохотом устремляется по руслу, тащит обломки льда, булыжники. Мелькает бирюза.
— Вредик! — я бросаюсь следом вдоль русла, очень смутно понимая, чем могу помочь.
Прыгнуть следом? Но я скорее убьюсь, чем помогу.
Я не успеваю…
— Вредик!
Он выпрыгивает мне навстречу как ни в чём ни бывало.
— Фр-р?
— Вредик, поганец, ты в порядке?! Как ты напугал меня.
Я опускаюсь перед ним на корточки.
Вредик таращится на меня, сидит совершенно неподвижно, лишь самый кончик мокрого хвоста подёргивается. Я качаю головой, протягиваю руку, провожу за треугольным ушком сверку вниз. На пальцах остаётся вода.
— Ур.
— Хорошо, что ты в порядке.
— У-у-р.
Я прищуриваюсь:
— Вредик, мне кажется или ты извиняешься?
— Ур-р, — печально вздыхает он.
— Всё в порядке, но, пожалуйста, не пугай меня так больше.
Вредик вытягивает обе передние лапки и устраивает на них мордочку. Мокрый мех, облепляющий тело добавляет сходства с ондатрой. Я фыркаю. Это Вредик мне так поклонился. Как мило. Легонько щёлкнув его по носу, я поднимаюсь.
— Ладно, развлекайся. А я в библиотеку.
Шарики с чарами заморозки я прихватила, так что проблем с переходом через ручей не возникнет. Но это временная мера. Каждый шарик стоит… Ох, лучше не думать, сколько он стоит.
Ручей промораживается, и я перехожу по льду, как по мосту.
Интересно, сколько книг за раз можно взять?
Глава 39
Как пройти в библиотеку, мне подсказала одна из адепток. Девочка бросается ко мне чуть ли не вприпрыжку. Молоденькая девчушка, ей лёт четырнадцать-пятнадцать, наверное. Едва она понимает, что я одна, без Вредика, на подвижном лице отчётливо проступает разочарование. Смутившись собственной реакции, он соглашается проводить меня. Смешная… В утешение я приглашаю девочку в гости.
— Ты в какой комнате поселилась? — радостно подпрыгивает она.
Ох, дитя…
— Я не в комнате поселилась.
Мы остановились перед входом в библиотеку, я берусь за дверную ручку, готовясь сбежать в идеальный момент.
— А где? — изумляется она.
Я нарочно отвечаю не сразу, даю время перебрать самые фантастические варианты: на чердаке в башне, в подвале…
— В доме за ручьём.
— За ручьём нет ничего.
— Спорим на желание? — я смеюсь и, не дожидаясь, когда она согласится или откажется, захожу в библиотеку.
Девочка остаётся за дверью. Уверена, сейчас она побежит проверять, правду ли я сказала о доме, убедится. И новость распространится по Кайтеру как пожар по сухостою. Ха, мне даже реклама не понадобится.
— Новая ученица старейшины Вивали?
В библиотеке нет читального зала, помещение довольно тесное. У входа в книгохранилище стол, и за ним сидит местная хозяйка. На вид женщине лет сорок. Волосы собраны в пышный пучок и украшены атласной лентой, завязанной бантом, по размеру, не уступающему пучку. На белое платье я почти не обращаю внимания, вышитые цветы мне ни о чём не говорят. Пока. Позднее стоит узнать, вышивают их для красоты или вкладывают в узор некий смысл.
— Добрый день, наставница, — как ученица академии, я могу так обратиться к любой преподавательнице, да и не только. — Да, я новая ученица старейшины Вивали.
