Хозяйка изумрудной змеи - [68]

— Скажем всем, что это всё из-за Прентума, и хватит им, — поддакнул кот. — Насчёт уникумов я согласен, ни прибавить, ни отнять. Кстати, а у вас есть, чего пожевать?

М-да, от скромности они оба не умрут. А ещё, кто о чём, а кот о еде. И не только кот! Зика тоже поддержала тему, Жорка радостно подпрыгнул, а Шустрик выскочил из-под одеяла.

— Жрать хочу!

Да, похоже у поясохвоста обретение речи не особо повлияло на мозговую деятельность. Нет, для ящерицы он очень смышлёный, но не более. Тут и удивляться нечему, он ведь не изначально магический, в него, как и во многих ему подобных, срикошетило остаточными эманациями от чьей-то волшбы.

— Да вас проще убить, чем прокормить, — притворно вздохнула я.

— Ничего, зато тебе жить не скучно, — подмигнула Зика и обернулась змеёй. — Барс, теперь можно оборачиваться, Прентум же нас стабилизировал.

— Отлично! — радостно проговорил уже кот.

Я только усмехнулась и повела свой выводок в сторону столовой. Не знаю, есть ли сейчас там еда, но мало ли. Не кухню же искать всем кагалом?

Глава 27. Так что же Смотрители?

Первое, что мы сделали, когда наша банда уникумов насытилась, взяли с Мирда клятву о неразглашении их тайны. Король без лишних вопросов согласился, ибо понимал важность сохранения этой информации. И дело не в том, что он собирался рассказывать о наших питомцах направо и налево, а в гарантии, что он точно никогда не сможет никому нас сдать.

Мало ли, выпьет чего, развязывающего язык, или магией на него кто-нибудь захочет воздействовать да узнает наш секрет. Случайно ли или намеренно — кто знает? Всякое может случиться. Да, он — монарх, у него отличная защита, но как показывает опыт, лучше перебдеть, чем недобдеть.

К вечеру вернулась основная часть нашей группы. Новости они принесли разные.

— Обработали сегодня три печати, — устало выдохнула Уна, присаживаясь на диван. — Две только немного укрепили, а вот третью пришлось менять — почти полностью слетела.

То, что сегодняшний поход дался им пусть менее трудно, чем вчерашний, но тоже очень непросто, было видно по состоянию архимагов и землянок. Хранители тоже устали, даже слегка потускнели. Рукава магов были так же обуглены, как и вчера, но ожоги выглядели вполне прилично. Благодаря мазям и артефактам уже к утру сойдут на нет. Алёна и Надя шагали довольно бодро, видимо, сказалось присутствие рядом любимых супругов, разве что Тётя Наташа чуть больше устала. Но стоило ей увидеть дядю Ортоса, а потом и вовсе зарыться в его объятья, то и она повеселела.

— Значит, осталась только одна печать из тех, что на карте Таффорда, — обрадовался Илладар.

— Да, но шерстить придётся все горы, вдруг где-нибудь новообразование, — устало вздохнул второй Хранитель. — Но сначала проанализировать труп.

— Чей? — Я судорожно пересмотрела весь состав, с облегчением отметила, что все на месте.

— Одного из Смотрителей, — горько ответил Таффорд. — Мой приятель, мы с ним с детства знакомы. Нашли около того Источника, где пришлось переустанавливать печать. Он не смог справиться сам, почувствовал, что Тёмная Материя завладевает им и перерезал себе горло.

Я вздрогнула. Посмотрела на Илладара, который побледнел так, что стал чем-то похож на Хранителя. Только без сияния. Как хорошо, что он — наполовину химера! Потому что… потому что, кажется, я в него влюбилась. Не просто потому, что он — моя истинная пара, красавчик и вообще принц, а потому что замечательный!

И целуется отменно. Тоже плюсик в его пользу, что уж.

Мирд, что характерно, очень расстроился. Он вообще отличный король. Беспокоится о своих подданных искренне, от всей души. Потому что сам из народа, и в то же время в нём есть высокородная кровь, ведь он бастард одного из герцогов. До того, как уйти в подполье он успел получить хорошее образование. Умение разбираться в законах и управлении, а также понимание, что такое внешняя политика и с чем её едят, делают его достойным звания короля.

Короля, который знает жизнь своего народа изнутри.

— Странно. — Задумчиво потеребил бороду Торн. — Обычно мы не ходим проверять печати в одиночку. Нас всегда минимум трое.

— Тут тоже было трое, — ответил ему Таффорд. — Меньше чем по двое, и то в крайних случаях, они не ходили. Поэтому, помимо всего прочего, нужно выяснить, куда девались остальные.

М-да, тут даже и не знаешь, что хуже: перерезанное горло или то, что со Смотрителями могла сделать Тёмная Материя.

За ужин сели без особой радости. Нет, рыдать никто не рыдал, молчания тоже не было, но чувствовалось напряжение. И усталость. Мне кусок в горло не лез, если честно, хотя я и не была сильно голода. Мы ведь вернулись куда раньше, да и поели с тех пор не один раз — уж больно наши оглоеды аппетитно жевали. И если у них была на то необходимость — они пережили серьёзные изменения в организмах, то мы просто ели с ними за компанию.

К концу ужина, когда сытная еда и горячее питьё всех расслабили, началось обсуждение стратегии.

— По-хорошему, не ногами там ходить надо, — проговорила Уна.

— Но магию использовать не желательно, можно ненароком зацепить Тёмную Материю, — тут же возразил Таффорд.

— Совершенно верно, — кивнула ему Хранительница.