Хозяин земли Духов - [32]

— Откуда ведаешь? — угрюмо спросил ендарь.

— Охотилась там, — напряженное лицо Найдены не дрогнуло. А вот глаза потемнели. — Иногда со стороны гор доносился грохот. Это не камнепад. И еще — дым. Не обычный, а вроде кто сигнал подает.

— Вечер становится все интереснее, — сказал я. — А мне-то говорили, что в округе ни одной живой души.

— Дымящиеся горы — не округа, — проговорил из-за спины Зосима — и передо мной на стол лег промасленный сверток, перевязанный грубой веревкой с большой печатью. Печать была темной, порядком потрескавшейся, но прочной. Изображался на ней волк, стоящий на задних лапах, а в передних держащий какую-то ветвь.

Староста тронул печать, и та тут же распалась надвое. Сверток начал раскрываться. Передо мной лежала карта. Плохо сохранившаяся, выцветшая, местами прожженная. Некоторых названий на ней уже не прочесть. И все же это карта, по которой вполне можно ориентироваться.

— Мы находимся вот тут. — Он указал левее и ниже озера Изимое. — Место Духов, которое ты очистил, располагается тут. — Строго на запад от Изимого. Там как раз виднелось голубое пятнышко. Наверное, о нем Аеш говорил, как о небольшом, но глубоком, с множеством рыбы. — Все это. — Он обвел пальцем. — Озерная долина.

Теперь я воочию мог прикинуть размеры Озерного княжества. Действительно впечатляло.

— А это что? — указал на точку с названием Водена.

— А это, мил человек, столица нашего княжества. Лишь предки знают, что с ней теперь.

Я нашел глазами Светоград. Практически противоположная половина карты. Пилить туда действительно долго. Впрочем, можно и по воде. Тогда опасностей суши можно избежать. Вот только нужны корабли и люди, умеющие с ними управляться. И все это ради того, чтобы какой-то чужестранец добрался до города, которого, может, уже и не существует. Не говоря уж о мифических мудрецах, о чьих знаниях нет никаких определенных сведений. И что, кто согласится пуститься в подобный поход? Действительно, только слабый на голову. Или тот, кому хорошо заплатить. Я припомнил вещевой мешок с украшениями из тайника. Будем считать его первым вкладом.

— Убедили, — проговорил я нехотя. — Признаю — очень поторопился. Но защита деревне нужна, как ни крути. Начнем с насущного?

— Вам понадобятся оружие и доспехи, — снова заговорила Найдена. — На первое время, пока не сладите кузню и кожевенную мастерскую.

Мне в голову сразу пришел тайник, откуда забрали жезл Духов. Кое-какое оружие там оставалось. Вот доспехов не было.

— Знаешь, где достать? — спросил я.

— Знаю, где много лет назад оставались люди. Дюжина. Зачем — не ведаю. Погибли все, да так и остались лежать не погребенными. Место там сухое, запечатанное.

— Далеко?

— Болота отошли. За полдня доберемся.

— За полдня?! — вскинулся Аеш. — Я эти леса знаю, что свои пять пальцев. Нет рядом схронов.

— А это и не схрон. Это могила, — не моргнув глазом, парировала Найдена.

— Чтоб тебя козел понюхал! Темнишь, девка, — сощурился ендарь.

— Я предложила помощь. Верить мне или нет — дело ваше, — ее голос дрогнул. — Уже поздно. Благодарю за ужин.

Найдена поднялась и, поклонившись хозяевам дома, вышла.

— Дюже бойкая, — в голосе Аеша сквозило неприкрытое недовольство. — Ёш твою кочерышку, попомни мои слова — еще наплачешься с ней, — последняя фраза адресовалась исключительно мне.

— Буду иметь в виду, — пожал я плечами. — Но хорошее оружие нам действительно не помешает. У меня другой вопрос — чем можно привлечь лесных тварей? Тех же леших.

— Да ничем! — громко выпалил ендарь. — Они свободу любят, от человеков ничего не требуют и сами ничего не дают. Мед, разве что уважают… Но то дело пустое — не потянутся к человеку, как есть в лесах схоронятся.

— Как же так? — возмутился Зосима. — Порядок они любят. Порядок, прежде всего! Не справиться им с порчеными созданиями. А коли мы подсобим да леса от гнилости всякой избавлять начнем — сами придут челом бить. С водяными тот же сказ.

— Сам порченых бить пойдешь али сыновей пошлешь? — нахохлился Аеш.

Староста поджал губы.

— То-то же, пенек безродный! — продолжал ендарь. — Своих мозгов нет — сидите и слушайте, умнейте понемногу. Вы хоть носом за околицу суньтесь. Думаете, отошли болота — и вольная воля? Смелости полные порты набрали. Вы как знаете, а я так мыслю: рано нам к водяным да лешим соваться. Толку с нас, что с комара мяса.

Я сидел и слушал гул голосов. Домовые соглашались с Аешем, их куда больше заботили огороды и дома, чем сомнительная помощь лесным жителям. Они и так сделали слишком много, выступив с нами к месту Духов. Теперь же могут заниматься своими прямыми обязанностями — хозяйством. Тем, к чему привыкли и что считали важным. Требовать от них активности в оборонительном плане глупо. Им проще и привычнее спрятаться. Видимо, схватка с лихом в первый день моего пребывания в деревне была вызвана крайним отчаянием. Не уберечь человека — потерять последний шанс исцелить место Духов. Теперь же отчаяние отступило, голову подняла рассудительность.

Возможно, оно и правильно. По крайней мере, не придется беспокоиться о состоянии съестных запасов и вообще об уюте. Каждый должен заниматься своим делом.