Хозяин Спиртоносной тропы - [33]

— А вот смотри! — с этими словами Ефим поднялся, подошел к краю шурфа, взял горсть земли, показал Кузе. — Видишь?

— Нет, ничего не вижу…

— А вот, вроде как на песке восковой налет. Это называется смазка, верный спутник золота. Если есть смазка, значит, и золото где-то рядом. К тому же, вон черный кварц повсюду. А золото и черный кварц — два неразлучных друга.

— Ух ты! — только и смог выдохнуть Кузя.

— Вот тебе и ух ты! — засмеялся отец и загадочно проговорил: — Коли хочешь быть добрым старателем, тебе еще многому надо будет научиться.

Ефим копал долго. С каждым штыком насыпал Кузе в мешок несколько лопат, тот нес его на колоду, прогонял по всей длине станка.

— Что там, есть? — спрашивал его Ефим, но, получив отрицательный ответ, продолжал работу.

Перед обедом, углубившись с головой, отец набрал очередную порцию песка. Перетащив груз на место промывки, Кузя высыпал его в воду и тут же закричал:

— Есть! Тятя, есть!

— Чего кричишь-то на всю ивановскую? — подскочил к нему Ефим. — Всех медведей перепугаешь.

А Кузя уже подавал ему небольшую, размером с рисовое зернышко крупинку. Ефим внимательно осмотрел золото, попробовал его на зуб, довольно покачал головой:

— Хорошая проба! — и… выкинул его в сторону, крестясь, заговорил молитву.

— Ты чего? — выкатил глазенки Кузя.

— Это дань Золотухе. Забыл, что я тебе говорил? Нечего жалеть, иначе удачи не будет.

Кузя сразу вроде поник: жалко. Но потом взбодрился: Мать Золотуха даст им еще больше крупинок.

И действительно, когда Кузя принес еще одну ношу с песком, в колоде промылось еще три крупинки. Мальчик опять позвал отца, но тот отмахнулся:

— Незачем без дела от работы отрывать. Знай себе мой. Вечером съемку делать будем.

Отец и сын трудились весь день с небольшим перерывом на обед. Когда подступил вечер, отвели от колоды воду, собрали «урожай». Он едва поместился в деревянной ложке. Здесь были небольшие, размером со спичечную головку «пиявки», некрасивые на вид «муравьи» и три вытянутых «таракана» — самородки от двух до трех золотников. Кузя возбужденно крутился на месте. Он первый раз видел так много золота, не скрывал своего настроения:

— Тятя, посмотри как много!

Отец спокойно курил трубочку:

— Разве это много? Завтра будет еще больше.

Ночью Кузе приснился сон: незнакомая тетка кормит его пшенной кашей из ведра. Он старается отвернуться: «Не хочу, сытый!» Та с улыбкой настаивает: «Кушай, покуда есть!» Он нехотя подчиняется, без вкуса жует вязкую массу. Чувствует, как во рту что-то шевелится, щиплет язык. Выплюнул на землю, а там тараканы: сбились в комок, лепятся друг к другу. Кузе противно, тошнит, но тетка подобрала их ложкой, опять сует ему в рот. Он хочет убежать, но ноги увязли по колено в навозе. Стараясь выбраться, схватился за что-то. Оказалось что это волосы кормящей женщины. Да и не локоны это, а золотые нити, которые порвались и остались в ладонях. Кузя отчаянно трясет руками, старается сбросить пряди, но те прилипли, не отрываются. Тетка хохочет: «Никуда, милок, ты теперича от меня не денешься! Попался на всю жизнь!» А сама обхватила его сильными объятиями, зажала будто тисками. Кузя задыхается, кричит, но все бесполезно. Вдруг сбоку медведь подскочил, длинным языком лижет запястье. Кузе приятно и страшно. Рванулся изо всех сил и… проснулся. Вокруг тайга, рассвет занимается, костер догорает.

Рядом отец, тормошит его за плечо:

— Приснилось чего?

Он рассказал ему сон. Тот довольно покачал головой:

— Золотуха к тебе приходила. Видать, удача нам будет.

В этот день отец и сын опять работали до самого вечера. Оберегая сына от тяжелой работы, Ефим посадил его в шурф, заставил копать и насыпать землю. Сам вытаскивал тяжелый мешок наверх, относил на колоду. Дело спорилось: к вечеру собрали три ложки золота. Отец довольно потрепал сына по голове:

— Фартовый ты, Кузька! Ох, какой фартовый! У меня одного много хуже получалось. С тобой — много лучше. Если так дело дальше пойдет, мы в этом году коня купим. С ним лучше по тайге передвигаться.

Сегодня Кузя равнодушно смотрел на золото. Интерес и стремление, присутствовавшие еще вчера вечером, пропали. Он устал, ему требовался отдых. Ефим понимал его состояние, уложил спать. А сам, потягивая у костра трубочку, с тревогой посматривал на небо:

— Только бы дождь не пошел, дал шурф доработать.

Третий день показался еще длиннее. Измотанный Кузя с трудом долбил кайлой грунт, медленно набирал мешок. В руках не было сил, надо бы отдохнуть. Ефим не торопил сына, терпеливо ждал, когда тот насыплет ношу. К обеду вытащил его наверх:

— Хватит, иди, приляг. Я тут один управлюсь.

Кузя хотел было противиться, но ослушаться не мог. Прилег на лежанку из пихтовых веток у костра и тут же уснул.

До вечера Ефим работал один. Соорудив небольшую двухметровую лестницу, спускался и поднимался в яму и обратно, вытаскивал тяжелый мешок наверх, относил и промывал песок. Торопился как можно быстрее выбрать остатки золотоносной породы, которой оставалось немного. Кайла уже ударялась о подушку, каменное наслоение. Это значило, что надо было начинать копать новый шурф.

Вечером Ефим едва растормошил Кузю, чтобы поужинать. В полудреме сын съел несколько ложек каши и вновь уснул, до того изможденным было его физическое состояние. Ефим заботливо укрыл сына телогрейкой, сам спал в рубахе у жаркого костра.