Хозяин города монстров - [42]

– Но почему?.. Почему Матреной?

– Ерунда, – отмахнулась Саша. – Ты же слышал, что я обещала этого не делать. Я придумала другое имя, очень хорошее – Ярослава.

– Но я не понимаю! – взмолился мутант. – С чего ты вообще решила поменять ребенку имя?

Девушка окинула мужа полным искреннего разочарования взглядом.

– А ты догадайся с трех раз.

Глава 11 Размышления и сомнения

После разговора с бородатой Марией хозяин города монстров вернулся к себе, полный противоречивых чувств. Он закрылся в кабинете, велел охране никого к себе не пускать, кроме разведчиков, если кто-то из них вернется, достал блокнот с карандашом и, бродя от стены к стене, принялся размышлять, перечитывая на ходу сделанные ранее заметки и добавляя новые.

Если женщина говорила правду – а в то, что она могла насочинять такое, верилось с трудом, – то дела обстояли куда лучше, чем ожидал до этого Кардан. Первым делом, более-менее стал известен расклад сил. Пока он был не в их пользу, но эта проблема не выглядела нерешаемой. В конце концов, численный перевес не всегда являлся главным козырем в битве, хотя и тут еще Кардан надеялся на улучшения. К тому же, информация Марии о состоянии дел в Устюге не могла быть полностью достоверной. Сама она видела всё очень давно, почти десять лет назад, а то, что теперь долетало до жителей Усова Починка, было слишком уж ненадежным и противоречивым, хотя, если верить той же Марии до конца, и если она поняла всё правильно, там бывала даже невестка самой предводительницы половины населения Устюга… Впрочем, более точная картина сложится, когда вернутся остальные разведчики, а самое главное – когда вернется Цапл. Точнее, если вернется. Но если он всё-таки вернется!.. И если, как понял Кардан, парень догадался о его планах и поведет себя в Устюге правильно… О, тогда на руках у него, Кардана, будут такие козыри, о которых не мечталось даже в самых смелых фантазиях!

А Цапл наверняка понял всё правильно. Или, во всяком случае, почти всё. Мария рассказала, что́ именно попросил ее Цапл надиктовать на диктофон для дочери. Если та помнит мать, а помнить должна, ей ведь было тогда лет шесть или около того, и если Сергей Калачев найдет к ней правильный подход (для начала придется отыскать саму эту Катюшку, но уж с этим-то он явно справится), то девчонка может сослужить им неоценимую службу. Наверняка, не оплошает и сам Цапл – выведает всё, что только сможет, а то и сумеет с кем-то о чем-то договориться. Но это лишь в том случае, если парня не раскусят сразу. По словам Марии, тамошняя предводительница – тоже, кстати, Мария по прозвищу Святая – весьма непростая особа. Лисья хитрость, звериный нюх… Даже не звериный, а, если верить словам женщины, едва ли не ведьмачий – читает людей, как раскрытую книгу. Что ж, для руководителя, для командира – это очень полезные качества. С таким противником будет интересно сразиться. Но Сергей Калачев, сколь бы ни был умен, всё же слишком молод и неопытен, чтобы провести Святую. Желательно, чтобы лично они вообще не встречались, но тут оставалось только уповать на судьбу. С другой стороны, Кардан не раскрывал Цаплу, как и кому-либо еще, своих планов. Так что Святая в лучшем случае вытянет из парня лишь его фантазии и предположения. Впрочем, для умного человека и того, что он знает и предполагает, может оказаться вполне достаточно, чтобы составить более-менее правильную картину. Так что…

Так что да, нужно было рассказать разведчикам всё. Сейчас бы это Цаплу ох как пригодилось! Но кто же знал, что кому-то выпадет такая удача – попасть в сам Устюг, да еще практически к самой верхушке власти, к одной из двух ее ветвей? Ведь куда более вероятным казался вариант, что разведчиков поймают и расколют, а тогда бы Кардан потерял еще один немаловажный козырь – фактор неожиданности. Нет, он всё-таки сделал всё правильно. В том числе и то, что отправил в разведку Калачева – этот парень показался ему сто́ящим сразу. И не напрасно – соображалка у Цапла действительно работала замечательно. Так что, может, и вывернется из цепких лап Святой, а то еще и с достойной добычей вернется. Если, конечно… Тьфу!..

Кардан не на шутку рассердился на себя. В конце-то концов, что он мечется из крайности в крайность, как влюбленная барышня? Надо было рассказать всё – не надо было рассказывать всего; раскроют Калачева – не раскроют Калачева? Любит – не любит, плюнет – поцелует!.. Всё уже сделано, назад не вернешь. И что будет с Цаплом – тоже сейчас не угадать. Так что нужно не кудахтать, не метаться, а успокоиться и ждать.

Одно лишь во всей этой истории показалось Кардану непонятным и странным. Мария сказала, что Цапл собрался лететь в Устюг. Говорила про какого-то ужасного Степана с крыльями. Но в то, что мутация за каких-то пару десятков лет могла зайти столь далеко, чтобы превратить человека в летающее существо, Кардан не верил. Категорически и безапелляционно. Такого не могло быть точно. Но как же тогда? Пару раз, уже давно, рыбаки, спускавшиеся на лодках довольно далеко по Лузе, рассказывали, что видели в небе нечто большое и страшное, похожее на дракона. Но и в драконов Кардан тоже не верил. Откуда бы они тут взялись? Ладно бы в Лузе крокодилы водились, можно бы еще было с большой натяжкой предположить, что мутация вернула им утерянные на каком-то давнем витке эволюции крылья. Но в местных реках не обитало ничего крупнее сомов, а летающий сом – это уже что-то из области детских сказок. Вероятнее всего, рыбаки увидели мутировавшую, с удлиненной шеей птицу, но неверно оценили до нее расстояние, вот и получился дракон. У страха, как известно, глаза велики.