Обдумывая эту мысль, Сергей поднялся из кресла и отправился вниз, проверить, как идёт набор в его маленькое войско.
Полчаса спустя, Сергей сидел в гостиной и пил чай с Милой, Илли, Настей и Сэмом. Настроение у него прыгало то вверх, то вниз. С одной стороны, дела у леди Урсулы шли как нельзя лучше, и этим вечером она пообещала представить ему новых подчинённых, а с другой стороны, что во всём этом толку, если он не сможет платить им жалование? Именно поэтому, Сергей сидел с задумчивым видом и искал выход из создавшегося положения.
Тем временем, Мила, Иллири и Настя вовсю хвастались своими обновками, купленными буквально час назад, для сегодняшнего праздника. Сэм, хотя и не хвастался, но тоже был одет в элегантный строгий костюм, явно свежепошитый.
— Серёжа, ты ведь не собираешься идти на праздник в форме Академии? — строго спросила Илли, отвлекая его от размышлений.
— Нет, мою одежду вот-вот должны доставить, — ответил он спокойно.
Буквально в ту же секунду в гостиную вошла Саша и сказала:
— Простите что отрываю вас хозяин, но только что доставили ваши костюмы. Не хотите ли их примерить?
— Конечно! — тут же откликнулся Сергей, вставая и отставляя чашку с чаем.
— Простите меня, но мне нужно вас ненадолго покинуть, — проговорил он учтиво, обращаясь ко всем присутствующим.
— Вот уж нет! — тут же воскликнула Мила. — Я тоже хочу посмотреть, что тебе там привезли!
— И я, — откликнулась Иллири.
В результате простая примерка превратилась для Сергея в костюмированное шоу. Его выбор обсудили раз двадцать и со всех сторон, и ни разу он не был одобрен. В конце-концов, с Саши было взято твёрдое обещание, что следующий заказ будет обязательно согласован со всеми девушками, а эта одежда будет использована только сегодня, и то только потому, что доставать новую просто нет времени.
Сергей пытался спорить, но потом просто махнул рукой, поняв, что это совершенно безнадёжное занятие.
«В конце-концов, никто не мешает мне самому заказать себе то, что мне захочется, а там пусть хоть оборутся», — подумал он, осматривая себя со всех сторон в зеркале.
Барон Химмаер сидел в своём просторном кабинете и размышлял. Как обычно, он при этом положил локти на письменный стол и подпёр кулаками щёки.
Этот наглый мальчишка посмел читать ему мораль! Видите ли, мы один и тот же биологический вид! Да что он вообще понимает в науке, этот недоучившийся студентик! Никто ещё не обращался с ним так бесцеремонно!
На самом деле, барон лукавил, ему не раз приходилось сносить грубости от тех, кто выше него, но этот недавно получивший титул бастард, вовсе не мог похвастать высоким положением, хотя и имел громкий титул князя, иначе королева подарила бы ему не забытый Одином Принн, а что-нибудь поприличнее и побогаче. От него явно откупились тем, что было не жалко, и не более.
Барон задумался. Сначала он хотел прибрать мальчишку к рукам: немного лести, немного подхалимства, побольше умных серьёзных слов и он, скорее всего, оставил бы свою глупую идею избавиться от колонии в озере. В конце-концов, он молод — компания и девушки наверняка интересуют его гораздо больше, чем какие-то непонятные микроорганизмы, которых и увидеть даже нельзя.
Во всяком случае, всё это сработало с кронпринцем. Но с этим бастрадом всё с самого начала пошло не так. Он даже не дал ему подготовится, появившись как мерцающая гончая из ниоткуда! И как обычно и бывало в таких случаях, барон сел в лужу. Он никогда не славился как хороший импровизатор.
А тут ещё эта дурацкая фраза про простолюдинов!
Ну, да, сделанного не воротишь, если молодой правитель хочет неприятностей, он их получит! В конце-концов он будет не первым кого озеро растворит в своих глубинах, пара его заместителей, слишком уж амбициозных молодых псимагов метящих на его место, уже упокоились в его ненасытном зелёном чреве.
Всего лишь несчастный случай! Увы.
Барон улыбнулся. Это озеро дало ему всё: славу, почёт, уважение, деньги и даже звание академика Королевской Академии Наук. И вот так просто уничтожить то, что может принести ему ещё больше? Нет, ни за что! Пока он жив, озеро будет под его контролем!
Подумав о деньгах, барон улыбнулся ещё шире. Ведь это было совершенно гениальной идеей, скармливать озеру всяких ненужных «важным людям» простолюдинов. И его исследования продвигаются, и деньги текут в карман. Двойная выгода! Главное, чтобы о его связях с этими «серьёзными людьми» никто не прознал.
Но по этому поводу, барон не волновался. Ни ему, ни его «поставщикам», огласка была вовсе не нужна, а чересчур любопытные отправлялись по той же дорожке.
К сожалению, все эти опыты так и не приблизили его к разгадке того, как озеру удаётся уничтожить не только тело жертвы, но и поглотить её жизненную силу. Столько попыток и всё зря.
Барон вздохнул. Пора было заняться отчётами, обещанными мальчишке. Их нужно немного подправить, так, чтобы он попался в ловушку. Ведь не зря же он дал ему полный доступ к озеру. Или озеру к нему.
В этот момент, барону Химмаеру пришёл Зов.
— «Привествую, вас, барон!» — раздался у него в голове голос графа Ульриха Кауфера, одного из ближайших друзей кронпринца Августа-Леопольда.
