Хорошие драконы финишируют последними - [22]

Когда он дошел до Марси, оба мужчины упали, их лица побагровели от нехватки кислорода. Лицо Марси было красным от усилий, но она с радостным видом разжала кулак.

— Что ты сделала?

Она подпрыгнула, когда он заговорил, а потом вздрогнула, обернувшись и увидев трех мужчин, которых он одолел, лежащих в переулке.

— Боже, — выдохнула она, глядя туда-сюда на тела, разбитую стену и Джулиуса. — Что ты сделал?

— Я первый спросил, — он склонил голову на мужчин, которых она задушила, возможно, до смерти. Он стоял далеко и не знал точно. — Я думал, тауматурги не колдовали на лету?

— Мы и не колдуем, — Марси вытянула руку и показала линию плотных пластиковых браслетов, и Джулиус увидел внутри каждого заклинания. — Это мой вариант удушения. Старое, но хорошее и очень эффективное.

Он одобрительно улыбнулся розовому браслету и осмотрел на мужчин, которых она одолела.

— Они мертвы?

Она покачала головой.

— Убийство вне закона даже в СЗД, и я стараюсь не собирать слишком много штрафов за первую неделю в новом городе.

Джулиус не сдержался. Он рассмеялся. Марси тоже рассмеялась, прильнула к нему для поддержки, и это было приятно и жутко. Он не помнил, когда в последний раз кто-то так касался его с доверием или теплом. Она не понимала, что делала это, потому что отпрянула от него через пару секунд, ее щеки вспыхнули.

— Прости, — сказала она. — Я, кхм… — она посмотрела на переулок в телах, словно видела его впервые, и побледнела. — Ого, — прошептала она, водя ладонями по обрезанным волосам. — Прости, что так вышло. Спасибо, что помог.

— Не за что, — сказал Джулиус, удивленно замер от того, что говорил это честно. — Было приятно кому-то помочь, — добавил он, когда тишина затянулась. — Хотя, конечно, я хотел бы знать, почему на тебя напали вооруженные мужчины.

— Они из Вегаса, — сказала она. — Но я не думала, что они погонятся за мной сюда, как и не думала, что они меня найдут, — она нахмурилась, стала заламывать ладони так, что он переживал, что она открутит их. — Прости за это. Серьезно, прости. Думаю, теперь ты захочешь отказаться от нашего контракта?

— Почему это? — спросил он, озираясь. — Хотя нам стоит уходить отсюда.

Она кивнула.

— Побег — то, что сделал бы умный преступник.

Слова явно задумывались как шутка, и Марси произнесла их сухо. Все в ней казалось странным, хотя Джулиус не знал, так казалось от шока боя или отдачи, или от смеси всего этого. Она почему-то так шаталась, что он подошел и обвил рукой ее плечи, чтобы она не упала.

— Спасибо, — прошептала она, робко прислонилась к нему, и он повел ее к машине.

— Не за что, — сказал Джулиус. — Хотя мне жаль, что ты задела себя отдачей. Я не эксперт в магии, но разве не так маги убивают себя?

Марси фыркнула, он опустил ее на ее сидение.

— Потребуется заклинание намного больше, чтобы убить меня. Хотя, признаюсь, Я ударила себя сильнее, чем думала. Давно я не теряла контроль над магией так, что получала такую отдачу. Я забыла, как это неприятно. Но у меня не было времени выбирать, тот гад тыкал пистолетом тебе в лицо. Конечно, если бы я знала, что ты в тайне — ниндзя, я бы так не переживала, — она посмотрела на мужчин, которых он одолел. — Как ты это сделал? Я еще не видела, чтобы кто-то двигался так быстро.

Джулиус подумал о годах обучения, которое проходили все Хартстрайкеры перед тем, как их выпускали в мир в семнадцать, а еще у него было огромное биологическое преимущество. Эти объяснения не подходили для Марси, так что он сказал:

— Мой брат любит боевые искусства и соревнования. Я нахватался от него многого, пока был его грушей.

Это не было ложью, но Джулиус закрыл дверцу, не дав Марси задать больше вопросов. К счастью, ее машина слушалась. Она сразу завелась, и Марси сжала руль, отказавшись от автопилота, чтобы увезти их из переулка и бандитов как можно быстрее.

Когда они проехали несколько улиц, она замедлилась до более приятной скорости и обмякла на руле, вздохнув.

— Я вычту плату за сегодня, конечно. Я знаю, что это не полноценная благодарность за спасение моего зада, но, боюсь, пока я могу позволить только это.

Джулиус вспомнил ее жуткое жилище в подвале и покачал головой.

— Я не позволю. Ты сделала работу, для которой я тебя нанял. Я оплачу, — в полной мере, как только Иен заплатит ему.

Но вместо счастья Марси стиснула зубы.

— Давай я хотя бы куплю тебе ужин. Я знаю хорошее место.

— Все хорошо.

Она повернулась и пронзила его взглядом.

— Джулиус, ты спас мне жизнь. Дай мне что-нибудь сделать.

— Ты же продолжишь на меня работать? Этого хватит, — это было серьезно, потому что им все еще нужно было проверить наводку Ларка на Катю и ее шамана-аллигатора. Марси не обрадовалась.

— Это не считается! — завопила она. — Ты не можешь дать мне отплатить тебе работой, которую я и так выполню!

Джулиус заерзал. Он не хотел, чтобы Марси отплачивала ему. Драконы требовали возвращения долгов, но Джулиус помог ей, потому что хотел, и это ощущалось как свобода. Он бы сделал все это, ради этого чувства, если бы выпал шанс. Но человек не понял бы такую логику, так что Джулиус решил поддаться. Хоть немного.

— Я приму ужин, — сказал он. — Но только если скажешь, из-за чего это было.