Хорошие драконы финишируют последними - [21]

Тело Марси напряглось от имени Биксби, но она не опустила руки. Она стала выглядеть еще опаснее, хоть струйка крови стекала из уха, испачкала белый воротник ее блузки. Но, хоть Джулиус знал, что ее нельзя было недооценивать, как мага, она была человеком. А еще была ранена и против пятерых вооруженных мужчин, и все они были выше нее на шесть дюймов и тяжелее на сто пудов, и она собиралась защитить его.

От этой мысли что-то внутри Джулиуса изменилось. Это скрутило его, изменило приоритеты, которые он считал давно устоявшимися. Осторожнее и правильнее было отступить и дать ей делать, как она хотела.

«В конце концов, — сказал голос, похожий на голос его матери, — она — лишь человек», — зачем ему рисковать ради смертной? Особенно тут, на территории Хозяйки Озер, где любая ошибка могла навлечь на его голову гнев Челси, а то и хуже — гнев Хозяйки на голову его матери. Эта ситуация для Бетезды будет очень неприятной. И приведет к смерти Джулиуса.

Эта жуткая мысль должна была все решить. Он почти все годы, сколько себя помнил, выживал, избегая ситуаций, которые дадут его матери повод убить его. Но теперь Джулиус не хотел стоять в стороне. Может, то, что его выгнали из дома, все в нем перепутало, но когда Джулиус посмотрел на переулок, он не увидел неудобств для своей семьи. Он видел крупных идиотов, угрожающих Марси, которая проявила к нему больше доброты и сочувствия, помогла больше за последний час, чем он испытал за двадцать четыре года жизни. Марси, которую он уже начал считать своим союзником, а то и другом.

Оправдание было ужасным. Дружба, как и щедрость, не подходила дракону. Но, как все любили ему напоминать, Джулиус не был похож на дракона. И это было забавно, потому что, когда н сжал кулаки и встал рядом с Мерси, Джулиус ощущал себя драконом больше, чем за долгое время.

— Ты сможешь справиться с двумя позади нас?

Марси вздрогнула от его шепота возле ее уха.

— Думаю, да, — шепнула она. — Почему ты…

Джулиус ушел раньше, чем она закончила. Его истинный облик был запечатан, да и ему не хватало практики, но это не было важно. Он был драконом, а они — людьми, этого хватало. Трое мужчин еще не успели понять, что он пропал, Джулиус оказался за ними, ладонь легла на затылок самого крупного человека.

Неожиданность была на его стороне, и одним толчком он вонзил лицо бандита в улицу. Крупный мужчина рухнул, как дерево, и Джулиус замер и выбил пистолет из его руки, а потом повернулся к двум оставшимся.

Он ожидал, что они будут пялиться или убегут от страха, но эти мужчины были профессионалами. Когда он повернулся, они оправились достаточно, чтобы направить на него пистолеты. Но Джулиус сам уже вошел в раж, и он прожил так долго самым маленьким драконом в клане не из-за медлительности.

Мужчины едва подняли оружие, и он оказался перед ними. Он сел на корточки, выбил ноги из-под первого мужчины быстрым ударом, и великан растянулся на спине, ударился затылком об улицу с приятным хрустом. Джулиус не ждал, пока мужчина оправится. Он уже направился к выжившему.

Последний мужчина уже смог поднять пистолет и прицелиться в грудь Джулиуса, но шок от нечеловеческой скорости Джулиуса, казалось, заставил его забыть, как использовать оружие. Обычно такой паралич от страха остановил бы Джулиуса. В отличие от его родни, он не любил пугать людей. Но в этот раз он даже не подумал остановиться. Этого мужчину нужно было напугать как можно сильнее. После того, как Джулиуса годами звали ошибкой, потому что он отказывался участвовать в жестоких играх его семьи, ощущалось даже приятно и правильно быть драконом в чьих-то глазах. Особенно, когда он спасал друга, а не просто крушил врага.

Он приближался медленно, давая животной части на дне разума мужчины время понять, что он столкнулся с хищником. Чем сильнее мужчина дрожал, тем медленнее Джулиус шел, стучал ногами, словно молотом, вгоняя страх глубже, пока бандит не задрожал так сильно, что выронил оружие. Только когда он сделал это, и был готов уже потерять обед, Джулиус схватил его.

Великан завизжал, бился как зверь, загнанный в угол. Но, хоть страх сделал его сильным, этого не хватило. Джулиус, сверкнув острыми зубами, поднял обезумевшего мужчину за шиворот и бросил в стену напротив. Мужчина отлетел от удара и упал на лицо, и хоть он еще дышал, он не попытался встать. Когда Джулиус убедился, что он так и останется, он повернулся к Марси. Она стояла там, где он ее оставил.

Это было неправильно. Он быстро закончил бой, да, но не настолько. Она должна была хоть немного пошевелиться. Но потом он увидел мужчин, которых оставил на нее в дальнем конце переулка, и все стало ясным.

Когда он видел их в последний раз, они стояли, подняв пистолеты. Теперь они были на коленях, держались за шеи, словно пытались что-то снять. Марси стояла, вытянув руку, держала что-то в кулаке, что сияло, как прожектор. Джулиус приблизился, увидел, что свет был не в кулаке, а на руке. Сиял один из ее браслетов, розовое пластиковое кольцо, которое он не замечал до этого. Теперь браслет горел, и Джулиус видел плотные строки заклинания внутри браслета в дюйм шириной, пульсирующие как биение сердца. Каждый раз, когда они вспыхивали, мужчины в конце переулка царапали шеи сильнее.