Хорошие драконы финишируют последними - [15]

Джулиус обычно не видел котов. Кошачьи всех типов чуяли магию, могли заметить дракона за милю, даже если он был запечатан. Но тут коты были всюду. Может, густая магия этого места мешала им заметить его прибытие, или им просто было все равно, но всюду, куда ни смотрел Джулиус, были они, прятались в разросшихся кустах и выглядывали из плюща на рухнувшей крыше. Еще больше смотрело из пыльных окон дома, их глаза пылали от хищной осторожности, они следили за машиной Марси, объезжающей дом, пока она не остановилась перед обвалившимся задним крыльцом.

— Я вижу, почему ты была в отчаянии, — сказал Джулиус, когда они вышли из машины.

— Да, крыша — это крыша, — буркнула Марси, обходя кусты азалии размером с деревья до ямы в бетонной лестнице, ведущей в подвал дома, коты разбегались от нее. — Миссис Херст была моим первым клиентом, когда я прибыла в город. Я разобралась с духом, который мучил ее, но она не заплатила деньгами. Мы все еще работали над этим, когда ее сын услышал о случае и отправил маме билет на самолет, чтобы она жила с ним в Чикаго. Раз она уже не собиралась тут жить, старушка сказала, что я могу оставаться тут без платы за аренду в обмен за мою работу, пока они не продадут дом. Тогда меня это устроило, и я согласилась. Не Ритц, конечно, но что-то лучше, чем ничего, да?

«Не всегда», — подумал Джулиус, скептически глядя на просевший фундамент дома. Он не хотел оскорблять, да и не собирался тут жить, так что пошел за Марси вниз по лестнице в подвал без слов.

Учитывая состояние дома, он готовился к худшему, так что Джулиус был потрясен, когда прошёл в дверь подвала и оказался в аккуратном хорошо освещенном месте. Это все еще был подвал с бетонным полом и окнами на уровне земли высоко в стенах из потрескавшегося кирпича, но, в отличие от всего, что он видел тут, было безупречно чисто. Или отчасти.

Подвал был огромным, как дом над ним, но только половина была в хорошем состоянии. Половина у двери была ограничена полоской желтой ленты, покрытой заклинаниями. На их стороне ленты было чисто, царил порядок и пахло немного искусственным лимоном. С другой стороны был хаос.

За линией из желтой ленты грудами лежал грязный влажный мусор. Джулиус не смог толком разглядеть за ними лестницу в дом, ему мешали горы коробок, старой одежды, битой мебели, стопок старых журналов и коты. Огромное количество котов. Их глаза засияли из теней, когда Марси включила высокий абажур на мини-холодильнике в углу.

— Не переживай, — она кивнула на ленту. — Коты не могут пройти через чары. Они подавляют и запах. Ты не поверил бы, каким было это место, когда я пришла.

Джулиус в это верил.

— Бесплатно или нет, зачем тебе жить тут?

Если бы он подумал, сформулировал бы вопрос иначе. К счастью, Марси не обиделась.

— Это место подходит моим нуждам, — она пожала плечами. — Мой отец внезапно умер во вторник ночью, и мне нужно было быстро переехать. Я еще не забрала свои документы, и у меня нет стабильного источника дохода, так что сложнее получить аренду даже в СЗД. Я пыталась хоть как-то справляться.

Джулиус не сомневался, что она могла справиться, глядя на крохотный остров порядка и чистоты, который она вырезала из гадкого моря мусора и котов. Помимо, мини-холодильника и лампы, у нее был диван и огромный деревянный шкаф, в котором могла прятаться Нарния. А еще в стороне был квадрат чистого пола, покрытого кругами для магии, нарисованными мелом. Видимо, там она работала. Не так плохо, для того, кто был тут…

— Погоди, — сказал Джулиус. — Вторник? Три дня назад? — она кивнула, и он стал ругать себя, ведь был бесчувственным идиотом. — Соболезную о потере отца.

Марси помрачнела на миг, но стала тут же деловитой, открыла дверцы огромного шкафа, стало видно не шубы и снежный лес с фонарем, а аккуратно сложенные волшебные вещи, они были сейчас полезнее.

— Спасибо, — сказала она. — Я очень по нему скучаю. Но у меня хотя бы не было времени подумать об этом, да? Сложно печалиться, когда ты постоянно под осадой котов.

Ее голос был бодрым, но Джулиус был чутким, как дракон, слышал фальшь в ее словах ясно, как колокол. Но это было не его проблемой, он не лез в это дело. Ему пришлось отвлечься, потому что Марси сунула деревянный резной ящик ему в лицо.

— Подержи-ка.

Он взял ящик обеими руками, ведь он оказался тяжелее, чем выглядел. И он немного дрожал, от этого бумажная печать на крышке трепетала, как флаг на ветру. Джулиус скривился и вытянул руки с коробкой. Из-за таких странностей он держался подальше от серьезной магии.

— Итак, — сказал он, когда Марси забралась по полкам шкафа, чтобы забрать с верхней полки коробочку разноцветного мела для магии с ярлычком. — Ты из Невады?

— Лас-Вегас, — гордо сказала она. — У нас с папой был там бизнес по магическим решениям.

Это объясняло ее визитку.

— Какие решения?

— Всякие, — сказала Марси. — Хотя мы специализировались на снятии проклятий. Лас-Вегас — мстительный город, и это место хорошо подходит для обеих сторон рынка проклятий, — она сделала паузу. — Я собиралась продолжать в Невадском университете, чтобы получить степень доктора по тауматургической теории, но пришлось оставить это, когда папа умер.