Хорошие драконы финишируют последними - [14]

Глава 3

Учитывая ужасное состояние машины Марси, Джулиус ожидал, что она повезет их в жуткое место, например, в один из почасовых мотелей Подземелья, где в фильмах СЗД всегда находили трупы. Он был приятно удивлен, когда она увезла их из Подземелья, направилась на север от воды и небесных шоссе в одну из выживших исторических зон по соседству с Детройтом.

Чудом старый район университетов почти не пострадал от волны Алгонквин. На гниющих телефонных столбах еще было видно следы потопа, но почти вся территория была из домов из кирпича и камня с их странными башенками и арками, которые уцелели. В отличие от обновленных зданий Подземелья, от которых они уехали, тут не было магазинов, автоматов или шумной толпы. Тут вообще никого, казалось, не было.

Испытав давящую атмосферу жизни под другим городом впервые, Джулиус думал, что люди боролись зубами и ногтями, чтобы жить здесь, где все еще было небо и свежий воздух. Как только Марси увезла их из тени небесных путей, толпа значительно уменьшилась. Было странно, что многие дома, которые выглядели лучше, были будто заброшенными. Некоторые дворы заросли за годы заброшенности, и в этом не было смысла.

— Почему тут так пусто? — спросил он, взглянув в боковое зеркало на край двухслойного города за ними, похожего на утес. — Мы в пятнадцати минутах от центра, и тут так много места. Почему никто не живет в пригороде?

— Все живут на южной стороне, — сказала Марси. — Если хочешь увидеть фабричные поселки, я смогу отвезти тебя позже, но никто тут такое не строит.

— Почему нет?

Она посмотрела на него, словно он шутил, и указала за его окно. Когда Джулиус повернулся, он не увидел ничего, кроме тех же развалин, которые заставили его задать вопрос. Он хотел снова задать вопрос, но заметил блеск серебра над крышами, понял, что смотрел слишком низко.

В сотне футах за домами вдоль улицы справа от него тянулся сетчатый забор с колючей проволокой сверху, высоко в вечернем небе. Издалека ограды почти не было видно, но сейчас он смотрел туда и ощущал слабый гул магии в воздухе, похожий на электричество.

— Что это?

— Земля Восстановления, — сказала Марси. — Вся зона на восток отсюда до небесных путей у берегов озера Сен-Клер для духов. Это как убежище. Духи живут очень долго, это делает их скупыми. Многие из них плохо приспособились к современной жизни после того, как комета разбудила их. Некоторые говорят, потому Хозяйка озер забрала Детройт: она хотела дать духам-друзьям безопасное место, чтобы привыкнуть к новому миру. Я не думаю, что Алгонквин была такой бескорыстной, но Земля восстановления — безопасное место. Людям туда нельзя, если только они не работают на корпорацию Алгонквин.

Джулиус посмотрел снова на забор. Он не видел за ним духов, только рухнувшие здания, окруженные деревьями и полями, но после истории Марси он ощущал их силу сильнее. Магия тут пахла дикими местами, лесами, водой и горами. Магия, как эта, не могла быть так близко к городу, но была, лежала поверх разрушенных домов и заросших полян, как слой мокрого снега.

— В общем, — продолжила Марси, — поэтому эта полоска земли не была развита. Большие компании не хотели строиться близко к духам, и никто больше не может позволить жизнь тут. Дома так далеко друг от друга, что людей не хватит, чтобы разделить плату за дороги, мусор и полицию на допустимом уровне, и это не считая нужные чары.

— Чары?

— Та ограда отгоняет людей, — сказала Марси, кивнув на границу Земли Восстановления. — Духи не страдают от нее. И посмотри на ту открытую землю. Деревья, трава и открытая земля привлекают сверхъестественную активность везде, но так близко к Алгонквин притяжение усилено. Если бы ты хотел жить в одном из тех домов, нужен был бы маг, который постоянно защищал бы дом, чтобы его не подавили.

Джулиус отклонился от дверцы машины.

— Чем подавили?

Марси рассмеялась.

— Всем. Духами, магическими зверями, дикими собаками — что ни назови, все живет тут. Я выгнала утром русалку из ванной парня в обмен на завтрак. Я должна была взять с него деньги, но он был хорошим стариком, бедняком. Но сработало. Он сделал вкусные панкейки.

Джулиус спросил, зарабатывала ли Марси, прогоняя духов, но заданный путь машины закончился. Марси резко сжала руль для последнего поворота к дому, который лишил его дара речи.

— Это временно, — быстро сказала она. — И внутри не так плохо.

Джулиус кивнул, глядя в окно на развалины, которые когда-то были кирпичным поместьем в стиле Тюдоров.

Если соседние дома были в упадке, это место было почти на дне ямы. Технически дом был в два этажа высотой, но верхний этаж провалился, рухнувшая крыша заросла плющом. Нижний этаж выглядел ненамного лучше. Кирпичи потрескались в нескольких местах, и один угол фундамента погрузился в землю, от этого весь дом был под наклоном. Учитывая состояние крыши, внутри точно было еще хуже, но Джулиус не знал точно, потому что окна закрывали большие пыльные горы коробок и мебель, прижатая к стеклу. Тот, кто жил там до Марси, имел серьезную проблему с накоплением.

Двор был не лучше. Хоть сад был когда-то нарядным, полным скамеек, каменных троп и милых статуй, но теперь двор впереди и сбоку был джунглями одичавших растений. Кусты в десять футов высотой бились с пампасной травой высотой со слонов за каждый дюйм плодородной земли, поглощая бетонные статуи купидонов и ангелов, пока не остались только их ладони в пятнах от погоды, тянущиеся из зарослей. И, конечно, были коты.