Холмы России - [28]

— Крепка, — с восхищением сказал Стройков и опять завалился под куст. — Природа… Я тут, при деле бы, и капли не взял. А то природа. Перед природой тянет.

— Закусочка вот еще будет.

— Я так, на миг. А посидел бы. Дела…

— Успеется все, Алексей Иванович. Чего не посидеть, раз охота есть?

— Охота есть. На такое все охотники, Да дела ждут.

— И то гляжу, все на коню да в дороге, — сказал Никанор, подтрапливая так Стройкову, который это заметил, хотя уже и привык, что люди держались с осторожностью, хитрили и льстили перед его властью.

— Есть в смоленском мужике, заметил я, одна этакая черточка, — заговорил Стройков. — Как тебе сказать, жилка, что ли? Не в душе, нет. Душа — это особое. А вот перед душой хитрая жилка, тонкая, вроде паутинки, только не рвется. Цоп в нее — и попался, а душа во все глаза глядит, свое думает и решает. Я тоже из смоленских и знаю про эту жилку, и, когда чужая душа на меня глядит, я сам гляжу, свое думаю и решаю.

Никанор и тут подладил Стройкову.

— При вашей работе как же это мимо души проглянуть? Глаз у вас, Алексей Иванович.

— А вот проглянул…

— Жигаревых? — не утерпел Никанор. После такого признания он еще налил в стакан.

— Догадлив ты, Никанор Матвеевич, с лету хватаешь.

Не обижайся. Я с дураком и говорить бы не стал, хотя дурак-то все и скажет без сортировки.

В это время из-за кустов вышла Гордеевна с ведром барды — так вся и вспрянула с испуга, увидев Стройкова.

— Видеть вас рад, Гордеевна, — сказал Стройкой.

— И мы вас, Алексей Иванович, — скрывая испуг, как можно нижайше ответила ему Гордеевна и, заметив, что Никанор глазами показал на тропку с поворотом отсюда, успокоилась: не лихо тут, беседа, значит.

— Да закуски постарайся сюда, — сказал Никанор.

— Может, в избу пошли бы? — обратилась Гордеевна к Стройкову.

— Благодарю. Скоро ехать надо.

Когда скрылась Гордеевна, Стройков расстегнул гимнастерку: жарко.

— Искупаться бы.

Вода уж на холод пошла. Но река так манила своей прохладой, что Стройков не вытерпел. Разделся.

Он не сразу бросился в воду, а робко вошел, пожимаясь. Потом, вскрикнув, окунулся с головой и поплыл, шлепая сильно руками.

На берегу прикрыт гимнастеркой револьвер.

После купанья посвежевший, с гладко причесанными мокрыми волосами, одетый во всю свою форму, он выпил и второй стакан с особым удовольствием, чтоб согреться, вода была холодна.

— Что ни говори, а здорово сотворен мир, с отделкой исключительной, до крапинки на какой-нибудь букашке или цветке. А вот человек в недоделке остался. Главное, так сказать, сотворение, цель жизни — и с недоделкой, словно кто помешал. А недоделка-то знаешь где? В мозгах.

Никанор и себе налил половинку стакана.

— Так точно, в мозгах, — выпив, подтвердил Никанор с ожиданием разговора еще более интересного.

— Не забыл ты, конечно, Никанор Матвеевич, председателя вашего Желавина?

— Как же забыть? Случаев таких у нас не припомню: был человек и пропал.

Стройков огляделся: нет ли кого?

— А пропал ли?

Тут уже, после этих слов, и Никанор огляделся, поближе подсел к Стройкову.

— А пропал ли? — повторил Стройков, и голубые глаза его с веселой хитрецой вдруг заледенели на миг.

Страшно стало Никанору.

— А что?

Самое сокровенное слово, которое ждал Никанор, спугнула Гордеевна: она принесла в тарелке, закрытой холстиной, малосольные огурцы, сало и хлеб.

— Ступай пока, — сразу же и отправил ее назад Никанор.

Как только ушла Гордеевна, Никанор достал из кармана складной нож, потер лезвие о штаны и нарезал сала.

— Ты мне прежде прямо скажи. Сам ты как думаешь: пропал он или нет? — спросил Стройков Никанора.

— Пропал, раз нет.

— Ты не вейся, а говори. Пропал, а тень-то какая?

— Не знаю, Алексей Иванович. Слух нехороший был.

Убили, мол. А что, или опять какой-то разговор? — полюбопытствовал Никанор.

— Да вот и у нас с тобой разговор, — ответил Стройков и поправил револьвер на боку с беспощадной какойто усмешкой.

Никанор для Стройкова положил ломоть сала на хлеб.

— Да ведь под такую закуску надо опять стакан мочить.

— Не размокнет, стеклянный, чай.

Выпили по половинке стакана.

— Вот ты по лесу ходишь каждый день. Ты заметил что-нибудь такое?

— Нет, не замечал. А пропасть в два счета можно.

Пошел купаться — и нет.

— А одежонка?

— Где купаться, а то и сопреет — не найдешь.

— Вот, говорят, он вроде как потерянный ходил перед этим, и на берегу, где брод, заметили: что-то искал все в траве.

— Что тут теперь голову ломать, Алексей Иванович?

Тогда не узнали, а теперь что прошлогодний гриб искать…

А что это вы вдруг? — с еще большей настороженностью спросил Никанор.

— Постой. Нас тут никто не подслушивает? — снова огляделся Стройков.

Никанор поднялся и ближние кусты обошел. За бочку с бардой заглянул.

— Кому тут по такой сырости ходить? — успокоил он Стройкова.

— Тут на нашем разговоре точка, — сказал Стройков. — Поручение тебе будет. Об этом говорить не следует. Я тебе верю. Знаю преотлично. Праздники скоро. Запомни, какие будут разговоры в связи с Желавиным. Мне передашь. А разговоры будут!

Стройков поднялся. Поднялся и Никанор.

— Избавьте, Алексей Иванович. В чем помочь, всегда готов, а на это нет, не согласен.

— Вот и прошу помочь своей же Советской власти.