Ходок. Новый Мир - [48]

Между тем зомби оправдывал свой высокий уровень и отличное качество. Не добежав до цели, мертвец выхватил из-за пояса метательный нож и метнул в юношу. Быть беде, если бы не жаба. Язык квакши вылетел наружу и слизнул кинжал, затянув в пасть земноводного.

— Ква! — недовольно икнула лягушка.

Зомби не сдался. Мертвяк достал новый, на этот раз мерцавший синим ножик. Оружие было явно магическим. Потому Слай поспешил отпрыгнуть за спину питомца.

Жаба горделиво продефилировала вперёд. Лягушка вновь защитила хозяина, проглотив снаряд. Однако теперь поглощение опасного предмета не прошло для неё бесследно. К огромному неудовольствию Слая почти половина структур порядка разрушилась, а накопленная в них энергия испарилась.

— Ого! Кабы не мое усиление, квакшу, похоже, разорвало бы! — сделал вывод паренек.

Повезло, что зомби больше не имел магического метательного оружия. Зато у ожившего трупа был кнут. Его-то мертвяк и выудил из рюкзака за плечами. Батог также переливался синим. Умело поигрывая плеткой, нежить не спеша направилась к противникам.

— Видно, при жизни он не был неумехой, — посетовал на мастерство врага юноша и приказал жабе атаковать.

Язык квакши впился в туловище зомби, а Слай приготовил прут, чтобы развалить неупокоенному охотнику черепушку.

Глава 27. Спасение

Улизнуть из лап смерти всегда хорошо, а уж когда тебя выручает красавица, приятно вдвойне.

Из книги Слая «Бренность бытия».

Круглая, бледно-жёлтая луна освещала нагромождение камней у старого, давно высохшего дерева. На ней, прячась за одной из расшатывающихся глыб, притаился человек. Дела у него шли хуже некуда.

Внизу, размахивая покрытой синими сполохами плеткой, ярился мертвец. В отличие от большинства собратьев этот зомби был не совсем безмозглый. Время от времени оживший труп обрушивал удары батога на разные части мешавшей добраться до сладкой плоти пирамиды. Затем оснащенными добротными когтями пальцами крошил растрескавшиеся камни. И так раз за разом.

Постройка являлась далеко не шедевром архитектурной мысли. Укрепление трещало по швам. Оно того и гляди грозило рухнуть. Парню на вершине пирамиды деваться было некуда. Несомненно, вскоре его ждала печальная участь. Во всяком случае, жалкие потуги юнца атаковать серыми сгустками или же зелёными сферами не причиняли мертвяку видимого ущерба. Лишь замедляли ненадолго, а ещё злили. Бросаемые же бедолагой камни отскакивали от крепкой башки зомби, как горох от стены.

Бесстрастное око ночного светила равнодушно наблюдало за привычной для этого мира картиной борьбы за жизнь. Казалось, исход битвы мог быть только один, но тут в дело вмешался Его Величество случай.

*****

Бел собиралась с духом. Не так она планировала отметить совершеннолетие. Теперь домой было лучше не возвращаться. Вместо почёта и восхищения, к которым она привыкла, ее ждал позор.

А ведь все так хорошо начиналось. Вместе с телохранителем Джедом, она вошла в свежий, обнаруженный ею же Разлом. Открывшаяся местность не выглядела слишком опасной. Поэтому даже опытный воин не стал перечить амбициозным пожеланиям девушки. Отметить день рождения победой считалось хорошим знаком.

Народ дану превыше всего почитал воинскую доблесть. Даже дочери вождя приходилось соответствовать высокому статусу. Тем более, такой гордячке, как Бел. Она стремилась, чтобы соплеменники уважали ее не за положение в обществе, а за личные качества.

Исследование, а, тем паче, закрытие Разлома являлось подходящим деянием для того, чтобы существенно повысить репутацию. Воспользовавшись тем, что Джед был влюблён в неё по уши, девушка сумела уговорить охранника провести разведку опасной территории. В тайне же она мечтала уничтожить породившее искривление пространства родного мира зло и захлопнуть червоточину.

Предполагаемого виновника пробоя они нашли быстро. А вот дальше все пошло наперекосяк. Тварь оказалась очень сильной. Более того, монстр прекрасно чувствовал жизнь. Убежать от него не получилось. Никакие артефакты скрыта не помогли.

Высшее умертвие преследовало вторженцев с неизбежностью злого рока. Джед пожертвовал собой, чтобы задержать нежить. А Бел, к своему стыду, поддалась панике и сбежала.

Теперь она сидела возле ведущей домой серой ряби Врат перехода и горько плакала. Девушку никто не видел. Потому ей не нужно было строить из себя ничем непрошибаемую воительницу.

Дав волю чувствам и выпустив эмоции наружу, Бел приготовилась действовать. Чтобы хоть как-то обелить своё имя, девушка решила найти ставшего нежитью Джеда. В том, что после гибели телохранитель перевоплотится в зомби, она не сомневалась. Новая ее цель была упокоить соотечественника и забрать воплощение тотема. Иначе душа воина никогда не присоединится к Прародительнице. Худшей судьбы для любого из дану и не придумаешь.

Бел прикрыла глаза и сосредоточилась. Собственный тотем потянулся к собрату. Не прошло и пяти минут, как в нескольких километрах на западе она ощутила биение родственной силы. Плохо было то, что осколок души стремительно слабел и вот-вот грозил раствориться во мраке небытия. Кто-то или что-то рьяно растрачивало его силу. Потому нужно было спешить.