Ходок 8 - [7]

– Мы тебя внимательно слушаем. – Командор выжидательно уставился на главного разведчика Акро-Меланской Империи.

Если кто-то заинтересовался – как же так, почему главным? – ведь Приск был заместителем начальника Департамента Разведки, а отнюдь не начальником, так ответ очень прост: в девяносто девяти случаях из ста начальники таких подразделений фигуры политические, а никак не профессиональные, а вот замы – другое дело, на них все и держится. Замы – профи с большой буквы. И эта буква – «П».

– Мне поручено передать вам определенные сведенья, – перешел к делу главный разведчик, – которые могут оказаться полезными при работе в Высоком Престоле. – Он сделал паузу, улыбнулся и уточнил: – Если вы, конечно же, туда собираетесь.

– Собираемся-собираемся, – успокоил его Шэф. Скрывать свои намеренья резона не было. Имеет смысл хранить в тайне только действительно секретную информацию, а попытка утаить секрет Полишинеля ничего кроме улыбки у понимающих людей вызвать не может. А то, что «Арлекин» завтра выходит в море секретом быть никак не могло – что знают двое, знает и свинья, а про предстоящий выход в море знало гораздо больше народа.

Командор придал лицу выражение «равный слушающий внимательно и с уважением равного» и главный разведчик Акро-Меланской Империи заговорил. Здесь следует отметить, что управление лицом – это целое искусство. Ведь очень легко вместо требуемого выражения «равный слушающий внимательно и с уважением равного» придать лицу выражение «равный, делающий вид, что слушает внимательно и с уважением равного», или же, не приведи Господь, вообще докатиться до «неравный, пытающийся придать себе вид равного, слушающего внимательно и с уважением равного». И это еще вершина айсберга, а вообще таких нюансов – воз и маленькая тележка – больше, чем в китайской чайной церемонии. Так что компаньонам повезло, что верховный главнокомандующий умел виртуозно управлять лицом, и не ударил бы вышеупомянутым лицом в грязь ни при каких обстоятельствах, в любой компании, будь то сходка бомжей, или же великосветская тусовка.

Как и следовало ожидать, в процессе монолога, блестяще исполненного Приском, не менее блестяще подтвердилось, что прав был верховный главнокомандующий, а неправ старший помощник. Информация, поведанная главным разведчиком, была крайне полезна – это мягко говоря, а если называть вещи своими именами, то – очень. Ну, например, выяснилось, что сухопутный путь через Высокий Престол отпадает раз и навсегда, как класс.

Дело было в том, что лишь пару-тройку десятидневок назад там было подавлено очередное крестьянское восстание, инспирированное араэлитами. Следствием этого стали многочисленные банды мародеров и не менее многочисленные патрульные отряды, тусующиеся на всех мало-мальски значимых дорогах Высокого Престола. Сухопутное путешествие в Паранг превратилось бы в нескончаемую череду дорожных стычек, рано или поздно, наверняка, привлекшую внимание властей. И даже, если бы удалось скрытно проникнуть на вражескую территорию, то все преимущества от этой, удачно проведенной, операции были бы потеряны.

О всяческой конспирации можно было бы забыть. Хотя… узнав о бардаке, творящемся на дорогах, командору пришли в голову несколько мыслей, как этим обстоятельством можно воспользоваться – приходилось ему в своей обширной практике для достижения собственных целей взаимодействовать как с инсургентами, так и с законными властями, но, после нескольких секунд интенсивных размышлений, Шэф решил, что этот вариант, будет одним из запасных.

Во главу угла ставилось скрытое проникновение. Это было альфой и омегой. В идеале, некроманты должны были бы обнаружить присутствие компаньонов только в тот момент, когда вышеупомянутых некромантов начнут интенсивно резать. Разумеется, достичь такого идеала на практике было невозможно, но к нему следовало стремиться, а главное верить, что он достижим. Вера в победу – гарантия успеха!.. если она, конечно же, подкреплена соответствующей подготовкой и экипировкой.

Дотошный читатель непременно подумает: «Как же так, Шэф – такой опытный малый, собаку съевший на всяческих тайных операциях и интригах и вдруг ведет себя, как главный герой женского любовного фэнтези – то есть абсолютно безбашенно. Нет, чтобы сначала провести сбор информации о текущем положении дел в Высоком Престоле, затем проанализировать эту информацию и только потом принимать решение, а не лезть в воду, не зная броду, словно вышеупомянутый главный герой – молодой, высокий, стройный, красивый, с мужественными чертами лица и голубыми глазами в которых горят неугасимым светом ЛЮБОВЬ, ОТВАГА и тщательно спрятанная в глубине НЕЖНОСТЬ».

Вопрос правильный. Но… Позвольте встречный. Откуда командор возьмет эту информацию? Интернета нет. Телевиденья, с его отфильтрованными новостями, тоже нет. Радио, и того нет. Обмена людьми нет – самолеты между Бакаром и Парангом не летают. Корабли, и те не ходят, а если и ходят, то привозят сведенья полугодичной, ну-у… или в крайнем случае – трехмесячной давности. Цена таким сведеньям, как очень правильно говаривал, в свое время, правда по другому поводу, трактирщик Паливец – дерьмо.