Ходок 8 - [10]

– … но все лица причастные… – командор развел руками.

– Я понимаю, – покивал Приск. – Просто если будет возможность…

– … то непременно, – закончил за него командор. – Только есть один маленький нюанс… – Шэф выжидающе замолчал.

– Какой? – подыграл ему разведчик. Было ясно, что пока он не задаст этот вопрос, разговор не продолжится, вот и пришлось.

– Поправь меня, если я ошибаюсь… – задумчиво начал командор. – Я понимаю так – если в Высоком Престоле есть сторонники и противники сближения с Акро-Меланской Империей, то и в Империи есть свои сторонники и противники сближения с Престолом. Так?

– Так, – несколько настороженно подтвердил Приск, не понимая, куда клонит Лорд Атос.

– Хорошо… А раз так, то играя на стороне противников, мы автоматически, вольно, или невольно, ослабляем позиции имперских сторонников сближения с Высоким Престолом. Так? – На этот раз, прежде чем ответить, разведчик молчал гораздо дольше. Чувствовалось, что говорить ему не хочется, но выбора у него не было:

– Так.

– То есть, – продолжил свои логические построения командор, – своими избирательными действиями в этом вопросе, мы, если называть вещи своими именами, вмешиваемся во внутренние дела Акро-Меланской Империи. Так? – На этот раз Приск молчал еще дольше, но в конце концов заговорил:

– Чисто формально… Да. – Согласился разведчик. – Но… – начал было он, однако Шэф не дал ему договорить:

– Я уверен, – поднял ладони командор, как бы отгораживаясь от оппонента, – что у тебя есть железобетонные аргументы, чтобы мы с Лордом Арамисом выполнили твою просьбу, или, по крайней мере, отнеслись к ней с пониманием. Но… – главком сделал тщательно выверенную паузу и только после этого продолжил: – Мы не сможем этого сделать, – твердо закончил он.

– Почему!? – растерялся Приск, впервые за этот вечер проявив какие-никакие, а эмоции. Маска невозмутимости все же не выдержала и лопнула по шву.

– А потому, – пожал плечами Шэф, – что мы дали слово Гранд-Аудитору Квинтилиану Магну не вмешиваться во внутренние дела Акро-Меланской Империи.

Еще раз отметим, что Приск Саторний был настоящим профессионалом и хотя аргумент Шэф был убийственным и ничем неперебиваемым, вроде козырного туза, лица он не потерял и в растерянность не впал. Разведчик только крякнул, с силой растер затылок и задумался. Процесс этот длилось долго – примерно с полминуты, прежде, чем он снова заговорил:

– Лорды, – проникновенно начал он, – вы совершенно правы, собираясь неуклонно держать слово данное Гранд-Аудитору. Я понимаю вас – я сам всегда делаю то, что обещаю. – При этих словах Приска Шэф одобрительно покивал, показывая, что он рад знакомству с человеком, разделяющим его взгляды. А разведчик продолжил: – Но, в данном конкретном случае можно, и даже нужно! – Приск строго взглянул на компаньонов, – сделать исключение из правил!

– С какого это перепугу!? – округлил глаза Денис, спать которому хотелось все больше и больше. И это несмотря на то, что первую часть плана – напиться, он так и не выполнил. По этой причине Денис решил приложить все усилия для скорейшего сворачивания переговоров. Сказано верховным главнокомандующим «Нет» – значит «Нет»! И нечего тут демагогию разводить.

– А с такого, – не растерялся Приск, – что невмешательство в этом вопросе приведет еще к большему вмешательству! – Высказавшись таким парадоксальным образом, он победно оглядел компаньонов.

– Ты чего-нибудь понимаешь? – уставился старший помощник на мудрого руководителя. – Я – нет! – Шэф, в ответ, только пожал плечами и повернулся к разведчику:

– Поясни пожалуйста, что ты имеешь в виду?

– Сейчас объясню, только, чтобы было понятно, начать придется издалека. – При этих словах заместителя начальника шестого Департамента, Денис тоскливо вздохнул, но делать было нечего – верховный главнокомандующий, не обращая ни малейшего внимания на страдания старшего помощника, внимал Приску с непреходящим интересом и тот, ободренный этим обстоятельством, продолжил дозволенные речи:

– Внутри среднего и нижнего слоя нашей аристократии давно существует тенденция к сближению с Высоким Престолом и столь же давно высшие слои Имперского общества являются непримиримыми противниками этой тенденции. Это, если рассматривать ситуацию в целом, – уточнил Приск. – Кроме того есть профессиональные сообщества, которые являются, как горячими сторонниками сближения, так и не менее ярыми противниками.

– Например светлые братья и маги, – понятливо ухмыльнулся Шэф.

– Именно! Одним требуется показывать свою нужность, другие боятся конкуренции.

– А этому вашему среднему классу кой черт в сближении? – в свою очередь поинтересовался Денис, втайне надеясь смутить разведчика незнакомыми терминами, чтобы тот почувствовал себя не в своей тарелке, и постарался побыстрее свернуть чтение лекции, но, не на того напал. Смутить одного из руководителей шестого Департамента было трудновато – Приск прекрасно понял суть вопроса и мгновенно откликнулся:

– Причин хватает – и экономических и политических. Обедневшие аристократы надеются поправить свои финансовые обстоятельства за счет новых возможностей, которые по их, – Приск поморщился будто укусил кислое яблоко, – тупым расчетам, откроются после сближения. Им хочется денег и власти. Они уверены, что некроманты помогут им получить и то, и другое. Идиоты. Но, главная причина все-таки другая – среди некромантов много