Ходок 13 - [21]

Кстати говоря, большого числа щербатых, к удивлению Дениса, за все время проведенное на Батране, он не встретил. Не больше, чем в Москве. Это мало вязалось с его представлениями о развитом средневековье, но, что было, то было. Может избыток фтора имел место в местной воде, может генофонд неиспорченный, может наличие мощного метамагического поля, может целители были хорошие, может что еще, но щербатых и беззубых было мало. Однако, встречались.

Поначалу все шло по проторенной дорожке и старшему помощнику были предложены набившие оскомину карты города и Протектората Экт. Изменение привычного сценария произошло после того, как Денис поинтересовался открытым текстом:

— А не найдется ли у многомудрого и многознающего книготорговца, — польстил он владельцу магазина, — такой редкости, как Атлас Декхарта?

Старичок на секунду отвел взгляд, потом зажмурился, при этом лицо его стало похоже на печеное яблоко, пошевелил губами и лишь после этого вкрадчиво поинтересовался:

— А молодой шеловек шнает цену Атласа?

— Ну-у… примерно… — неопределенно пошевелил пальцами старший помощник.

— И школько? — продолжил настаивать книготорговец.

— Я бы хотел услышать твою цену! — твердо заявил Денис.

— Што Шолотых! — немедленно объявил владелец магазин.

«Старик — типичная сволочь!» — вслед за Остапом решил старший помощник.

«И на Коробейникова похож!» — поддержал его внутренний голос.

— Пятьдесят! — принялся торговаться Денис.

— Хошешь по миру пуштить бедного штарика! — возмутился «Коробейников». — Девяношто пять!

Торг продолжался минут семь-восемь и высокие договаривающиеся стороны сошлись на семидесяти золотых. После этого старичок удалился вглубь магазина и вскоре вернулся с огромным и толстым фолиантом размером А1, или около того. Как он сумел дотащить такую тяжесть было непонятно, единственное объяснение могло быть лишь то, что своя ноша не тянет.

Пыхтя и отдуваясь, владелец магазина водрузил фолиант на прилавок и старший помощник получил возможность ознакомиться с предстоящей покупкой — ведь не брать же, в самом деле, за такие деньги кота в мешке. Старичок не возражал и Денис начал знакомиться с атласом.

Ну, что можно было сказать про Атлас Декхарта? Только то, что перед старшим помощником лежало роскошное, можно даже сказать — подарочное издание в солидном кожаном переплете. Страницы были переложены мелованной бумагой, имелось даже ляссе — золотистая ленточная закладка, прикрепленная к корешку головки книжного блока, короче говоря не книга, в обычном понимании этого слова, а шедевр полиграфического искусства — шик, блеск, красота! С другой стороны такая роскошь озадачивала — никак она не вязалась со средневековьем. Даже развитым.

Внутреннее содержимое Атласа вполне соответствовало роскошной внешности — там были карты обоих полушарий, как политические, так и физические, карты Протекторатов, карты столиц Протекторатов и больших городов, карты Далеких Островов и Леса, тоже физические и политические, короче говоря — все-все-все! И что особенно приятно, сделаны карты были в проекции Меркатора — равноугольной цилиндрической проекции, безо всяких дурных изысков!

Старший помощник ловким движением, будто бы откуда-то с пояса, а на самом деле из Торбы Архата, конечно же, извлек кошель, расплатился, прихватил Атлас и двинулся на выход. Старичок с неожиданным проворством засеменил следом — видимо хотел выказать уважение и проводить такого платежеспособного и перспективного покупателя — наверняка рассчитывал, что покупка будет не последней, до самых дверей. Но и там не остановился, а вышел вслед за Денисом. Немного постоял, вытер внезапно вспотевшую шею большим цветастым платком и юркнул обратно в магазин.

Старшего помощника распирало от смеха — весь этот цирк напомнил ему конный жонгляж с профессором Плейшнером и цветочными вазами. Не подавая вида, что он что-то заметил, Денис прошел метров пятьдесят прямо и свернул в первый попавшийся переулок, там он мгновенно убрал Атлас Декхарта в Торбу Архата и перешел в режим невидимости. Через считанные секунды в переулок влетел коренастый шпик из «Пивной бочки». Пазл сложился.

Коренастый, не теряя темпа, добежал до конца переулка и уже там застыл в нерешительности и его озадаченность можно было понять — ни справа, ни слева никаких намеков на субтильного юнца, с трудом волокущего неподъемный «кирпич»… да что там кирпич, бери больше — плиту! не было и в помине. Это обескураживало. Коренастый рванул вправо — пробежался — никого, вернулся — метнулся влево — никого! Старший помощник наблюдал за этими эволюциями даже с некоторым сочувствием — уж больно ошарашенной была рожа у коренастого.

Немного постояв, шпик приял единственно правильное решение и рванул в направлении штаб-квартиры. Чуть не вырвалось: «За ним повсюду Всадник Медный с тяжелым топотом скакал!», но, нет — вовсе даже наоборот — Денис следовал за ним невидимый и неслышимый. Маршрут был знакомым и через самое короткое время пара, состоящая из видимого ведущего и невидимого ведомого, оказалась возле знакомых дверей.

Отбив знакомый ритм, коренастый с видимым нетерпением — аж подскакивал на месте, дождался появления сутулого, который наоборот — не особо торопился выполнять свои должностные обязанности и выпалил ему в лицо, не здороваясь и вообще безо всяких предварительных ласк: