Хочу женщину в Ницце - [58]

Уже совсем рассвело, когда Алехан бросил перо и, отложив лист бумаги в сторону, почувствовал, что начал зябнуть, сидя за столом в исподнем. Он приподнял голову и недовольно нахмурился. Было слышно, как испуганные лакеи забегали по анфиладе.

– Ну, чего там? – подал голос Алехан, не поворачивая головы.

Слуга, долго топтавшийся в дверях, простонал дрожащим голосом:

– Алексей Григорьевич, ты не дозволял себя утомлять, однако ж действительный тайный советник Иван Иванович Бецкой просят принять! – слуга прижался к косяку двери в ожидании недоброго, но Алехан вздохнул и спокойно сказал:

– Пущай заходит, негоже заставлять светлого князя или как там его, томиться в сенях.

– Куды?

– Сюда веди, коли он сам изволил прийти незваным!

– В гостиной, Алексей Григорьевич, тепло, а здеся негоже, – опасливо напомнил слуга.

– Наряжаться, Федька, мне не любо, хворый я, или он запамятовал?! – Алехан зыркнул на слугу недобро.

Федька поспешно удалился.

Давно уже никого, кроме своих братьев, Орлов не принимал, но отказать в желании видеть себя этому уже немолодому человеку не мог. Не мог, потому что уважал ум и знания Бецкого – человека не честолюбивого, но с твердым характером. Орлов знал, что этот сравнительно небогатый дворянин, внебрачный сын князя Трубецкого, в трудах своих более всего радел о благе Отечества, а, значит, пришел неспроста. С виду холодный и суровый Бецкой был в это утро приветлив и добр. Его ярко-красный камзол, затканный холодным золотом, подчеркивал сухощавую фигуру, а напудренный парик придавал лицу моложавости. Увидев Алехана, Бецкой отметил, что от прежних 140 килограммов живого веса осталось значительно меньше, но виду не подал.

– Сказывали, что худой ты, Алексей Григорьевич, да не оттого, что исхарчился, а всему виной недуг проклятый. Дух святой один остался. Слыхал, что никого не жалуешь своим вниманием. По разумению моему уж скоро год поди, как тебя, милок, не видывал.

Орлов вышел из-за стола, вытирая о суконную рубаху потные руки:

– Неужто токмо год один минул? Помилуй, Иван Иванович, Бог с тобой, давно, как второй идет! Запамятовал ты, видать.

– На память свою пенять не стану. Как же, в январе минувшего года тебя, наконец, признали, выбрали депутатом от Петербурга в Комиссию по составлению Нового Уложения. Признаюсь, ожидал я, что вместе послужим Отечеству нашему, да вот не вышло. Видно, Богу было так угодно. Пришлось без тебя хлопотать над проектом нового российского законодательства.

Бецкой присел на край шелкового кресла, так и не дождавшись приглашения.

– Сказывай, сынок, какой такой недуг с тобою приключился, а то болтают всяко! Теперича и сам желаю все знать.

– Да что говорить, не в резвости я время провожу. Неможится мне.

Орлов бросил живой взгляд на Бецкого и задумался. «А, ведь и впрямь отец, ему давно за шестьдесят, а мне всего-то тридцать третий идет. Вот как выходит! Мне хоть помирай, а ему ещё лет тридцать спокойно можно отмерять! Видно, неспроста народец наш болтает, будто он отец родной Катеньки нашей. Воистину ведь похожи! Может, это всё слухи досужие, что Иван Иванович в прошлом, будучи в Париже, не единожды тискал её мамашу, да так, что она вскоре понесла…» Орлов поймал на себе пристальный взгляд Бецкого и понял, что тот прочел его мысли.

– Так что там твои доктора плетут? – не унимался гость.

Орлов согнул богатырскую спину и, кряхтя, присел:

– Твердят одно: чтобы молился. Находят судороги, удушье, про другие немощи лихие сказывали. Да разве их поймешь, докторов-то этих заморских, каждый своё гнет! Засорение, говорят, в кишках моих и животе. Матушка наша императрица тревожится, в прошлом сентябре в Вену историю моей болезни отсылала какому-то Ван Свитену. Доктор к выводу пришел, что камни там у меня внутри. Загораживают, сказал, проток для желчи. Этим он и желтизну моего тела объясняет.

– Так что делать-то велит?

– Напутствует, чтобы жизненный порядок был в яствии и питии. А без того, значит, заключает, что всё напрасно будет.

– А ещё к кому обращались?

– Императрице нашей доктор из Лейдена отписывал, как его звать, боюсь, запамятовал, вроде бы Гаубинус али еще как. Гришка, брат мой, передал Матушки слова, что излечение невозможно, но облегчение принести можно. Всё зло лежит в печени и желчном пузыре. На воды, говорят, ехать надобно.

– Так, чего не поехал? Поезжай!

– Поезжай?! – жалкое подобие улыбки отразилось на лице графа. – Страшусь, не доеду я, да и Гриша тоже так смекает. Сказывал, что его люди в феврале вроде как письмо видели английского посланника Ширлея на родину. Сообщает посланник, что братья мои скоро меня потеряют, коль я слишком слаб, чтобы отправиться на лечение на воды. Словом, решился я прошение государыне подать, уже его и составил. Прочти, Иван Иванович, может, что присоветуешь?

Орлов указал на мраморный столик, где лежали перо и бумага. Бецкой поднялся с кресла и перед тем, как взять в руки бумагу, ещё раз бросил подозрительный взгляд на Орлова:

– Ходят худые слухи, будто ты советы врачей своих в грош не ставишь, по кабакам разъезжаешь на потеху гордыне своей, чревоугодничаешь и распыляешься в драках! Вон и штоф с водкой подле тебя стоит!