К тридцати двум годам Конрад Хьюз сколотил десять состояний, девять из которых потерял. Но сегодня вечером, впервые за три года, ему удалось сорвать джекпот. Наконец-то у него появился шанс. Скоро Джейн перестанет преследовать его каждую ночь во сне.
Конрад спустился в холл и направился к казино. Он возвращался к гостям, среди которых был даже наследник престола. От гостей его оторвала жена. Заметив блестящие светлые волосы, собранные на затылке, знакомый изгиб шеи, Конрад не мог не поговорить с ней. В списке его приоритетов Джейн стояла на первом месте.
Он подошел к ней в тот момент, когда она положила кольцо на квадрат с цифрой 12, и, надо признаться, это был не самый приятный момент в его жизни. Правда, потом стало легче, когда в лифте Джейн, сама того не сознавая, льнула к нему и смотрела на него своими небесно-голубыми глазами… Нет, между ними еще ничего не кончено, несмотря на документы о разводе, которыми она ткнула его в грудь.
Сегодня она снова ночует под крышей его дома. Сложив бумаги, Конрад засунул их во внутренний карман смокинга. Когда он проходил мимо бара, бармен незаметно показал ему на крайний табурет. Знакомое лицо.
Черт! Только этого ему сейчас не хватало! Но избежать встречи с полковником Джоном Сальваторе, бывшим директором закрытой военной исправительной школы и человеком, от которого Конрад в настоящее время получал задания, будучи секретным агентом Интерпола, нельзя. Именно эта работа, о которой он не рассказывал жене, беспокоясь о ее безопасности, отдаляла его от Джейн. Положение Конрада, его богатство и влияние позволяли ему вращаться в самых высоких кругах. Когда Интерполу требовался доступ в высшее общество, с ним связывались через Сальваторе. Как правило, полковник прибегал к услугам Конрада раз или два в год. Использовать его чаще было опасно. Риску подвергался не только сам Конрад, но и вся группа.
Именно полковник являлся непосредственной причиной его долгих отсутствий, которые так тревожили Джейн.
Иногда Конрад подумывал о том, чтобы рассказать ей об этой стороне своей жизни — правила разрешали ставить жен в известность, не посвящая их во все детали. Но что-то удерживало его. Возможно, Конраду хотелось, чтобы Джейн ему просто доверяла и не считала, что он вовлечен в криминал, как его отец, или изменяет ей, как ее отец изменял ее матери.
Полковник, увидев Конрада, поднял бокал с виски:
— Кто-то явно не в своей тарелке.
Конрад сел рядом с Сальваторе, даже не думая опровергать его предположение.
— Джейн могла вас увидеть, — заметил он.
Если полковник здесь, этому может быть только одно объяснение: работа. Последние три года Конрад чуть ли не с радостью брался за задания, пытаясь хоть чем-то заполнить пустоту в жизни. Однако сегодня полковник Сальваторе был последним человеком, которого он хотел бы видеть.
— Ну, она подумала бы, что старый директор решил навестить тебя, раз уж был на концерте другого своего выпускника недалеко отсюда, — спокойно заметил Сальваторе, поправляя свой бессменный красный галстук, ярким пятном выделявшийся на фоне серого костюма.
— Вы не вовремя, — бросил Конрад.
Своим неожиданным появлением Джейн перевернула весь его мир вверх тормашками.
— Я приехал, чтобы передать кое-какие окончательные документы с последнего задания. — Полковник передал ему диск. Без сомнения, зашифрованный.
Последнее задание он выполнил месяц назад.
Конрад перевел дух. Да уж, если бы приезд Джейн не отключил его мозги, он бы и сам сообразил, что полковник не рискнет поручить ему другое задание так скоро. Оставалось только посетовать на то, что стоило его жене объявиться, как он тут же утратил способность ясно мыслить.
— Судя по всему, все хотят вручить мне сегодня документы, — пробормотал Конрад, похлопывая себя по смокингу. Шелест бумаги напомнил ему, что от завершения брака его отделяет одна подпись.
— Ну, значит, сегодня ты пользуешься популярностью.
— Кое-кто считает, что я слишком высокомерен.
— Верно. Не стоит забывать о твоей уверенности, граничащей с самоуверенностью, — кивнул полковник, приканчивая выпивку и продолжая сканировать взглядом все вокруг. — И ты всегда таким был, даже в школе. Многие ребята, которые там оказались, занижали собственную значимость. Ты же с самого начала не сомневался в себе.
При напоминании о тех годах Конрад почувствовал себя неловко, так как это возродило неприятные воспоминания об отце, которого он в детстве возвел на воображаемый пьедестал.
— Какой смысл в том, чтобы предаваться воспоминаниям? — саркастично осведомился он.
— Ты знаешь свои сильные стороны, но не ведаешь о своих слабостях. — Полковник отодвинул хрустальный бокал и встал. — Твоя ахиллесова пята — Джейн. Придется с этим смириться, иначе ты обречен.
— Я подумаю над вашими словами.
Упоминание об ахиллесовой пяте больно укололо Конрада, поскольку то же самое он говорил своему другу, Трою, когда тот по уши влюбился.
— Кстати, и твое упрямство никуда не делось. — Сальваторе похлопал Конрада по плечу. — Я пробуду в городе неделю. Как ты смотришь на то, чтобы послезавтра встретиться за ланчем и закрыть последнее дело? Ладно, спокойной ночи, Конрад.
