Мишель не стала притворяться, будто не понимает, что к чему.
— Наверное, вы не просто так заговорили об этом, а с какой-то целью?
— Мне кажется странным, что он никогда о вас не упоминал.
Мишель охватило такое ощущение, словно она случайно ступила на минное поле.
— Ну, вы же знаете, что Никос бывает по делам в разных городах Европы, — принялась она логически объяснять то, что не поддавалось никакой логике. — Мы с ним встретились незадолго до моего возвращения в Австралию. А приехав сюда, я с головой погрузилась в работу, связанную с искусством. — Ну вот, маленькое дополнение для придания правдоподобия всему сказанному.
— А сейчас? — не унималась Саска. — Как я поняла, вы только недавно снова встретились. Это так?
— Да.
— Вы любите его?
«Думай, — приказала себе Мишель. — Ты не можешь сказать нет».
— Я к нему неравнодушна, — выдавила она, потом добавила для пущего эффекта: — Очень-очень. — Да не обрушатся небеса на ее голову за эту ложь!
— И я тоже, — сказала вдова.
— К чему вы ведете? Мечи наголо на рассвете и бой не на жизнь, а на смерть?
Саска хмыкнула и расхохоталась, сделавшись необыкновенно привлекательной.
— А вы мне нравитесь, — проговорила она сквозь смех.
— Не надо, — пробормотала Мишель. — Это ни к чему.
— Честно говоря, — продолжала Саска, — мне кажется, вы очень подходите Никосу. — Она на мгновение умолкла. — Но между прочим, я тоже. У нас с ним общий круг знакомств, общие интересы, общие друзья. Я очень горюю по своему мужу, но обнаружила, что мне совсем не хочется быть одной. Вы меня понимаете?
— Понимаю. Только, мне кажется, вы упустили из виду самое главное.
Изогнутые брови Саски поползли вверх.
— Неужели?
— Вы забыли про Никоса. Ведь выбор за ним, не так ли?
— Естественно.
Хорошая вещь — откровенность.
— Ну ладно, мы, кажется, обо всем поговорили. Может, вернемся обратно?
— Давайте, — отозвалась Саска.
Вечер стоял тихий, было еще светло, но по тому, как тени становились все длиннее и длиннее, можно было понять, что скоро стемнеет. Краски теряли свою дневную густоту, и вода, ярко-синяя в солнечных лучах, словно покрывалась на глазах серой пленкой.
В саду зажглись многочисленные фонари, которые вместе с иллюминированными колоннами по периметру бассейна ярко освещали террасу и пространство вокруг.
Никос, увидев приближающихся женщин, с улыбкой шагнул им навстречу. Улыбка как будто была обращена к обеим, но рука его легла на талию Мишель и тут же принялась легко скользить вниз-вверх по спине.
Мишель словно пронзило током, и она еле удержалась на ногах. А он наклонился к ней, коснувшись губами ее уха. До нее с трудом дошло, что он предлагает ей поесть, в его руке тарелка.
Ошеломленно глядя перед собой, она вдруг заметила Джереми, и проснувшийся было аппетит мгновенно пропал.
— Я думал, ты голодна.
— Не очень. Может, дашь мне чего-нибудь попить?
— Шампанское подойдет?
Она колебалась не более пяти секунд.
— Хорошо.
Лучше бы что-нибудь другое, но ничего, она будет пить понемножку, а потом перейдет на минеральную воду.
— А тебе, Саска?
Никосу достаточно было сделать знак официанту, чтобы перед ними почти мгновенно появился поднос с бокалами.
Мишель скосила глаза на Никоса. На что способен этот человек, если даст волю своей природе?
В этот момент он посмотрел на нее, и она не смогла отвести взгляд, так и застыла, глядя на него широко открытыми глазами и почти не дыша. Потом его губы сложились в ленивую усмешку: мол, он все понимает и знает все наперед.
Мишель захотелось побыть немного одной. Прекрасно, она якобы хочет привести себя в порядок.
— Прошу прощения. — Она протянула свой бокал Никосу. — Я скоро вернусь.
По дороге она несколько раз останавливалась, обмениваясь любезностями с гостями своих родителей. Войдя в дом, она увидела, что у туалетной комнаты переминаются в ожидании две женщины, и, пройдя мимо, пошла по лестнице на третий этаж, где располагались апартаменты родителей и целых пять гостевых комнат со всеми удобствами.
Мишель решила воспользоваться одной из них. В ванной она поправила прическу и подкрасила губы, а затем вернулась в спальню, рассеянно глядя по сторонам, направилась к выходу и… вздрогнула от неожиданности, увидев Джереми, который стоял в дверях, опершись о косяк.
— Это личные апартаменты моих родителей, — проговорила Мишель, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Она надеялась, что Джереми посторонится и пропустит ее, и сделала шаг вперед, однако он не двинулся с места. Пришлось остановиться.
— Джереми, ты загораживаешь мне дорогу. Она испугалась. На всем этаже никого не было, кроме того, здесь имелась хорошая звукоизоляция, и шум с террасы практически не доходил. Даже если она закричит, вряд ли кто ее услышит.
Мишель шагнула к двери, Джереми схватил ее за руку.
— Выходит, я был недостаточно хорош, да? — Голос звучал спокойно, но это ничего не значило.
— Наши отцы сотрудничают друг с другом, — осторожно проговорила Мишель. — Наши родители из одного круга. А мы с тобой были друзьями, — добавила она.
— По-твоему, только друзьями?
— По-моему, да. — «Надо быть настороже», — подумала Мишель, глядя на потемневшее лицо Джереми. — Мне очень жаль, если ты подумал, что это нечто большее, чем дружба.
